La atmósfera en la Ciudad de México tras el triunfo por 2-0 sobre Sudáfrica el jueves pasado fue de júbilo. Multitudes se reunieron alrededor del Ángel de la Independencia, con la Calle Río Sena llena de festejos, el aire impregnado del olor a cerveza derramada y otros restos de celebración. La glorieta de Insurgentes, previamente animada por una actuación tributo a los Beatles, ahora se llenó de aficionados con camisetas verdes, aunque un sentimiento subyacente sugería que faltaba algo.
En el acomodado barrio de Roma Norte, ubicado a aproximadamente una hora al norte del Estadio Azteca, muchos aficionados vestían lo que parecían ser camisetas nuevas. Un número considerable de asistentes eran mexicanos que residen en Estados Unidos. A lo largo de los primeros días del torneo, surgió un tema recurrente: los aficionados locales se sentían excluidos de las festividades por los altos precios. Cerca, en un modesto bar off Avenida del Imán, donde mesas improvisadas estaban hechas de barriles y un joven cocinero preparaba burritos sobre una superficie caliente, el ambiente era mixto. Parejas bailaban afuera mientras una sensación de alivio permeaba el aire. Tras una decepcionante salida temprana en 2022, ahora había confianza en avanzar a la fase de eliminación directa. Además, Raúl Jiménez finalmente anotó su primer gol en una Copa del Mundo en su cuarta aparición.
Sin embargo, persistían dos preocupaciones entre los aficionados. La primera era que el evento se sentía demasiado mexicano, careciendo de representación internacional. La escasa cantidad de camisetas amarillas en el estadio levantó cejas, especialmente considerando los precios de los boletos; una familia sudafricana con base en EE. UU. mencionó que pagaron $1,000 cada uno. Muchos mexicanos expresaron su deseo de una presencia más diversa de aficionados, deseando que equipos como Escocia o los Países Bajos se hubieran clasificado. Había anhelo por la mezcla de diversas nacionalidades que epitomiza el espíritu de la Copa del Mundo. Los aficionados colombianos han comenzado a traer algo de ese sabor a la Ciudad de México mientras se preparan para su partido contra Uzbekistán.
La anticipación es palpable para el próximo partido en Guadalajara, donde México se enfrentará a Corea del Sur. El vínculo entre los aficionados de ambas naciones se ha fortalecido desde la Copa del Mundo de 2018, cuando la sorprendente victoria de Corea del Sur sobre Alemania permitió a México avanzar a la fase de eliminación directa. Durante las celebraciones en la Ciudad de México, el embajador surcoreano fue alzado sobre los hombros mientras los locales coreaban: «¡Coreano, hermano, ya eres mexicano!» Esta consigna ha resurgido en Guadalajara, donde Corea del Sur recientemente derrotó a Chequia 2-1 en su partido inaugural, y los aficionados locales recibieron a los seguidores coreanos con una interpretación de Gangnam Style de PSY en un evento de lucha libre.
Otro problema concierne al rendimiento de México en el campo. Su control temprano contra una Sudáfrica sorprendentemente pasiva llevó a expectativas elevadas, sin embargo, durante los 17 minutos posteriores a la tarjeta roja de Sphephelo Sithole hasta el segundo gol, se escucharon abucheos del público. Aunque no fue unánime, este descontento surgió de frustraciones continuas respecto a las tácticas del entrenador Javier Aguirre.
Aguirre necesitará hacer al menos un cambio, ya que el capitán César Montes está suspendido tras su tarjeta roja en el partido inaugural. Se espera que Edson Álvarez, quien pasó la temporada pasada a préstamo en el Fenerbahçe desde el West Ham, ocupe su lugar en la defensa central. Además, Jorge Sánchez podría reemplazar a Israel Reyes en la posición de lateral derecho, mientras que el joven Gil Mora, quien debutó contra Sudáfrica, podría tomar el lugar de Brian Gutiérrez en el mediocampo.
Durante una última sesión de entrenamiento en la Ciudad de México, el equipo practicó en un césped que Aguirre insistió en que se asemejara al de Guadalajara, pero sus preparativos fueron interrumpidos por una tormenta, retrasando su salida para el vuelo del martes. Alrededor de doce aficionados se reunieron para despedirlos, incluyendo a María Isabel Castro, quien sostenía un cartel hecho a mano que decía: «Esfuerzo y coraje, siempre hacia adelante, que Dios siempre los vigile y proteja.» Ella expresó su decepción por la falta de «valentía» de México contra Sudáfrica y criticó a Aguirre por llevar a cabo sesiones de entrenamiento cerradas, lo que, según ella, alienó a los aficionados que no pudieron comprar boletos.
La preparación para el partido inaugural estuvo marcada por protestas de diversos grupos sociales, incluyendo maestros, jueces jubilados y familias de las 134,000 personas que han desaparecido en México, generando preocupaciones sobre posibles interrupciones. Sin embargo, la atmósfera en torno al segundo partido ha cambiado, centrándose en la celebración que muchos esperan en Guadalajara. Con el trabajo remoto obligado y las escuelas cerradas tanto en la Ciudad de México como en Guadalajara, parece que para muchos, las festividades del pasado jueves fueron meramente un preludio, con este jueves marcando el verdadero comienzo de la Copa del Mundo.
