La selección nacional de Sudáfrica ha logrado asegurar al menos un alivio temporal en su camino hacia la Copa del Mundo. Antes de su partido, el entrenador Hugo Broos enfrentó intensas críticas por el bajo rendimiento del equipo, especialmente tras su derrota por 2-0 ante México. Reflexionando sobre la situación, compartió una anécdota humorística sobre un amigo que sugirió erigir una estatua en su honor, a lo que él respondió.
«Hazla de madera; así se quemará más fácilmente.»
Con solo minutos restantes en su partido contra Chequia, parecía que estaban al borde de otra derrota. Sin embargo, un penalti en el último minuto les permitió escapar con un empate 1-1, ofreciendo un rayo de esperanza.
El penalti fue concedido después de que Pavel Sulc fue considerado culpable de manejar el balón, incapaz de evitar un potente disparo. Teboho Mokoena convirtió el penalti, y su celebración reflejó el peso emocional del momento, especialmente después de las lágrimas que derramó durante el himno nacional.
A pesar de que el empate 1-1 puede no parecer impresionante, trajo una sonrisa al rostro de Mokoena y un sentido de orgullo a Broos, quien afirmó que su equipo mostró «buen fútbol» y creó oportunidades. También expresó su descontento con el estadio cubierto en Atlanta, enfatizando su creencia de que una verdadera experiencia futbolística debería incluir elementos naturales.
«Solo la hierba es fútbol, todo lo demás no lo es,» comentó Broos. «Cuando lo comparas con el Azteca, por ejemplo: ese es un estadio de fútbol. Prefiero un verdadero estadio de fútbol. Sobre los descansos para beber: son muy, muy útiles cuando hace calor. En otros casos, se pierde el ritmo.»
Broos continuó criticando al equipo checo, afirmando.
«Chequia no le gusta jugar al fútbol o el juego de pases. Es muy directo: todos son de 1m 90cm o más. Si te gusta el fútbol, te gusta más el juego que jugamos hoy que el del día en que ellos jugaron.»
En respuesta, el entrenador de Chequia, Miroslav Koubek, ofreció un contraargumento, afirmando.
«Esa es su opinión; mi opinión es diferente. Mirando las oportunidades, estuvimos más cerca de la victoria.»
El empate deja a ambos equipos con un camino potencial hacia el progreso. Una victoria para Sudáfrica contra Corea del Sur garantizaría su avance, aunque la segunda tarjeta amarilla de Mokoena significa que no estará disponible para ese partido. De igual manera, Chequia se clasificaría con una victoria sobre México.
A pesar de la insistencia de Koubek en que su rendimiento mejoraría tras su derrota ante Corea del Sur, el partido contra Sudáfrica no mostró una mejora notable. El juego fue monótono hasta el minuto 83, a pesar de un aluvión de actividad hacia el final.
El partido comenzó mal para Sudáfrica, ya que Patrik Schick falló una oportunidad temprana. Chequia tomó rápidamente el control y anotó en el quinto minuto, recordando su primer gol de un partido anterior. Un saque de banda llevó a Adam Hlozek a asistir a Michal Sadilek para el gol inicial.
A medida que Chequia dominaba al principio, Sudáfrica luchaba por encontrar su ritmo, logrando solo un disparo desviado de Oswin Appollis que golpeó la red lateral. Sin embargo, comenzaron a mostrar señales de vida con algunos intentos, incluida una preparación prometedora que vio a Mokoena disparar por encima del travesaño desde la distancia.
La segunda mitad vio a Chequia intentando recuperar el control, sin embargo, el partido se volvió cada vez más cauteloso. Sudáfrica comenzó a responder, especialmente a través de Appollis. El juego fue interrumpido por innecesarios descansos para beber, lo que provocó abucheos del público.
Con el tiempo corriendo en su contra, Sudáfrica necesitaba un avance, y recibieron una oportunidad inesperada. El disparo de Maseko golpeó el brazo de Sulc, resultando en una llamada de penalti que Koubek admitió que era justificada.
«No tuvimos suerte, pero creo que era correcto llamarlo mano,» reconoció Koubek.
Mokoena convirtió el penalti, encendiendo un último empuje de Sudáfrica. Los minutos finales vieron más actividad que la mayor parte del partido, con ambos equipos creando oportunidades. Lukas Provod falló un intento tardío, y Evidence Makgopa se enfrentó al portero pero no logró anotar. David Zima también detuvo un disparo de Aubrey Modiba en los momentos finales, dejando el partido en un tenso empate.
