Canadá demostró su potencial en el escenario internacional, afirmándose como una fuerza formidable en las Américas. Después de un ascenso constante en el ranking de la Concacaf y un camino encomiable hacia las semifinales de la Copa América 2024, las esperanzas eran altas de que este talentoso equipo brillara durante su primera Copa del Mundo en casa.
El jueves, el equipo de Jesse Marsch materializó esa esperanza con una contundente victoria de 6-0 contra Qatar, presenciada por una multitud de 52,497 espectadores. El triplete de Jonathan David destacó el progreso del equipo en la última década, aunque la celebración se vio atenuada por una grave lesión en la pierna del mediocampista Ismaël Koné durante la segunda mitad.
La atmósfera en el BC Place de Vancouver fue eléctrica, con los aficionados cantando apasionadamente O Canada, creando el ambiente de apoyo que Marsch había buscado antes del partido. Desde el principio, Canadá dominó la posesión, ejerciendo presión sobre la defensa de Qatar desde el primer silbato.
Los primeros ocho minutos vieron a Canadá controlar firmemente el juego, limitando las oportunidades de Qatar hasta que un breve descanso resultó en una falta contra Akram Afif, permitiendo a los visitantes encontrar algo de ritmo. Sin embargo, este momento de equilibrio fue solo la calma antes de la inminente tormenta que sacudiría el partido.
En su debut en la Copa del Mundo, Canadá había luchado por hacer impacto, logrando solo un empate 1-1 contra Bosnia y Herzegovina a pesar de obtener nueve córners. Esta vez, en los primeros treinta minutos, ganaron tres córners, uno de los cuales resultó crucial. El tiro de esquina de Ali Ahmed causó caos, ya que Qatar no pudo despejar, presentando a Cyle Larin la oportunidad de encender la celebración.
Tras la pausa de hidratación en la primera mitad, Canadá reanudó rápidamente su ofensiva, con Alastair Johnston enviando un balón a Tajon Buchanan. Su tiro fue bloqueado, pero rebotó afortunadamente hacia Jonathan David, quien ejecutó una volea impresionante que dejó impotente al portero Mahmoud Abunada.
Los problemas de Qatar se agravaron poco después del gol de David. Un balón profundo en el área encontró a Buchanan, quien fue derribado por un desafío desesperado de Homam Ahmed. Tras una revisión de VAR, el árbitro mostró una tarjeta roja directa a Ahmed por negar una clara oportunidad de gol.
Canadá capitalizó su ventaja, con oportunidades que continuaron presentándose. En el minuto 38, mientras Abunada se comprometió a un salto, Buchanan casi anotó, solo para que Afif despejara el balón de la línea. Cuando se anunciaron seis minutos de tiempo de descuento, los seguidores canadienses permanecieron en sus asientos, anticipando más acción.
La fe de los aficionados fue recompensada justo antes del medio tiempo. Buchanan envió un centro a Larin, cuyo cabezazo fue salvado, pero el balón permaneció en el aire el tiempo suficiente para que David hiciera un toque crítico y lo enviara a la red. David y Stephen Eustáquio celebraron con un choque de pecho, completando una impresionante exhibición de habilidad y determinación en 51 minutos.
Al comenzar la segunda mitad, Canadá continuó presionando, dominando la posesión y jugando con confianza. En el minuto 51, Koné intentó pasar de regreso a su defensa, pero el qatarí Assim Madibo calculó mal y chocó con la pierna de Koné, resultando en una grave lesión. La tarjeta amarilla inicial fue elevada a roja tras una revisión de video, reduciendo a Qatar a nueve hombres y alterando visiblemente a los compañeros de equipo de Koné.
En un momento que mostró el espíritu de unidad canadiense, la multitud estalló en apoyo mientras Koné era sacado en camilla del campo. Se detuvo brevemente durante el proceso para reconocer los aplausos de las gradas, y mientras era llevado, se sentó erguido y saludó a la multitud que coreaba su nombre.
Canadá reanudó rápidamente su asalto. Nathan Saliba, quien reemplazó a Koné, anotó un tiro libre directo en el minuto 64 y apuntó hacia el túnel por donde había salido Koné, formando un ‘No 8’ con sus manos. Apenas dos minutos después, el estadio estalló en una ola de apoyo, incluso mientras los aficionados qataríes continuaban animando a su equipo en medio de un partido desafiante.
A medida que Suiza había abierto la segunda ronda del Grupo B con una decisiva victoria de 4-1 sobre Bosnia y Herzegovina, Canadá continuó mejorando su diferencia de goles. Una situación de balón muerto en el minuto 75 encontró a Jacob Shaffelburg, cuyo tiro fue desviado hacia su propia red por Mohamed Al Mannai en un intento desesperado de intervenir.
El aplauso más fuerte del día, además de las celebraciones de goles, llegó cuando el marcador mostró una imagen de Christine Sinclair, la máxima goleadora internacional de todos los tiempos en el deporte.
Quizás en el futuro, el equipo masculino canadiense recibirá reconocimientos similares a medida que sus carreras se desarrollen. Aunque el defensor estrella Alphonso Davies estaba disponible para selección tras recuperarse de una lesión en el muslo, se le mantuvo comprensiblemente fuera de un partido que ya había visto dos tarjetas rojas. Jugadores como David y Koné están en camino de alcanzar un estatus legendario tanto para el club como para el país.
En el segundo minuto del tiempo de descuento, David, afortunado de interceptar un tiro de su compañero, transformó lo que podría haber sido el segundo gol de Saliba en su asistencia para el triplete, sellando una actuación notable. Como máximo goleador masculino de Canadá, David consolidó su lugar en la historia, uniéndose a los 26 jugadores de la plantilla como los primeros canadienses en ganar un partido en una Copa del Mundo.
