Al pasear por el área de Little Buenos Aires en Miami, uno puede encontrarse con numerosas historias de locales que han cruzado caminos con Lionel Messi.
En una panadería local, un empleado recuerda cómo Messi visitó y disfrutó de las medialunas. Cerca, un cliente en una cafetería comparte una anécdota de haber visto a Messi en el tráfico, donde supuestamente mostró una cálida sonrisa desde su lujoso SUV mientras esperaba el cambio de semáforo, incluso considerando la posibilidad de otorgar un autógrafo.
También están aquellos que afirman haber visto al ícono argentino en Publix, la tienda de comestibles local. Aunque tales afirmaciones pueden parecer exageradas, un aficionado podría presentar un selfie que muestra a Messi sonriendo a su lado en el pasillo de cereales, probando la autenticidad del encuentro.
Tres años después de su sorprendente traspaso a la Major League Soccer, la identidad de Messi como un local de Miami y su estatus venerado en Argentina convergerán este viernes por la noche cuando la selección nacional se enfrente a Cabo Verde en el Hard Rock Stadium. Para Messi, este partido representa un regreso a casa, habiendo pasado de ser una mera celebridad en 2023 a ser acogido como un local, sintiéndose más en casa que desde sus días en Barcelona.
“Para nosotros, esto es solo una oportunidad para celebrarlo,”
afirma Thiago Gómez, de 27 años, en español, identificándose como un abonado de Inter Miami. “Es agradable tenerlo aquí [todos los días], pero es algo completamente diferente verlo jugar para la selección nacional… se tiene la sensación de que le encanta jugar para Miami, pero claramente está poseído en este momento por Argentina, por la Copa del Mundo, por todo esto.”
La llegada de Messi a Inter Miami fue nada menos que notable. A menudo se le considera el mejor futbolista de todos los tiempos y es indudablemente la figura más reconocible a nivel mundial. Su decisión fue impulsada no solo por el fútbol—aunque eso siguió siendo una prioridad—sino también por el deseo de pasar tiempo con su familia y tener privacidad. Después de dos años desafiantes en el PSG que afectaron tanto a él como a su familia, Inter Miami le ofreció la oportunidad de continuar su carrera mientras abrazaba una vida más privada.
Al tomar esta decisión, se unió a una notable lista de futbolistas que buscan refugio de la mirada implacable de los medios en Estados Unidos, incluyendo leyendas como Pelé, Johan Cruyff y David Beckham. Mientras que algunos jugadores lograron mantener un grado de anonimato—Thierry Henry, por ejemplo, ocasionalmente tomaba el tren a los partidos—la completa privacidad nunca fue factible para Messi. Su adoración global y la considerable población de Sudamérica y Centroamérica en Miami aseguraron que siempre sería un punto focal.
Inicialmente, la vida de Messi en Miami estuvo marcada por un intenso escrutinio mediático, con aficionados esperando ansiosamente fuera de las instalaciones de entrenamiento de Inter Miami para vislumbrarlo. Sus avistamientos en restaurantes, juegos de la NBA y centros comerciales de lujo se convirtieron en un deporte en sí mismos para los aficionados. Sin embargo, para 2026, esta locura ha disminuido en gran medida. Aunque un pequeño número de niños aún lo persigue, la vida de Messi en Miami ha comenzado a asemejarse a la normalidad. En los últimos tres años, ha llevado a la ciudad a un campeonato y ha expresado su aprecio por la comunidad que lo ha acogido. Aunque Miami nunca rivalizará con Barcelona, donde es una figura querida, indudablemente ha capturado una parte significativa del corazón de Messi.
Inter Miami ha dominado el arte del marketing, haciendo que su distintivo color rosa sea una vista familiar en la ciudad, con innumerables aficionados luciendo camisetas de Messi a diario. El miércoles por la noche, esta vibrante exhibición se unió a una ola de azul y blanco cuando el equipo de Argentina de Messi llegó a Miami, atrayendo a fervientes seguidores. Los campeones defensores han reunido más representación de aficionados en el torneo que cualquier otro equipo, aparte de las naciones anfitrionas, y sus seguidores han transformado los estadios en Kansas City y Dallas en celebraciones animadas.
El jueves, la panadería y café Buenos Aires estaba repleta de aficionados vestidos con los colores albicelestes. Situado en el corazón de Little Buenos Aires, el café contaba con música de cumbia y rock argentino mientras los clientes discutían las posibilidades de su equipo para el próximo partido. Muchos lugareños, incapaces de asistir al juego, planeaban verlo desde la panadería, que cobró una entrada de $20 y un gasto mínimo de $15—un ajuste a su política habitual donde los clientes se quedaban con un solo café y un periódico.
A cinco millas de distancia, en Collins Avenue en South Beach, otra multitud de aficionados argentinos se reunió en Baires, un asador argentino. Aunque ningún aficionado de la selección nacional necesita incentivos para expresar su admiración por Messi, un grupo de lugareños, impulsados por varias botellas de vino, se acercaron después de asistir al banderazo—una exuberante manifestación previa al partido para los aficionados del equipo viajero.
Después de un largo pero festivo día, la conversación se centró en el rendimiento de Messi en la fase de grupos, donde anotó seis goles en tres partidos, ganándose el título de máximo goleador del torneo y haciendo historia como el máximo goleador en la historia de las Copas del Mundo.
Los aficionados de Miami tendrán numerosas oportunidades para ver a Messi en la camiseta rosa. A inicios de este año, firmó una extensión de contrato que podría mantenerlo en el equipo hasta el final de la temporada 2028.
La oportunidad de ver al mejor jugador en la historia del fútbol participando en una Copa del Mundo en su ciudad adoptiva es una oportunidad extraordinaria que cada aficionado argentino en Miami parece apreciar plenamente.
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