Este artículo forma parte de la Red de Expertos de la Copa Mundial 2026, una colaboración entre importantes organizaciones de medios de comunicación de las 48 naciones clasificadas. Se compartirán perspectivas diarias de tres países hasta el inicio del torneo el 11 de junio.
Visión Estratégica
Como países anfitriones, Estados Unidos tiene un camino directo hacia el torneo, aunque una campaña de clasificación podría haber aclarado la estrategia óptima del equipo.
Bajo el liderazgo de Mauricio Pochettino, el equipo ha experimentado cambios tácticos significativos durante su mandato. El objetivo sigue siendo mantener el control durante los partidos. En encuentros contra equipos de menor rango como Paraguay, Australia y Ecuador el otoño pasado, EE. UU. tuvo aproximadamente el 60% de la posesión del balón, mientras que enfrentarse a contendientes esperados como Uruguay, Japón y Bélgica resultó en una posesión más equilibrada de alrededor del 50/50. Pochettino ha cambiado notablemente su enfoque habitual de presión alta, optando en su lugar por una estrategia defensiva de bloque medio destinada a minimizar los toques del oponente en el último tercio.
Cuando tiene la posesión, EE. UU. se enfoca en construir secuencias de pases a través de las áreas centrales, empleando a menudo dos mediocampistas ofensivos apoyados por un doble pivote. Los laterales o carrileros proporcionan amplitud, mientras que los mediocampistas ocasionalmente se desplazan para crear superioridad numérica.
A pesar de tener un grupo limitado de defensores centrales, Pochettino implementó con éxito una formación de tres defensores con carrileros el otoño pasado, solo para volver a cambiar a una formación 4-2-3-1 durante una decepcionante derrota por 5-2 ante Bélgica en marzo.
Ambas formaciones comparten estructuras operativas similares, formando típicamente un 3-2-5 en posesión y transicionando a un 4-4-2 o 5-3-2 al defender. El desafío radica en si Pochettino puede utilizar efectivamente a cinco defensores (como se vio en la victoria por 5-1 sobre Uruguay) o alinear a sus mejores jugadores a pesar de las consecuencias tácticas (como evidencia la derrota ante Bélgica).
“Bélgica y Portugal tienen, en los 100 mejores jugadores, [a] pocos o algunos jugadores en ese top 100. Creo que nosotros no tenemos [ninguno],” comentó Pochettino tras una derrota por 2-0 ante Portugal, que fue el último partido antes del anuncio de la plantilla. ¡Vaya!
Aunque no puedan contar con talento de clase mundial, los 26 seleccionados por Pochettino han recibido una comunicación más positiva que aquellos que fueron excluidos de la plantilla. El equipo incluye contribuyentes confiables que mejoran el grupo sin importar sus roles específicos, fomentando un ambiente más cohesivo en comparación con hace cuatro años. Una vez que comience el partido, este equipo está decidido a demostrar su capacidad para controlar los juegos en lugar de volver a las tácticas de bunker y contraataque de las Copas Mundiales anteriores.
Perspectivas del Entrenador
Entre los entrenadores notables de este torneo, Mauricio Pochettino decidió aventurarse en el entrenamiento internacional tras un difícil período con Chelsea. Como jugador, representó a Argentina en la Copa Mundial de 2002, mostrando su físico y acumen táctico como defensor central. Es apreciado en ciertas partes del norte de Londres por haber guiado al Tottenham durante su período de mayor esplendor. Nombrado en 2024 tras la temprana eliminación de la selección estadounidense en la fase de grupos de una Copa América en casa bajo Gregg Berhalter, se anticipa que Pochettino regresará a la gestión de clubes después del torneo.
Jugador Clave
A pesar de ser pasado por alto tanto por Pochettino como por el panel de votación para los 100 mejores jugadores del mundo, Christian Pulisic sigue siendo un ganador de partidos vital para EE. UU. y el AC Milan. El jugador de 27 años ha encarnado las aspiraciones del programa desde que el equipo no logró clasificar a la Copa Mundial de 2018, llevando el peso de las expectativas para llevar a la selección estadounidense a una era competitiva. Este año ha sido particularmente desafiante para el delantero de Hershey, quien no ha anotado desde diciembre en todas las competiciones. Sin embargo, su capacidad para evadir defensores y crear oportunidades de gol lo convierte en un punto focal para los equipos rivales.
Jugador a Seguir
Con Jozy Altidore y Clint Dempsey habiendo avanzado, EE. UU. adoptó una estrategia de delantero por comité durante el ciclo 2022. Por lo tanto, asegurar el compromiso de Folarin Balogun con la selección nacional sobre Inglaterra y Nigeria fue un logro significativo: el delantero desarrollado en el Arsenal está valorado en más de 40 millones de dólares en el mercado de transferencias. Balogun es un finalizador hábil, con el movimiento necesario para capitalizar oportunidades de gol y la capacidad de disparar efectivamente desde diversas distancias, dada la asistencia adecuada. Su rendimiento en Mónaco ha variado, pero en gran medida estuvo en buena forma esta primavera. Sigue los pasos de Brian McBride como la última amenaza en vestir la camiseta número 20 para EE. UU.
Jugador Clave No Reconocido
Aparte de posiblemente Tyler Adams, Chris Richards se destaca como el jugador más irremplazable en la plantilla de EE. UU. Ganador de la FA Cup con el Crystal Palace en 2025, Richards es una piedra angular de la defensa, demostrando sólidas capacidades defensivas tanto en el suelo como en el aire, así como el rango de pase necesario para el juego de posesión. Sus actuaciones en el club a menudo pasaron desapercibidas en comparación con las de Marc Guéhi hasta la salida de este último, y su asociación con Tim Ream ha sido un elemento silenciosamente efectivo a lo largo de este ciclo. Un sólido rendimiento este verano podría inspirar a la próxima generación a apreciar la importancia de la defensa.
Proyección de la Alineación Inicial
Expectativas de los Aficionados
El optimismo es algo escaso tras la desastrosa ventana de marzo, agravada por los exorbitantes costos asociados con esta Copa Mundial. Los precios son tan altos que generan dudas sobre si el nivel de apoyo se igualará al de torneos anteriores, que tenían precios más razonables. Las tarifas de entrada de cuatro cifras pueden atenuar la atmósfera en las gradas, creando presión para justificar el gasto. Se espera ver el familiar rojo, blanco y azul, junto con cánticos de “U-S-A! U-S-A!” y aficionados vestidos como patriotas de la Guerra Revolucionaria y águilas calvas.
¿Qué Está en Juego?
La celebración de la Copa Mundial de 1994 desató un auge de interés por el fútbol en Estados Unidos, y el torneo de 2026 se ve como un trampolín para el crecimiento adicional del deporte. Las ligas nacionales han alineado sus estrategias a largo plazo con el evento de este verano, buscando atraer nuevas audiencias. Sin embargo, si los aficionados no asisten, especialmente dados los altos costos, hay preocupaciones sobre la posible pérdida de inversores.
Para los jugadores, la historia del programa de salidas en octavos de final en 2010, 2014 y 2022 deja a EE. UU. sin una aparición en cuartos de final desde 2002. Una actuación sólida podría redimir un ciclo inconsistente y validar el elevado salario de Pochettino. Por el contrario, un resultado decepcionante podría llevar a los aficionados a centrar su atención en la próxima generación con la esperanza de establecerse como un equipo entre los 10 mejores a nivel mundial.
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