Explicó.
El mundo del fútbol se ha unido en apoyo al joven defensor de los Socceroos, Lucas Herrington, tras fallar un penalti durante el partido de eliminación del Mundial contra Egipto. En un gesto sorprendente, el icónico delantero sueco Zlatan Ibrahimovic elogió la valentía del joven de 18 años.
Ibrahimovic, conocido por su confianza y carisma, reconoció el coraje de Herrington en una entrevista posterior al partido en Fox Sports en Estados Unidos. Declaró.
“El penalti es como una lotería. Si marcas, te conviertes en héroe. Si no marcas, lamentablemente, te vuelves un cero. Pero solo quiero dirigirme a Herrington. Tienes 18 años, eres joven. Esto es solo el comienzo de tu carrera. Al dar un paso adelante, demuestras mucho coraje. No todos harían eso. Amigo mío, eres el mejor. No escuches al resto.”
Después del partido, Herrington fue informado de las alentadoras palabras de Ibrahimovic mientras respondía a las preguntas de los periodistas australianos. Dijo.
“Probablemente soy el primero en criticarme y ser duro conmigo mismo, así que escuchar eso de una leyenda del juego significa mucho. Solo seguiré trabajando duro y, con suerte, otro momento como ese llegará para mí.”
El entrenador Tony Popovic defendió su decisión de colocar al joven jugador en un papel tan crucial durante la tanda de penaltis. “Siempre es fácil hacer eso [cuestionar la decisión] en retrospectiva”, comentó. “Estoy seguro de que dirías algo diferente si el joven anotara; probablemente estarías diciendo lo maravilloso que es que un chico de 18 años haya lanzado un penalti y marcado.”
“Ha jugado los últimos dos partidos como un joven de 18 años, así que si confío en él para jugar en un partido en el que necesitábamos obtener un resultado contra Paraguay y en un partido donde la eliminación estaba en juego, ¿cuál es la diferencia con el penalti?”
El centrocampista Jackson Irvine se acercó a Herrington después de la tanda de penaltis, queriendo ofrecer su apoyo a pesar de tener dificultades para encontrar las palabras adecuadas. “No hay muchas palabras que puedas decirle a un jugador en ese momento”, reflexionó Irvine después del partido, aún sintiendo el peso de la derrota. “Solo para que sepa que estamos ahí, solo mirarlo a los ojos y abrazarlo y saber que de eso se trata este equipo: es un equipo primero, y no se trata de ningún jugador en ningún momento. Para que él dé un paso adelante en ese momento, se necesita un acero increíble; [me acerqué a él] solo para que sepa que todos estamos aquí para él.”
El partido en Dallas se extendió más allá del tiempo reglamentario, culminando en la primera tanda de penaltis que los Socceroos han enfrentado en la historia de los Mundiales. Finalmente, Egipto triunfó, marcando su primera victoria en eliminatorias del torneo, un resultado que le habría pertenecido a Australia si la tanda de penaltis hubiera concluido de manera diferente.
Popovic caracterizó la derrota como una forma “dura” de salir del torneo, pero destacó la resiliencia del fútbol australiano. “En este momento, todo es un poco difícil de asimilar, pero estoy seguro de que cada australiano está orgulloso del grupo y de lo que hicieron, del crecimiento en el torneo y del esfuerzo que pusieron esta noche”, afirmó. “Estoy seguro de que sus familias, amigos y cada australiano en casa que ha visto estará muy orgulloso esta noche.”
Irvine reconoció la actuación de Egipto tras el partido, pero enfatizó la necesidad de que los jugadores australianos canalicen su decepción hacia el crecimiento futuro. “Tienes que permitirte sentirlo. Es la parte más difícil”, explicó. “Sentir todo, el dolor, la decepción, la desilusión, todo el esfuerzo y la esperanza que se pone en el día de hoy, porque eso es lo que te impulsará hacia adelante, no querer sentir lo mismo nuevamente.”
El defensor Aziz Behich, a sus 35 años, es uno de los jugadores más experimentados de la plantilla y compartió su reacción emocional tras el final del partido. Sugerió que era demasiado pronto para calificar esta campaña del Mundial como un éxito o un fracaso. “Simplemente duele. Como competidor, como futbolista, siempre seré egoísta y diré ‘quiero más’, así que lo miro desde ese aspecto”, comentó. “Pero creo que una vez que se asiente todo, hay mucho de qué estar orgulloso. Siempre habrá ese ‘qué pasaría si’ porque estamos tan cerca una vez más.”
