Thomas Tuchel ha reconocido que Inglaterra está enfrentando un difícil período de adaptación en la Ciudad de México, sin embargo, se mantiene confiado en que su plantilla estará lista para «escribir nuestros propios capítulos» cuando se enfrenten a los coanfitriones del Mundial en el Estadio Azteca.
Este encuentro de octavos de final en el icónico estadio ha generado una gran expectación, aunque también presenta desafíos únicos. El equipo debe aclimatarse a la altitud de 2,240 metros, una hazaña que se vuelve más complicada por la histórica ventaja que tiene México en casa, ya que no ha perdido allí desde 2013. Tras llegar el viernes por la noche, los jugadores tuvieron dificultades para encontrar su ritmo durante la última sesión de entrenamiento del sábado antes del partido.
“Lo sentimos incluso si no entrenamos”, comentó Tuchel. “Sentí, por ejemplo, un ligero dolor de cabeza en el hotel durante el día y no dormí tan bien como en los días anteriores, pero nada que no se pueda manejar. Creo que los jugadores lo sintieron en los primeros minutos de la sesión de entrenamiento y, a medida que avanzaba, lo llevaron mejor. Es lo que es. No podemos adaptarnos físicamente, es simplemente imposible, pero estamos aquí un día antes para experimentarlo al menos, para no tener la primera experiencia en el calentamiento de mañana.”
A pesar de los desafíos, Tuchel mantuvo una perspectiva positiva, mostrando confianza en la capacidad de Inglaterra para sobresalir en este entorno distintivo. Los recuerdos históricos persisten, especialmente la dolorosa derrota ante Argentina en 1986, que dejó una huella indeleble en la conciencia nacional. Sin embargo, el deseo de asegurar una victoria esta vez es palpable.
“Por supuesto que es doloroso y todavía duele, pero no estamos aquí para vengarnos, no tiene sentido”, explicó Tuchel. “Estamos aquí para escribir nuestros propios capítulos, el equipo está listo, estamos de buen ánimo.”
Todos los jugadores, excepto Reece James, participaron en el entrenamiento en el impresionante Club Universidad Nacional, una instalación construida en los acantilados al sur de la ciudad, accesible solo a través de un túnel. Tuchel mencionó la posibilidad de que James, quien ha estado ausente por una lesión en el tendón, esté disponible para un papel como suplente, aunque eso parece poco probable. Jarell Quansah, quien se perdió el partido anterior debido a un problema en el tobillo, volvió a entrenar con normalidad y está preparado para comenzar como lateral derecho.
Otro giro inesperado en los preparativos de Inglaterra fue la confusión en torno a la hora de inicio del partido contra México. Durante un tiempo el viernes por la tarde, parecía que la hora de inicio podría adelantarse seis horas desde su horario programado de las 18:00 (01:00 BST) debido a pronósticos de tormentas severas. Finalmente, no se realizó ningún cambio, y Tuchel señaló que esta situación no afectó a su equipo, que estaba en camino a la Ciudad de México durante la incertidumbre.
“Fue un poco de confusión, pero solo para mí y los oficiales”, declaró Tuchel. El personal de Inglaterra se mostró sorprendido por el posible cambio. “No estoy seguro de si el equipo estaba siquiera al tanto. Mantenemos esto alejado de los jugadores por completo, pero tan pronto como aterrizamos, se resolvió. Fue un buen momento para estar en el aire durante tres horas y media.”
Tuchel minimizó la recepción hostil que Inglaterra recibió en su hotel por parte de los aficionados mexicanos la noche del viernes, describiendo a sus anfitriones como “muy respetuosos, muy emocionales y muy solidarios con nuestro equipo.” Se han implementado medidas de seguridad reforzadas para evitar una repetición de las alteraciones experimentadas por Ecuador, los últimos oponentes de México en la semana. “No quiero hablar de problemas que no existen, no se siente bien”, agregó.
El entrenador de Inglaterra también fue cuestionado por un periodista local sobre rumores infundados acerca del uso de Viagra por parte del equipo para lidiar con la altitud, lo que provocó risas tanto de Tuchel como del mediocampista Jordan Henderson, quien lo acompañó en la conferencia de prensa. “La información no me llegó, eso no es verdad”, aclaró Tuchel.
Tuchel señaló el impresionante desempeño de México en su reciente victoria por 2-0 sobre Ecuador, anticipando otro comienzo vigoroso por parte de ellos. “Supongo que intentarán darnos una muestra de intensidad y calor”, observó.
“Tendremos respuestas para eso, necesitamos tener respuestas, y es un elemento clave de nuestro equipo que seamos capaces de encontrar respuestas a cualquier pregunta. Estoy lleno de confianza en que lo haremos mañana. Es simplemente un partido icónico en un gran escenario y lo sentimos.”
Por su parte, el entrenador de México, Javier Aguirre, reconoció la necesidad de mantener a sus jugadores con los pies en la tierra en medio de la creciente emoción que rodea el partido, que ha capturado la atención de la nación. El veterano delantero Raúl Jiménez lo describió como “el partido de nuestras vidas.”
“El grupo es consciente de dónde estamos”, mencionó Aguirre. “El grupo sabe, y cada uno de mis jugadores tiene un teléfono inteligente y están en llamas, así que son bastante conscientes de la euforia y el optimismo que hay.”
“Mi obligación es que siempre que se sientan demasiado seguros de sí mismos o demasiado eufóricos, trato de mantenerlos en la realidad.”
