Hay una creciente necesidad de hablar sobre Mikel Oyarzabal. Durante el tercer gol de España contra Austria en Los Ángeles, las cámaras capturaron el momento de celebración del hermano menor de Lamine Yamal, con los puños en alto gritando: “¡vamos!”. La escena era perfecta, realzada por el innegable encanto del joven. Incluso una leve obstrucción, una mujer con gafas de sol sentada directamente enfrente, provocó un comentario juguetón de un comentarista de televisión español: “La rubia de enfrente nos ha negado la mejor pegatina de todos los tiempos”. Borja Iglesias respondió: “La rubia de enfrente te ha dado dos goles hoy, amigo.”
La mujer en cuestión es Dorleta, la madre de Oyarzabal, y su hijo acababa de anotar su segundo gol del partido, llevando su cuenta en el torneo a cuatro. Dos días después, tras la conclusión de la primera sesión de entrenamiento del equipo nacional en Dallas, Marca preguntó si Oyarzabal había visto las imágenes virales.
“Sí,” respondió, “[Keyne] es casi como un ícono en sí mismo dado todo lo que ha sucedido en estos últimos años y con la trascendencia que tiene Lamine.” Su modestia es palpable; Oyarzabal prefiere la vida tranquila. No busca los focos y tiende a evadirlos.
Sin embargo, un cambio está en marcha. Los goles tienen una forma de captar la atención, y Oyarzabal ha estado anotando con frecuencia últimamente. La influencia de su entrenador, Luis de la Fuente, también juega un papel fundamental en este cambio. Antes del partido contra Uruguay, cuando el nombre de Oyarzabal surgió durante una conferencia de prensa, el entrenador aprovechó la oportunidad para expresar su gratitud y desviar la atención hacia su número 21. Minutos más tarde, otra pregunta dirigida a Oyarzabal llevó a De la Fuente a volver a expresar su aprecio, indicando que el reconocimiento finalmente estaba llegando a él.
“Mencionaste a Mikel Oyarzabal: al fin, al fin, estamos comenzando a reconocerlo en España. ¡Madre mía! Al fin,” comenzó el entrenador. Consideró a Oyarzabal como “un grande entre grandes”, un sentimiento respaldado por el hecho de que los seis máximos goleadores de la Copa del Mundo incluyen estrellas como Kylian Mbappé, Lionel Messi, Erling Haaland, Harry Kane, Ousmane Dembélé y el propio Oyarzabal: cinco superestrellas y él.
La narrativa de un “jugador subestimado” puede volverse tediosa, a menudo perdiendo su significado. El reconocimiento se gana típicamente, y la falta de este no siempre señala un fracaso. A veces, ser pasado por alto puede incluso añadir una capa adicional de aprecio a un jugador, pero en el caso de Oyarzabal, hay un núcleo de verdad en ello. A sus 29 años, rara vez ha recibido la atención que merece fuera de San Sebastián, donde es capitán de la Real Sociedad.
Sus logros en el club contribuyen a esta desventaja. Oyarzabal ha conseguido dos títulos de la Copa del Rey con la Real Sociedad, anotando en ambas finales, sin embargo, el perfil limitado del club disminuye su poder de cabildeo. La ausencia de especulación sobre transferencias también juega un papel; a pesar de su cláusula de rescisión de €75 millones —menos de lo que han exigido jugadores inferiores—, los rumores han sido escasos. Esto se debe en parte a la satisfacción de Oyarzabal en casa y al hecho de que opera sin agente.
Su enfoque es directo: no ha sido vendido, ni ha buscado venderse a sí mismo. Después del partido contra Austria, se le preguntó cómo se sentía al ser mencionado junto a delanteros famosos como Mbappé y Messi. “No me importa,” afirmó, y su sinceridad era evidente. Posee un comportamiento serio, impasible ante los rumores externos, y no muestra ningún indicio de arrogancia. Cuando se le cuestionó sobre una consulta de IA que enumeraba a los mejores delanteros y lo excluía, simplemente respondió: “Bueno, ellos son los mejores.”
Oyarzabal cree que una de las responsabilidades de un delantero es evitar convertirse en un obstáculo. Esto no es falsa modestia; es una observación aguda. Su estilo de juego puede ser una de las razones por las que no ha atraído mucha atención; no busca los focos, tanto dentro como fuera del campo. Se mantiene discreto, no particularmente rápido o grande, y no deslumbra con regateos espectaculares o disparos lejanos. En su lugar, sus habilidades radican en el timing y la comprensión del juego, a menudo priorizando el juego en equipo sobre los galardones personales.
“Desde pequeño he tratado de entender el juego y por qué suceden las cosas,” reflexionó. “He aprendido que al no interponerse puedes ayudar. Hay momentos en los que, solo con posicionamiento, puedes ayudar al equipo sin siquiera tocar el balón. Luego se trata de aprovechar al máximo las pocas oportunidades que tienes. Como delantero, no puedes esperar tocar el balón cada minuto.”
De la Fuente comentó: “Mikel es una persona muy inteligente y eso se ve en el campo. Es uno de los mejores delanteros en desmarcarse, entre líneas, bajando a la banda. Ha jugado de extremo derecho, extremo izquierdo, segundo delantero y delantero centro y siempre ha jugado bien. Muy pocos futbolistas tienen su capacidad para interpretar el juego. Tiene la humildad y la comprensión para mantener los pies en el suelo porque esto es un carrusel. Es un ejemplo para todos y cada día estoy más encantado con él. Las personas que entienden de fútbol lo valoran extremadamente alto. Desafortunadamente, hay otros que no lo ven, pero el peso que tiene en la Selección es brutal.”
Ahora, las estadísticas respaldan el reconocimiento que está recibiendo. De la Fuente siempre ha tenido fe en él. Al convertirse en entrenador principal, nombró a Oyarzabal como uno de los capitanes, priorizando su compromiso a largo plazo sobre criterios convencionales. Fabián Ruiz comentó: “Mikel parece tímido, pero es alguien a quien escuchas porque siempre tiene la opinión correcta.” También ha habido una transformación en el rol de Oyarzabal, pasando de ser un extremo en su club a un delantero centro, una transición que atribuye a una lesión en la rodilla que lo mantuvo fuera de la última Copa del Mundo. De la Fuente indicó: “La gente decía que no había delantero centro; había, si se trataba de un perfil diferente,” explicando cómo había utilizado a Oyarzabal en esa posición en el nivel sub-21.
Cuando Oyarzabal ingresó a la final de la Euro 2024, anotó, continuando su racha de goles en cada final que ha jugado. Esta vez, su gol aseguró la victoria y marcó el comienzo de una nueva fase para el equipo. Álvaro Morata le dio paso, estableciendo a Oyarzabal como el delantero centro de primera elección. La temporada pasada, logró su mayor número de goles en la Real Sociedad, anotando 15 en la liga. Desde su gol contra Inglaterra en Berlín, ha contribuido directamente a más goles internacionales que Mbappé, Messi, Ronaldo o Kane, con solo Haaland por delante de él. En sus últimos 18 partidos con España, ha anotado 17 goles y proporcionado ocho asistencias.
Cuatro de esos goles se anotaron en Estados Unidos este verano, en el escenario más grande, donde realmente pertenece. La semana pasada, un fabricante de botas mencionó a un delantero que nunca antes habían destacado, un sentimiento respaldado por otros. “Celebro el hecho de que estemos hablando de él, realmente lo hago, así que gracias,” dijo De la Fuente.
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