Los días de jugar al despiste han terminado para Alphonso Davies. La estrella canadiense realizó su primera aparición en los medios durante la Copa del Mundo en Los Ángeles el sábado y declaró que el partido de eliminación inicial sería el momento de su tan esperado regreso.
A medida que Canadá se prepara para enfrentar a Sudáfrica, otro debutante, en un crucial enfrentamiento el domingo, el momento no podría ser más crítico. Para el entrenador Jesse Marsch, quien había utilizado astutamente la condición física de Davies como una táctica de distracción contra Suiza esta semana, este regreso es igualmente afortunado. Sin embargo, esa estrategia fracasó, ya que Les Rouges enfrentaron su primera derrota en el torneo, dejándolos en una situación complicada.
Con la oportunidad de enfrentar a uno de los equipos de menor rango que avanzó desde la fase de grupos, tanto Davies como Marsch tienen la oportunidad de añadir otro hito a su notable trayectoria este mes. Este partido también ofrece la posibilidad de sanar una herida abierta el pasado marzo en el Estadio SoFi, donde Davies sufrió una ruptura de ligamentos cruzados que inició una serie de lesiones y complicó las relaciones entre la selección nacional, su entrenador, el capitán y el Bayern de Múnich. Quizás esta armonía pueda allanar el camino para más logros.
“Volver a este estadio, [es] como si ahora pudiera terminar algo que comencé hace un año y realmente disfrutar de jugar [aquí]”, comentó Davies, reflexionando sobre su larga ausencia. “La primera vez que estuve en este estadio fue hermoso, pero se interrumpió. Al final del día, eso es el fútbol.”
Davies ha tenido que soportar ver desde la línea de banda más tiempo del que le gustaría. Describió su experiencia durante el Grupo B como “dolorosa”, aunque proporcionó un momento ligero durante la conferencia de prensa cuando un periodista alemán sugirió que estaría en el once inicial de Marsch contra Bafana Bafana. “¿¡De titular!?” exclamó, quizás necesitando afinar su expresión de póker. O tal vez ya está a la altura de los estándares de Hollywood, y será el capitán de Canadá.
En última instancia, él es solo uno de los jugadores clave que regresan. Mientras Canadá perdió a Ismaël Koné por una trágica fractura de pierna contra Qatar, ahora da la bienvenida de nuevo a sus dos mejores jugadores – Davies y Moïse Bombito – justo cuando el torneo entra en su fase más crucial.
“Ahora que tenemos a Alphonso de vuelta, sano y listo para actuar, es un gran momento para el equipo”, señaló Marsch. “Cambia el potencial de lo que somos como equipo y lo que podemos hacer en este torneo. La idea era: ‘¿Podemos hacernos más fuertes a medida que avanza el torneo? ¿Y a medida que los oponentes se vuelven más difíciles y los momentos se vuelven más grandes?’ Ahí es donde estamos ahora.”
Si Bombito está en forma, ciertamente debería comenzar el domingo. Su velocidad podría resultar vital contra un equipo sudafricano que sorprendió a Corea del Sur en su último partido. Aunque hay treinta lugares de separación entre los equipos en el ranking de la FIFA, Bafana Bafana ha llegado con un considerable ímpetu, reforzado por el regreso del mediocampista Teboho Mokoena tras su suspensión.
“Creo que ya podemos decir que la Copa del Mundo es un éxito para nosotros”, declaró el experimentado entrenador de Sudáfrica, Hugo Broos, el sábado. “Eso no significa que estemos satisfechos y simplemente jugaremos mañana y nos iremos a casa. Quieres más. Tendremos que estar en nuestro mejor momento. Pero si logramos nuevamente pasar a la tercera ronda, eso sería un milagro para Bafana Bafana.”
Mokoena se espera que regrese al mediocampo junto a Yaya Sithole, quien hizo un sólido regreso tras su tarjeta roja en el partido inaugural contra México con una impresionante actuación contra los coreanos.
Después de la euforia de su primera victoria en la Copa del Mundo, un contundente 6-0 sobre Qatar, el miércoles resultó ser un retroceso para Canadá y Marsch. La fachada de condición física no fue bien recibida en la nación coanfitriona. Los Ángeles presenta una oportunidad para transformar una buena Copa del Mundo en algo notable. Con solo un partido programado para el domingo, el ganador asegurará un lugar en los octavos de final, a la espera de ver si Marruecos o los Países Bajos se unirán a ellos en Houston.
“Vamos a experimentar dificultades, vamos a experimentar éxitos. Vamos a tener desafíos. La clave es que estamos listos para levantarnos”, dijo Marsch. “Para mí, vivo por estos momentos, y estoy seguro de que Alphonso diría lo mismo. Vives por los momentos en los que te ponen a prueba y puedes demostrar qué tan bueno eres.”
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