Este artículo forma parte de la Red de Expertos en la Copa Mundial 2026, una colaboración entre las principales organizaciones de medios de los 48 países clasificados. Se publicarán avances de tres países diariamente a medida que se acerque el torneo, comenzando el 11 de junio.
Viaje de Clasificación
Portugal logró su novena clasificación para la Copa Mundial, marcando su séptima aparición consecutiva, aunque no sin algunos obstáculos. Un empate en casa contra Hungría en octubre y una derrota ante Irlanda en noviembre aplazaron sus celebraciones hasta la última jornada. En ese partido decisivo, el equipo del entrenador Roberto Martínez, que no pudo contar con Cristiano Ronaldo debido a una tarjeta roja en Dublín, dominó a Armenia con una sorprendente victoria de 9-1.
La diversidad en tácticas es una característica distintiva de este equipo. Martínez utiliza hábilmente la naturaleza adaptable de sus jugadores: João Neves y Matheus Nunes pueden alternar entre roles de lateral y centrocampista, mientras que João Cancelo y Diogo Dalot son efectivos en ambos lados. Bruno Fernandes y Bernardo Silva intercambian frecuentemente posiciones. A pesar de esta flexibilidad táctica, el entrenador mantiene un proceso de selección estable, con un mínimo de siete posiciones consideradas «intocables». Figuras clave como Diogo Costa, Rúben Dias, Fernandes, Silva, Ronaldo, Nuno Mendes y Vitinha se espera que sean fundamentales para el éxito del equipo.
“Ganamos 10 partidos seguidos en el camino hacia la Euro 2024, pero el equipo no estaba tan preparado entonces como lo está ahora. Los desafíos te ayudan a crecer”, comentó Martínez tras la clasificación. “En ese entonces, nos faltaba la resiliencia necesaria para ganar títulos. En la Liga de Naciones, fue diferente. Reaccionamos cuando Alemania anotó, cuando España anotó, y ganamos el torneo. Ahí es donde estamos ahora. Debemos prepararnos bien.”
Martínez enfatiza la importancia de que sus jugadores encarnen los valores del pueblo portugués en el campo, pero este torneo también tiene un significado personal tras los trágicos eventos de 2025. “Es una responsabilidad luchar por el sueño de Diogo”, afirmó el entrenador, refiriéndose al fallecido Diogo Jota, cuyo nombre ha incluido en los anuncios de la plantilla tras la trágica pérdida de Jota y su hermano André Silva. “Él [Jota] es nuestra fuerza y nuestra alegría. Su espíritu, su fuerza y su ejemplo son la fuerza motriz, y siempre lo serán.”
Dinamismo en el Entrenamiento
Roberto Martínez estuvo a punto de dejar su puesto como entrenador principal hace un año, con José Mourinho supuestamente listo para asumir. Sin embargo, su éxito en ganar la Liga de Naciones ha renovado la confianza del nuevo presidente de la Federación Portuguesa de Fútbol, el ex árbitro internacional Pedro Proença. Aunque enfrentó su primera derrota en una fase de clasificación tras una impresionante racha de 43 partidos invicto, ha logrado navegar hacia su tercera aparición en la Copa Mundial, habiendo dirigido previamente a Bélgica en dos ocasiones. No obstante, reconoció que su mandato con Portugal podría concluir tras este verano, independientemente del resultado. “El presidente y yo estamos alineados: el enfoque es la Copa Mundial. No se trata de querer o no querer; no está sobre la mesa. La Copa Mundial no puede esperar, pero la situación del entrenador sí puede”, señaló, dejando cierta incertidumbre sobre su futuro.
Destacado de Jugadores Clave
Si bien es poco probable que Cristiano Ronaldo marque su gol número 1,000 en esta Copa Mundial, su cercanía a tal hito refleja su ambición implacable. A sus 41 años, está listo para participar en el torneo por sexta vez histórica, habiendo jugado previamente 22 partidos y anotado ocho goles en ediciones anteriores. Como capitán, encarna las aspiraciones de una nación ansiosa por agregar un título de Copa Mundial a su triunfo en la Euro 2016. Continúa atrayendo la atención de aficionados y defensores por igual, asegurando que su presencia evoca cánticos, selfies y momentos memorables. “El sueño terminó”, expresó Ronaldo en las redes sociales en 2022 tras la eliminación de Portugal en cuartos de final ante Marruecos. Cuatro años después, regresa para perseguir “el sueño más grande y ambicioso” de su carrera por última vez. “La gente piensa que cuando hablo de retirarme pronto, significa en seis meses o un año. ¡Estoy bromeando!”
Talento Emergente
“Inácio era un lateral izquierdo suplente para los sub-23 y sub-19. Algunos jugadores pueden sorprenderte.”
Estas palabras de Rubén Amorim destacan el ascenso de Gonçalo Inácio en el Sporting. A pesar de su carácter reservado, el defensor central se ha convertido en una figura crucial para su club, incluso ejerciendo como uno de sus capitanes. Está dejando atrás su timidez con cada pase preciso, una habilidad clave que será esencial para Portugal en la próxima Copa Mundial. Tras haber participado ya en la Euro 2024 y contribuir a la victoria en la Liga de Naciones del año pasado, entra al torneo como el candidato principal para asociarse con Rúben Dias en la defensa central.
Base Defensiva
Diogo Costa puede que aún no sea un nombre conocido internacionalmente debido al perfil más bajo de la liga portuguesa, pero su fiabilidad es incuestionable. El capitán del Porto es un digno sucesor de Vítor Baía tanto para el club como para el país. Desde que se convirtió en el número uno de Portugal en 2022, se dirige a su segunda Copa Mundial. Ágil bajo los postes y competente con los pies, también es famoso por sus habilidades para detener penaltis; notablemente detuvo tres penaltis consecutivos contra Eslovenia en los octavos de final de la Euro 2024. “El secreto de Portugal es Diogo; él es el secreto mejor guardado del fútbol europeo”, comentó Martínez en ese momento. Costa fue instrumental en la final de la Liga de Naciones el año pasado, realizando una parada vital de penalti contra España.
Probable Alineación
Expectativas de los Aficionados
Aunque asistir a una Copa Mundial en América del Norte puede ser costoso, los aficionados portugueses muestran una lealtad feroz. Se espera que se presenten en gran número a medida que el equipo avance, incluso si no siempre superan en número a otros seguidores. Su presencia sin duda será palpable, especialmente ya que el verde y el rojo de la bandera dominará, a menudo en camisetas adornadas con el nombre de Ronaldo. La atmósfera es típicamente animada, pero no agresiva, caracterizada por cánticos alentadores y un elemento de humor. Los aficionados portugueses son generalmente pacíficos, dejando una impresión positiva en sus países anfitriones.
Contexto Político
Donald Trump suscita sentimientos encontrados en Portugal, al igual que en otros lugares. El uso de la base aérea de Lajes en Azores para operaciones militares estadounidenses sigue siendo un tema político controvertido. La federación de fútbol ha optado por evitar discusiones sensibles en torno a la organización del torneo, con los aficionados expresando en su lugar preocupaciones sobre los altos costos de los boletos y desplazamientos. Si bien Trump rara vez menciona a Portugal directamente, recibió a Cristiano Ronaldo en la Casa Blanca en noviembre durante una visita del Príncipe Heredero saudí Mohammed bin Salman.
- Copa Mundial 2026: Red de Expertos de Guardian
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