En el ámbito deportivo, hay momentos cruciales en los que la atención se desplaza de meros resultados a los valores y repercusiones subyacentes. Los espectadores se vuelven conscientes de quiénes alzan la voz, quiénes permanecen en silencio y lo que estos silencios transmiten.
Contexto histórico de la final de la Copa del Mundo
Esta introspección permaneció en mi mente a lo largo de la Copa del Mundo, particularmente durante el partido final. A primera vista, se trataba de un clásico enfrentamiento entre España y Argentina, dos potencias futbolísticas con ricas historias. Sin embargo, ambas naciones cargan con el peso de un pasado marcado por la colonización y la opresión que no puede ser pasado por alto a pesar de su destreza deportiva.
Esta final no presentó una lucha clara entre el bien y el mal; el pasado colonial de España no es en absoluto oscuro. Cualquiera que conozca la historia reconoce esta realidad.
Racismo y percepción pública
Para muchos afroamericanos, la importancia de la final no radicaba en apoyar a España, sino en oponerse a Argentina. Las repetidas asociaciones entre la afición argentina y incidentes racistas han empañado la imagen de la nación. Videos aparecieron mostrando a aficionados argentinos, vestidos con la indumentaria del equipo, lanzando insultos raciales contra personas negras. Además, tras la victoria de Argentina en la Copa América, miembros de la selección nacional fueron vistos cantando un cántico racista dirigido a los jugadores negros de Francia. La vitriolo fue evidente cuando el streamer estadounidense IShowSpeed fue objeto de abusos verbales por parte de aficionados completamente vestidos de Argentina.
La preocupante narrativa continuó con informes de un establecimiento de hamburguesas en Llavallol, Argentina, que se atrevió a nombrarse utilizando una versión de la palabra N. La alineación del presidente Javier Milei con las ideologías de Donald Trump y su apoyo a Israel en medio de acusaciones de genocidio contra los palestinos alimentaron aún más la percepción negativa. Los recientes comentarios de Netanyahu sobre preferir a Milei sobre Messi solo agravaron este sentimiento. En última instancia, el efecto acumulativo de estos incidentes desplazó el apoyo público lejos de Argentina.
El silencio de Messi y voces emergentes
Esta situación refleja la de un entrenador de baloncesto universitario que puede parecer dirigir un programa exitoso en la superficie, con estadísticas impresionantes y jugadores bien comportados. Sin embargo, susurros de abuso verbal y un estilo de entrenamiento tóxico suscitan preguntas sobre la integridad del programa. De manera similar, las acciones de Argentina llevaron a muchos a examinar su carácter.
Esto nos lleva a Lionel Messi, una figura que genera admiración pero complica esta narrativa. El extraordinario talento de Messi es universalmente reconocido, y sus logros hablan por sí mismos. Ya sea que se le considere el mejor jugador de todos los tiempos o simplemente uno de los mejores—junto a leyendas como Pelé—el debate gira en torno a los matices de la grandeza.
No obstante, un rendimiento excepcional en el campo no siempre se traduce en valentía moral fuera de él. Figuras como Muhammad Ali, Bill Russell, Mahmoud Abdul-Rauf, Craig Hodges, John Carlos y Tommie Smith ejemplifican la importancia de defender las propias creencias. Ser excepcional en el deporte no significa inherentemente que uno arriesgará su comodidad por sus convicciones.
A lo largo de la Copa del Mundo, Messi se abstuvo de condenar públicamente el comportamiento racista exhibido por ciertos sectores de la afición argentina. No abordó el cántico racista criticado a nivel mundial después de la Copa América ni comentó sobre los videos de aficionados abusando de personas negras. A diferencia de Caitlin Clark, quien enfrentó críticas por no nombrar directamente a las víctimas del abuso racial, Messi ni siquiera alcanzó ese umbral más bajo, manteniéndose en silencio sobre el asunto.
Como articuló el Dr. Martin Luther King Jr. en su discurso Más Allá de Vietnam, «Llega un momento en que el silencio es traición.» El silencio puede convertirse en una declaración por sí mismo cuando aquellos con las voces más fuertes eligen no hablar.
En contraste, jugadores más jóvenes como Lamine Yamal están haciendo oír sus voces. Yamal ha compartido historias sobre los sacrificios de su familia, recordando cómo su padre buscaba elementos para reparar a cambio de dinero para comida y cómo vivía en un apartamento pequeño donde la cocina servía como dormitorio. Su mayor alegría, afirma, proviene de ver sonreír a su madre y asegurarse de que su hermano menor disfrute de una infancia que él nunca tuvo.
El viaje de Nico Williams es igualmente cautivador; su madre, María, caminó casi 2,000 millas mientras estaba embarazada desde Ghana a España en busca de una vida mejor. Décadas después, celebró la victoria de España en la Copa del Mundo adornándola con su medalla de ganador.
La victoria de España y su simbolismo
El éxito de España trascendió meras tácticas o habilidades técnicas; encarnó el potencial de una nación diversa y segura de sí misma, moldeada por las historias de familias que buscaron una vida mejor a través de fronteras. Esta narrativa, más que cualquier estrategia en el campo, sirvió como una poderosa declaración.
Tras la victoria de España sobre Argentina, un momento particular resonó en mí: el abrazo de Lamine Yamal a Messi. No hubo burla ni falta de respeto, solo un reconocimiento mutuo entre dos generaciones. Un viejo proverbio africano dice.
Otra imagen conmovedora fue Yamal arrodillándose en oración en medio del caos emocional tras el partido. Mientras otros participaban en acaloradas discusiones, él eligió orar, ilustrando que la compostura puede ser más impactante que la confrontación.
Yamal también ha dejado claro cuál es su posición sobre cuestiones más allá del fútbol, incluyendo la expresión de solidaridad con Palestina. Estar de acuerdo con la postura política de un atleta es secundario al hecho de que ellos reconocen que su plataforma se extiende más allá de los confines del campo.
Jackie Robinson es recordado no solo por su habilidad para robar bases; Kareem Abdul-Jabbar es celebrado más allá de su tiro imparable; Colin Kaepernick es reconocido por más que sus habilidades como mariscal de campo de doble amenaza. En última instancia, las estadísticas pueden llenar páginas, pero el carácter llena volúmenes.
Por eso, las comparaciones entre Messi y Ali son insuficientes. Uno revolucionó el fútbol, mientras que el otro transformó el mundo.
Conclusión: Las implicaciones más amplias del apoyo
Muchos han cuestionado la inversión emocional de los afroamericanos en la derrota de Argentina. La respuesta radica en un patrón reconocido a lo largo de una vida: la afirmación de que el deporte y la política deben permanecer separados, una afirmación que a menudo se hace solo cuando el racismo surge en la conversación.
Las personas instaron a Ali a «solo boxear», a Kaepernick a «solo jugar al fútbol», y a James a «callarse y driblar». Incluso Jaylen Brown enfrentó acusaciones de ser «altivo» por hablar. Los atletas parecen libres de utilizar sus plataformas—salvo cuando se trata de temas incómodos.
Esta Copa del Mundo trascendió los goles mientras los espectadores le asignaron una mayor importancia. El racismo, la política y el silencio amplificaron la relevancia del evento. Para muchos, apoyar a España no fue una aprobación de su contexto histórico; fue un rechazo a lo que Argentina había llegado a simbolizar en ese momento. A veces, animar implica optar por la opción menos perjudicial en lugar de buscar la perfección.
Esta afinidad por la generación más joven probablemente proviene de su representación de la idea de que la excelencia y la convicción pueden coexistir. Para parafrasear a Abdul-Rauf de nuestra discusión para mi libro, «Lo que haces habla tan alto en mis oídos que no puedo escuchar una palabra de lo que estás diciendo.»
Estoy completamente de acuerdo.
«El león no necesita rugir después de cada comida.»
