Solo dale treinta minutos, y Lionel Messi dejará una huella imborrable en el juego. Su entrada desde el banquillo cautivó al vasto público, haciendo que la jugada anterior pareciera casi un mero calentamiento. Con ambos equipos conscientes de sus destinos, ¿por qué no disfrutar del momento histórico que se desarrollaba?
Fiel a su estilo, Messi no decepcionó a los aficionados. A pesar de un tiro libre erróneo al inicio, pronto obtuvo otra oportunidad desde 22 yardas. Con un tiro hábil que se curvó alrededor de la barrera y se inclinó bruscamente, el balón aterrizó en una posición central, dejando al portero de Jordania, Yazeed Abulaila, impotente. Este fue su sexto gol en tres partidos, el decimonoveno en la historia de la Copa del Mundo, y su primero desde que cumplió 39 años. Los hitos continúan llegando para Messi.
El partido se caracterizó por el dominio de Argentina, con Giovani Lo Celso anotando de un tiro libre y Lautaro Martínez convirtiendo con éxito un penalti. De cara al futuro, Argentina se prepara para enfrentar a Cabo Verde en Atlanta, con Lionel Scaloni habiendo realizado nueve cambios en la alineación, sabiendo que la regla de enfrentamientos directos de la FIFA ya había asegurado su avance en el Grupo J.
El arrepentimiento de Jordania antes del partido provenía de la misma regulación que había vuelto insignificantes muchos de los partidos finales de la fase de grupos, lo que eliminó su oportunidad antes de que el partido comenzara. La idea hipotética de lograr una sorpresa contra Argentina, aunque poco probable, habría sido un logro que podría rivalizar con las victorias de Austria o Argelia sobre equipos de menor rango. En verdad, cualquier resultado positivo habría sido una hazaña histórica.
La motivación no faltaba para Jordania, pero la alineación de Scaloni ofrecía pocas esperanzas, que rápidamente se desvanecieron. Lo Celso tuvo un gol temprano anulado por fuera de juego tras una impresionante asistencia de Julián Álvarez, y Argentina controló la posesión hasta que Abu Taha, tras una falta dudosa, concedió un tiro libre a 20 yardas de la portería.
Lo Celso se hizo cargo, y aunque su entrega con la pierna izquierda fue nítida y precisa, debería haber enfrentado más resistencia de Abulaila, quien se había desplazado demasiado a su izquierda. Sin embargo, Lo Celso celebró su quinto gol internacional.
A medida que Argentina buscaba ampliar su ventaja, Scaloni emparejó a Álvarez con Martínez, instándolos a colaborar eficazmente, incluso mientras competían por la oportunidad de asociarse con Messi contra Cabo Verde. Martínez había comenzado en sus dos partidos anteriores, mientras que la reciente lesión de tobillo de Álvarez había afectado su estado físico.
Momentos después de la marca de media hora, Martínez fortaleció su caso. Tras impactar el travesaño con un tiro desviado de un centro de Nicolás Tagliafico, un cabezazo de Marcos Senesi fue detenido a quemarropa por Abulaila. Después de eso, una revisión de VAR determinó que un penalti era necesario tras ser golpeado en la cara por Nizar Al-Rashdan mientras iba por el balón.
El penalti de Martínez fue ejecutado con precisión, disparando bajo hacia la derecha de Abulaila. Quizás Messi, quien falló un penalti contra Austria, podría tomar notas desde la línea de banda. Antes del silbato del medio tiempo, Argentina, con una participación creciente de Nico Paz, casi anotó un tercero cuando Exequiel Palacios cabeceó un tiro libre desviado. Abulaila frustró otro intento de Álvarez, mientras que Jordania luchaba por crear alguna amenaza significativa. Su único ataque vio cómo el potente tiro del lateral izquierdo Mohannad Abu Taha fue bloqueado.
Con la multitud pidiendo más, Scaloni podría haber considerado dejar que Messi disfrutara de un paseo tranquilo en la segunda mitad. Al inicio, los aficionados celebraron cuando el segundo esfuerzo de Lo Celso fue anulado por fuera de juego. Los seguidores de Jordania tuvieron el corazón en la boca cuando Ali Olwan, que había anotado contra Austria, se liberó. Su pase fue atractivo, pero Mousa Al-Tamari, que acababa de entrar, envió su tiro por encima del travesaño.
Martínez volvió a impactar el travesaño desde lejos, pero Jordania pronto encontró su momento de gloria. Su capitán Ehsan Haddad evadió hábilmente a Paz y entregó un pase perfecto a Al-Tamari, quien anotó desde cerca.
Era el turno de Messi de entrar al campo, reemplazando a Martínez, y la atmósfera se intensificó. Con la introducción de un poco más de tensión y una superestrella global, el partido adquirió una nueva dinámica. Messi, siempre el jugador decisivo, concluyó el partido poco después.
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