Noruega, una nación de 5.6 millones, tiene un impresionante historial en deportes competitivos. Nuestros olímpicos de invierno dominan frecuentemente el medallero, el equipo femenino de balonmano sobresale de manera constante, y contamos con atletas notables como los hermanos Ingebrigtsen. En un giro sorprendente, Noruega también ha producido al mejor jugador de ajedrez del mundo. Sin embargo, estos logros son celebrados, el fútbol sigue siendo la fuerza unificadora del país, siendo la victoria por 2-1 sobre Brasil en el último partido de la fase de grupos de la Copa Mundial de 1998 la más icónica.
La frase del comentarista Arne Scheie, “¡Vi har scoret i Marseille!” (“¡Hemos anotado en Marsella!”), se ha incrustado en nuestra conciencia nacional, tan memorable como cualquier línea de la literatura o la política noruega en el último medio siglo. Scheie, ya una figura querida por su comentario calmado y factual, perdió la compostura cuando Noruega obtuvo un penalti tardío, refiriéndose erróneamente a Kjetil Rekdal como “Kjetil Reknett, del Werder Bremen” (que no es un apellido en ningún idioma conocido).
En su emoción, Scheie declaró que el inminente lanzamiento de penalti era “el tiro más importante de un balón en la historia de la federación de fútbol noruega.” Aunque es una declaración extraña, su entusiasmo inusual capturó el peso emocional del momento. Rekdal convirtió el penalti, llevando a los noruegos a la locura, marcando un momento donde el fútbol trascendió el mero deporte y se convirtió en un acto de nacionalidad.
Numerosos documentales, libros e incluso una ópera han documentado la histórica victoria sobre Brasil. Sin embargo, poco se discute sobre el partido subsiguiente: una decepcionante derrota por 1-0 ante Italia en la fase de eliminación. La generación dorada de Noruega se clasificó para dos Copas Mundiales, ascendió al segundo lugar en el ranking de la FIFA y triunfó sobre gigantes del fútbol como Inglaterra, Italia y Brasil, pero nunca aseguró una victoria en las rondas de eliminación. Tanto la Copa Mundial de 1994 como la de 1998 terminaron en decepción, dejando un aire de promesas incumplidas. La actual plantilla es muy consciente de este legado; con tres jugadores cuyos padres participaron en la Copa Mundial de 1994, el peso de la historia es grande. El actual entrenador, Ståle Solbakken, quien jugó más de una hora en ese partido fatídico contra Italia, reflexionó.
“Históricamente en los torneos, Noruega ha jugado bien en las eliminatorias y luego ha tenido un rendimiento peor en la Copa Mundial. Ahora tenemos que ver si podemos elevar nuestro juego.”
Este contexto histórico es significativo, ya que los forasteros a menudo ven a esta selección noruega como meramente un conjunto de talentos de los mejores clubes europeos. Pueden haber anticipado victorias sobre Senegal y Côte d’Ivoire basándose únicamente en el poder estelar que muestra la plantilla. Además, la vista de los aficionados noruegos realizando con alegría el “Viking Row” en Estados Unidos se ha convertido en una sensación mediática. Sin embargo, los jugadores lidian con un pesado legado: el conocimiento de no haberse clasificado para un gran torneo durante 28 años y la realización de que incluso el querido equipo de la década de 1990 no tuvo un buen rendimiento en las Copas Mundiales. Tras triunfar contra Senegal, un apasionado Solbakken exclamó a los medios internos de Noruega: “¡Cállense chicos! Esta es la mayor victoria del fútbol noruego de todos los tiempos, y pueden citarme en eso.”
Después de su victoria sobre Côte d’Ivoire, Solbakken les dijo a sus jugadores con calma.
“Están cambiando no solo la historia del fútbol noruego, sino la historia noruega en general. Esto es tan grande. Esto nunca volverá a suceder, porque nos vamos a clasificar una y otra vez. Lo que significa que estos 28 años de dolor, todo lo que se siente alrededor del país, lo que siento aquí, lo que ustedes sienten, nunca volverá.”
La victoria contra Côte d’Ivoire marcó un punto de inflexión, ya que fue la primera vez que un equipo noruego cumplió verdaderamente las expectativas en una Copa Mundial.
La presencia de superestrellas juega sin duda un papel importante. Erling Haaland es una sensación global que ha logrado todo a nivel de clubes, mientras que Martin Ødegaard lidera como capitán ganador de la Premier League. Ambos jugadores encarnan diferentes estilos de liderazgo: Ødegaard demuestra reflexión y responsabilidad, mientras que Haaland irradia determinación y ambición. Sin embargo, la victoria sobre Côte d’Ivoire fue un esfuerzo colectivo, con Patrick Berg, quien luchó para regresar a la plantilla, brillando en el mediocampo. El portero Ørjan Nyland, a menudo dudado, realizó una espectacular atajada que podría considerarse la mejor del torneo. Mientras tanto, el ágil Antonio Nusa anotó un gol que recuerda a su ídolo Neymar en su apogeo.
“Creo que esto cambiará Noruega para siempre,” comentó Haaland, conocido por no exagerar, después del partido. Solbakken, reflexionando sobre su viaje tras recibir un marcapasos después de un incidente cardíaco casi fatal, dijo: “Si sobrevivo a esto, sobreviviré a cualquier cosa.”
Fue iniciativa de Haaland y Ødegaard que el equipo se uniera a sus seguidores en el ahora icónico Viking Row después de las victorias, un gesto apropiado para una plantilla que comparte un profundo vínculo emocional con sus aficionados. Si la reciente victoria contra Côte d’Ivoire supera la histórica victoria sobre Brasil en 1998 sigue siendo un tema de debate. Sin embargo, el destino ha orquestado un interesante rematch, ya que el próximo oponente de Noruega no es otro que Brasil, un giro narrativo apropiado.
