“¿Has filtrado estas preguntas, verdad?” Luis de la Fuente pregunta, riendo mientras mira la computadora portátil que muestra las preguntas reunidas para él. Se acomoda en su silla en el tercer piso del Cotton Bowl en Dallas, donde España acaba de concluir su entrenamiento antes de su enfrentamiento de octavos de final con Portugal. Afuera, algunos jugadores disfrutan del sol en el lugar histórico que fue testigo de la icónica celebración de Bebeto meciendo a su bebé en 1994. Esto llega tras la impresionante actuación de Cabo Verde contra Argentina, recordando los momentos inolvidables que crea la Copa del Mundo. Cada aficionado lleva consigo un recuerdo atesorado del torneo.
“Para España, debe ser el gol de [Andrés] Iniesta,” reflexiona De la Fuente. “Aunque puede que no sea la elección más original, para nosotros encapsula lo que representa la Copa del Mundo. Lo habría visto en casa, ya que siempre he estado profundamente involucrado con la selección nacional. Ver a la Selección era una ocasión muy apreciada en el hogar de mis padres en Haro, La Rioja, lleno de familia y amigos. Siempre sintonizaba, sin importar dónde estuviera como profesional. Aunque hay muchos momentos destacados de la Copa del Mundo, ese sigue siendo el más impactante.”
Dada la reciente actuación de Cabo Verde, ¿debería reevaluarse el primer partido de España? De la Fuente responde.
“Prefiero formar opiniones basadas en información completa. Antes del torneo, predije que sería histórico, revelando muchas selecciones nacionales que, aunque quizás no sean ampliamente reconocidas, demostrarían su importancia. Cabo Verde es uno de esos equipos. Su actuación no nos sorprendió; noté sus capacidades, y las ejecutaron bien.”
Cuando se le preguntó a Lamine Yamal sobre el oponente que más teme, nombró a Nuno Mendes. ¿Qué consejo le ofrecería De la Fuente a Yamal para su próximo encuentro? “Lamine ha enfrentado a Mendes tanto en partidos de clubes como en internacionales. Partidos tan importantes contra oponentes formidables son cruciales para el crecimiento de un jugador; ayudan a definir y perfeccionarlos. Lamine es un competidor feroz, ansioso por superar la decepción del partido de la [Liga de Naciones]. Ha pasado tiempo desde entonces, y ha madurado significativamente. No es el mismo jugador que era hace un año; ha crecido más confiado y astuto en la lectura de los partidos. Le aconsejaría que ‘sea usted mismo, disfrute del fútbol mientras acepta las responsabilidades que conlleva, pero manténgase fiel a sí mismo.’”
Al indagar sobre el papel de Borja Iglesias dentro de la plantilla, De la Fuente expresa.
“Borja es increíblemente vital. Se prepara diligentemente, asegurándose de estar listo cuando se le llama. Recientemente, me decepcionó durante un partido contra Austria cuando consideré sustituirlo a él y a Martín Zubimendi, pero tuve que alterar mi plan debido al flujo del juego. A pesar de esto, cada jugador en nuestra plantilla está preparado para su momento. Deseo que todos tengan oportunidades en esta Copa del Mundo. La contribución de Borja es crucial para elevar el rendimiento de sus compañeros al establecer altos estándares.”
¿Es De la Fuente consciente de que innumerables Garcías han abrazado a jugadores como Cucurellas, Yamals, Oyarzabals y Porros en La Roja? Comenta.
“Es un reflejo de la globalización. Están surgiendo nuevas dinámicas, introduciendo diversos orígenes y creencias, que se adaptan al paisaje cambiante. El fútbol refleja a la sociedad y juega un papel significativo en la integración. Sirve como una poderosa fuerza unificadora y encarna valores esenciales. Aunque hay aspectos negativos en el fútbol, prefiero enfocarme en su esencia positiva, que beneficia enormemente a la sociedad.”
¿Cuál es la palabra favorita de Luis en español? Responde.
“La palabra que más aprecio es ‘respeto’. Con el respeto como base, se puede construir cualquier cosa. La esencia de la convivencia se construye sobre el respeto. Esta verdad resuena en mí, y es un principio que enfatizo con mis jugadores. Incluso cuando no se expresa explícitamente, permea nuestras decisiones, comportamientos y actitudes. El respeto es la piedra angular.”
¿Cuál es la parte más desafiante de ser seleccionador? De la Fuente responde.
“¡Seleccionar la plantilla! A menudo digo que somos entrenadores, pero nuestro papel más significativo y desafiante es elegir a los jugadores. Mientras discutimos conceptos técnicos y tácticos, que todos comprendemos, la verdadera dificultad radica en seleccionar a los jugadores que se alinean mejor con nuestras estrategias. La parte más difícil es dejar fuera a alguien que fácilmente podría encajar en el equipo.”
¿Cree De la Fuente que el mediocampo actual podría rivalizar con el de la final de la Copa del Mundo de 2010? Afirma.
“Ambos mediocampos son excepcionales. En mi estimación, y lo digo con el mayor respeto, poseemos el mejor mediocampo del mundo. Cada posición tiene talento de primer nivel: Rodrigo, Zubimendi, Fabián, Pedri, Olmo, Merino, Baena, Gavi y Fermín, que desafortunadamente no está aquí debido a una lesión. Puede que haya olvidado a alguien, y espero que no se molesten. El mediocampo de 2010 fue extraordinario, pero el fútbol evoluciona, y creo que estamos casi a ese nivel.”
Pedri a menudo es considerado el mejor mediocampista del mundo, sin embargo, recibe poco reconocimiento en los medios ingleses. Surge la pregunta sobre su notable capacidad para mantener la posesión. De la Fuente ríe.
“¡Es un mago! Su habilidad, talento y destreza técnica brillan. Un maestro me dijo una vez que la verdadera técnica es la capacidad de realizar tareas desafiantes sin esfuerzo. Pedri ejemplifica esto; realiza acciones increíblemente difíciles como si fueran simples. Muy pocos pueden hacer lo que él hace. Navega en el juego con un toque extraordinario, viendo pases que otros pasan por alto. Esa es una característica de un genio.”
¿Qué color representa la felicidad? De la Fuente reflexiona.
“A medida que uno envejece, la felicidad se vuelve más clara. Involucra reconocer lo que realmente importa: la vida, la salud y la alegría de pasar momentos con familiares y amigos. Esa es la esencia de la felicidad.”
Respecto al debate de la tortilla española: ¿con o sin cebolla? Él afirma firmemente.
“¡Sin! A mi madre no le gusta la cebolla, pero a mi familia le gustaba. Yo, sin embargo, heredé el gusto de mi madre. La tortilla está entre mis platos favoritos, pero definitivamente sin cebolla.”
¿Es Oyarzabal un delantero “natural” o más bien un falso 9? De la Fuente explica: “Es un jugador de primer nivel con una notable capacidad para adaptarse a varias posiciones. Recuerdo cuando la gente decía que no había un delantero centro; sin duda, hay un tipo diferente. Mikel ha jugado con éxito como extremo y en otros roles, sobresaliendo en cada uno. Entiende las sutilezas del juego, los momentos críticos y las decisiones necesarias. Un día, se convertirá en entrenador porque comprende el juego de manera tan profunda.”
Reflexionando sobre la aplastante victoria de España sobre Austria, un observador recuerda el estilo rítmico de posesión de Brasil de 1982. Preguntan si De la Fuente se inspira en el legendario equipo de Telê Santana. Él responde.
“Aunque conozco a los jugadores íntimamente, mi comprensión del juego ha evolucionado con el tiempo, en gran parte gracias a ellos. Mis ideas se han adaptado en función de sus fortalezas. Originalmente tenía una visión, pero ellos la han mejorado. Debes tener una base, pero es esencial reconocer que los jugadores la dan vida, y se trata de proporcionarles las herramientas adecuadas. En última instancia, se trata del talento bruto disponible.”
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