Si asegurar una victoria es la prioridad, Inglaterra no necesita centrarse en mostrar un juego ofensivo contra México. Sin tiempo para adaptarse a la altitud de más de 7,000 pies (2,200 metros) en el Estadio Azteca, deben ser astutos en su enfoque ante este formidable desafío.
Thomas Tuchel sugirió que el sufrimiento definiría esta Copa del Mundo, mientras Inglaterra cambia su preparación del calor de Estados Unidos a un entorno desafiante en México. México, que dominó a Ecuador en su partido de la ronda de 32, es casi imbatible en el Azteca, donde solo ha perdido dos veces en 89 partidos competitivos. La apasionada afición reforzará su rendimiento, mientras que la altitud proporciona una ventaja física.
¿Podría ser este el final del viaje de Inglaterra? Históricamente, las Copas del Mundo en México no les han favorecido. Su defensa del título en 1970 les vio colapsar tras una ventaja de 2-0 contra Alemania Occidental en los cuartos de final en León. En 1986, fue la brillantez de Diego Maradona en el Azteca la que volvió a dejar a Inglaterra fuera en los cuartos de final. Mientras Tuchel formula su estrategia para el partido contra México, se basa en estas lecciones del pasado.
La clave radica en emplear una táctica que frecuentemente ha frustrado a Inglaterra bajo el mando de Tuchel: ahogar a México con un bloque defensivo bajo. El peor enfoque sería permitir que el juego se convirtiera en caos. Inglaterra debe negar a México el espacio para explotar su velocidad, particularmente en las bandas, donde sobresalen contra una línea defensiva alta.
Inglaterra parece poco preparada para un encuentro tan intenso. Declan Rice no está rindiendo al máximo en el mediocampo, y persisten problemas en la banda derecha. Su pressing fue errático durante las primeras etapas de su partido de la ronda de 32 contra la República Democrática del Congo. Aunque Tuchel ha expresado su deseo de un juego al estilo de la Premier League, el desafío ahora es adoptar una estrategia mucho más cautelosa y defensiva, reminiscentes de los equipos más conservadores de la Premier League. Esto requiere un enfoque táctico similar al Total Arsenalball: ralentizar el juego, tomarse su tiempo con los saques de banda y encarnar las tácticas de contraataque del Chelsea de José Mourinho en Anfield en 2014. “Quieren que seamos los payasos en el circo,” les dijo Mourinho a sus jugadores antes de que sorprendieran las esperanzas de título del Liverpool con una victoria de 2-0. “No vamos a ser los payasos.”
Reflexionando sobre la preparación de Inglaterra para la Copa del Mundo de 1986, se evidencia cuán despreparados estaban para la altitud en México. Glenn Hoddle, un miembro del equipo, recordó en su autobiografía.
“Antes de jugar contra México, Kenny Sansom y yo intentamos llevar nuestras maletas por tres tramos de escaleras porque los ascensores estaban ocupados. Tuvimos que detenernos dos veces porque nos faltaba el aire.”
Inglaterra encajó un gol temprano y perdió 1-0. Tras perder previamente 2-1 contra Italia, tuvieron que ajustar su estrategia. “No pudimos jugar a la manera inglesa,” comentó Hoddle. “Dejamos de intentar presionar y buscamos contener nuestra energía. Terminamos en alto, venciendo a Alemania Occidental 3-0.”
No obstante, Inglaterra volvió a caer en patrones familiares durante la Copa del Mundo. El equipo de Sir Bobby Robson luchó al principio, perdiendo ante Portugal y empatando con Marruecos. Inicialmente, no estaban en la Ciudad de México, lo que hacía que el calor fuera una preocupación más apremiante que la altitud. Hoddle recuerda haber experimentado alucinaciones al final del partido contra Marruecos, confundido sobre qué portería atacaba Inglaterra.
Un punto de inflexión crucial se produjo durante una reunión del equipo en una barbacoa en Monterrey, lo que impulsó un cambio de estrategia. Los jugadores llegaron a un consenso para abandonar el pressing alto. Aunque Robson y el entrenador asistente Don Howe eran inicialmente reacios, temiendo que se desviara de las “verdaderas fortalezas del fútbol inglés,” la influencia de los jugadores prevaleció. Inglaterra ajustó su enfoque contra Polonia, asegurando finalmente una victoria por 3-0 que los llevó a los octavos de final.
A pesar de que el partido contra Polonia tuvo lugar en San Nicolás, la estrategia conservadora de Inglaterra resultó efectiva nuevamente mientras triunfaban 3-0 contra Paraguay en el Azteca. Sin embargo, fue Maradona quien puso fin a la racha de Inglaterra en los cuartos de final.
Cuarenta años después, Inglaterra debe abandonar la noción de dominar a México. Esto es precisamente lo que Javier Aguirre desea. Inglaterra necesita silenciar al público; no hacerlo podría llevar a un tumulto emocional. La táctica más inteligente implica aplicar presión al equipo mexicano.
Inglaterra debería abordar el partido como si fuera un encuentro europeo en un escenario desafiante. Necesitan mantener la compactación y el control, priorizando las jugadas a balón parado. Los envíos de Rice deben ser precisos. La estrategia debe implicar una defensa profunda y contraataques con los pases de Harry Kane para aprovechar la velocidad de Anthony Gordon en el contragolpe. Además, hay un argumento a favor de retirar a un extremo para utilizar al industrioso Morgan Rogers como un bloque adicional en el mediocampo. Tuchel también podría contemplar desplazar a Ezri Konsa a lateral derecho mientras incorpora a John Stones por experiencia en la defensa central.
Si Inglaterra navega efectivamente por las etapas iniciales, sus talentos individuales podrían marcar la diferencia. El delantero mexicano Raúl Jiménez es un jugador astuto y peligroso, aunque la próxima temporada jugará en la Championship, mientras que Kane cuenta con un impresionante total de 72 goles esta temporada entre club y selección.
Irónicamente, aconsejar a Inglaterra que no desate todo su potencial podría parecer contraintuitivo. ¿No es eso contrario a sus objetivos? ¿No debería Tuchel liberarlos de las limitaciones? ¿No debería permitirles mostrar su capacidad ofensiva? No en este caso. Inglaterra no podrá desarrollar un nuevo estilo de juego en el Azteca. En cambio, deben abrazar su papel tradicional en los torneos, inclinándose hacia un enfoque más pragmático. Deben aceptar un estilo menos glamuroso, similar a equipos como Ghana y Panamá.
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