El sábado por la tarde, el bar más antiguo de Toronto, The Wheatsheaf, estaba lleno a su máxima capacidad. Un grupo de aficionados irlandeses de GAA, cabizbajos, se sentó en una esquina, habiendo sido testigos de la decepcionante derrota de Cork ante Galway en las semifinales del All-Ireland Hurling. Vestidos con sus colores rojo y blanco, miraban al horizonte, pero al menos tenían otro equipo que apoyar.
Esta escena era inusual. Canadá está compartiendo las tareas de anfitrión del Mundial, sin embargo, debido a su segundo lugar en la fase de grupos, competían contra Marruecos en Houston, Texas. Aun así, The Wheatsheaf se convirtió en un vibrante mar de rojo y blanco mientras los aficionados canadienses se congregaban para el partido de octavos de final. Un entusiasta aficionado incluso llevaba una camiseta vintage de Manchester United de 1999, con ‘Beckham’ estampado en la parte posterior. El espíritu patriótico de la multitud alcanzó su punto máximo cuando Wayne Gretzky apareció en las pantallas, solo para ser recibido con un coro de abucheos por parte del público.
No obstante, este momento fue una rara instancia de unidad para los aficionados canadienses. La emoción disminuyó después del disparo de Tani Oluwaseyi en la primera mitad que obligó a una notable salvada de Yassine Bounou, el portero marroquí nacido en Montreal. Cuando Azzedine Ounahi anotó apenas cinco minutos después del inicio de la segunda mitad, el ambiente cambió a uno de aceptación. Con Alphonso Davies incapaz de tener impacto, cualquier esperanza persistente se extinguió. Al sonar el pitido final, la respuesta fue contenida: algunos aplausos suaves pero ninguna ira ni análisis. El bar, que una vez estuvo repleto de aficionados, se vació rápidamente, dejando un ambiente silencioso detrás.
A lo largo de la semana, el partido de Canadá—un supuestamente histórico partido de eliminación del Mundial—fue eclipsado por otra narrativa en la ciudad. Uno de los equipos que competía acaparaba literalmente los titulares.
La llegada de la selección nacional de Portugal a Toronto antes de su emocionante partido de 32avos contra Croacia fue recibida con entusiasmo por parte de la comunidad local. Cientos de aficionados se detuvieron en la carretera para vislumbrar el autobús del equipo mientras se dirigía desde el aeropuerto. La policía tuvo que cerrar una sección de la carretera, bloqueando el tráfico durante una hora. Esto fue solo el comienzo; numerosos seguidores se presentaron fuera de las sesiones de entrenamiento y eventos en el centro. Durante tres días consecutivos, se congregaron fuera del hotel del equipo, donde Cristiano Ronaldo saludó a los fans adoradores abajo, evocando a Eva Perón dirigiéndose a la multitud desde el balcón de la Casa Rosada. Los medios alimentaron la emoción, cubriendo detalles sobre los restaurantes visitados por la familia de Ronaldo y los platos que pidieron. Cuando Portugal partió el sábado, sus aficionados se presentaron en gran número para una gran despedida. Una fan expresó su emoción por haber captado una breve mirada a CR7.
“Mientras salían del autobús, captamos la parte trasera de su cabeza y la mochila,” dijo. “Es increíble, es una oportunidad única en la vida.”
Reflexionando sobre la historia del fútbol canadiense, no se puede evitar notar los marcados contrastes entre el fervor exhibido por otras naciones y el entusiasmo más contenido de Canadá, incluso siendo coanfitriones de este Mundial. Hubo celebraciones tras el gol de Cyle Larin en el partido inaugural de la fase de grupos contra Bosnia y Herzegovina, la peculiar alegría de una victoria de 6-0 sobre Catar, y la emoción en torno al gol de la victoria de Stephen Eustáquio contra Sudáfrica, pero ninguno de estos momentos pudo compararse con la jubilo que experimentó Portugal. Con tal fervor en torno a otros países, surge la pregunta: ¿por qué Canadá lucha por generar una emoción similar, incluso durante un Mundial que coorganiza?
Esta vacilación para celebrar es algo característico de la cultura canadiense, a menudo caminando una delgada línea entre la exuberancia y el exceso. Cuando Jesse Marsch desfiló por el campo tras la histórica victoria sobre Catar—la primera de Canadá en un Mundial masculino—sus celebraciones fueron escrutadas. El enfoque canadiense tiende a ser reservado, reflexivo y excesivamente pragmático, pero dadas las circunstancias actuales, es momento de romper ese molde.
Canadá ha desempeñado un papel secundario en este Mundial. Aunque su nombre se exhibe de manera prominente, no ha capturado el foco, a pesar de las significativas inversiones. Sin embargo, han hecho avances notables, creado una reputación y ofrecido momentos memorables. Aun así, persisten preguntas apremiantes: ¿qué les espera? Pronto, los asientos temporales en el Estadio de Toronto serán desmantelados, mientras Vancouver debe enfrentar la incertidumbre de mantener un club profesional masculino el próximo año. El futuro del CF Montreal está en duda, al igual que la sostenibilidad de la liga profesional masculina nacional. Hay preocupaciones sobre de dónde provendrán las futuras inversiones e infraestructuras. A pesar de la emoción del Mundial y la energía del verano, las respuestas parecen elusivas, dejando a todos en un estado de anticipación, reflejando su naturaleza pragmática.
La historia del fútbol canadiense está marcada por casi aciertos y oportunidades perdidas. Esperemos que este Mundial no se convierta en otro capítulo de esa narrativa.
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