Nadie celebró la victoria de España en los octavos de final como Keyne. Cuando se anotó el tercer gol contra Austria, las cámaras capturaron a Lamine Yamal, el hermano de tres años, gritando con entusiasmo: «¡Vamos!» Este momento rápidamente provocó una avalancha de memes en Los Ángeles.
Momentos después, a 30 metros bajo tierra en el Estadio de Los Ángeles—construido bajo la superficie debido a su proximidad con el aeropuerto LAX—Lamine Yamal se encontró en medio de un mar de cámaras, micrófonos y teléfonos móviles. Cuando se le mostró un video de su hermano disfrutando de una infancia que él nunca experimentó, se detuvo antes de responder. «No lo sé …» dijo finalmente Yamal. «Me emociona ver a mi hermano feliz, y a mi mamá. Él es todo para mí. Es como si fuera mi hijo y estoy enamorado de él.»
Con solo 18 años, Yamal ha sentido durante mucho tiempo el peso de la responsabilidad. En una reciente entrevista con El País, recordó haber sentido un atisbo de fama desde los 13 años. Un video de él paseando por Walmart circuló ampliamente al inicio del torneo, atrayendo más atención de la que esperaba. Puede haber parecido trivial, pero representaba una rara oportunidad para él de experimentar algo normal. Sin embargo, el video tenía su propia importancia.
Aún entre los jugadores de élite del mundo, Lamine Yamal se destaca como una figura única. Un ícono a una edad tan temprana, su presencia es palpable; cada vez que toca el balón, la multitud estalla en emoción. Esto genera un sentido de obligación—parece eclipsar todo lo demás, particularmente dentro de la selección española.
A medida que se acercaba el Mundial, los aficionados esperaban ansiosamente su regreso de una lesión que lo había mantenido fuera de juego desde abril. Durante el torneo, a menudo parecía que sus compañeros se inspiraban en él. Yamal comentó que la fase de grupos era meramente una formalidad; la verdadera competición comienza con las rondas de eliminación. También mencionó que había «usado» los partidos anteriores para recuperar su ritmo. Creía que si España jugaba a su potencial, serían incomparables. El día que declaró que el Mundial había comenzado realmente, su afirmación resultó precisa.
El rendimiento de España en el campo fue impresionante en todos los aspectos. Los laterales se lanzaron al ataque, Dani Olmo encontró espacios, y Luis de la Fuente destacó constantemente las contribuciones de Mikel Oyarzabal. Sin embargo, a menudo parece que la narrativa gira en torno a Yamal, añadiendo otra capa de responsabilidad. Sus compañeros coincidieron con su sentir después de que él afirmara que nadie podía rivalizar con España la noche del martes; a la mañana siguiente, expresaron pensamientos similares. Contra Austria, su actuación validó esa confianza. «Casi perfecta» fue como la describió Luis de la Fuente.
Antes del partido, Yamal tomó la mano de la mascota y preguntó si estaban bien. En el túnel, Olmo lo animó a mostrarle a su mascota lo que se sentía al entrar en un estadio con un apoyo tan abrumador. Tras el partido, Yamal aceptó el premio al jugador del partido, habiendo sido una presencia dinámica en el campo, dejando a los espectadores asombrados con sus habilidades, incluyendo dos caños, y participando en un intenso duelo con Konrad Laimer. Sin embargo, incluso él parecía incierto de si el reconocimiento era merecido, ya que se le preguntó si realmente estaba feliz a pesar de no lucir completamente emocionado.
«Obviamente, sí,» respondió. «Estoy muy feliz, sobre todo porque hemos pasado. Poco a poco, me estoy sintiendo mejor, recuperando las carreras que necesito, los regateos. Aquí es donde empieza: nadie quiere irse a casa ahora y haremos todo lo posible para evitarlo. Estoy al 100% listo para jugar tantos minutos como el entrenador quiera.»
Yamal continuó, «Aprecio mucho el cariño que recibo en cada estadio. No hay nada en el fútbol mejor que un Mundial, y cuando un niño sueña con jugar al fútbol, sueña con esto. Disfruto cada momento, desde que salimos del hotel. Tengo 18 años y estoy en un Mundial; eso no volverá a suceder. No tememos a ningún equipo; somos España. Confiamos en nosotros mismos.»
Cuando se le preguntó cómo logra mantenerse con los pies en la tierra ante la presión, afirmó.
«Enfocándome en jugar al fútbol y pasando mucho tiempo con mi familia. Ellos son los únicos que me conocen solo como Lamine, quien soy.»
