En un partido marcado por el intenso calor, Francia optó por un enfoque más medido, evitando el fútbol flamboyante por el que son conocidos. Mientras Filadelfia ardía en una ola de calor durante las celebraciones del Día de la Independencia, los favoritos del Mundial se enfrentaron a una selección de Paraguay que resultó desafiante, pero que finalmente no pudo superar el obstáculo.
Este encuentro evocó recuerdos de las victorias pasadas de Francia contra Paraguay, especialmente la del Mundial de 1998, en lugar del partido de 1958. Kylian Mbappé, el prolífico delantero de Francia, logró anotar un único penalti, permitiéndole igualar a Lionel Messi en la carrera por la Bota de Oro, aunque aún lo supera en los registros de goles históricos.
La importancia del día era palpable, coincidiendo con el 250 aniversario de la declaración de independencia de Estados Unidos. Filadelfia se volcó en las celebraciones, mostrando una impresionante interpretación de las estrellas y las franjas en el campo, junto a una vibrante actuación de ‘America the Beautiful’ por un coro de niños. Añadiendo a la festividad, el conocido grupo local de rap, The Roots, entretuvo a la multitud, con un miembro incluso tocando el trombón francés en medio del calor.
Jugar al fútbol en tales temperaturas extremas representó un desafío significativo, transformando lo que podría haber sido un partido sencillo en un encuentro más cauteloso. Francia dominó la posesión durante toda la primera mitad, acumulando 208 pases frente a los escasos 33 de Paraguay. Sin embargo, la mayoría de estos pases se mantuvieron frente a la defensa paraguaya, ya que Francia se basó en el movimiento del balón en lugar de un juego agresivo.
Paraguay, por su parte, demostró resiliencia, sin mostrar intención de ceder fácilmente. Mantuvieron una formación compacta y organizada, decididos a interrumpir el juego francés en cada oportunidad. Julio Enciso, el único delantero en un esquema 5-4-1, trabajó incansablemente para presionar a la defensa francesa mientras intentaba también provocar faltas, cumpliendo eficazmente con su rol.
Tras un refrescante descanso de 15 minutos, los jugadores regresaron a un campo ahora sombreado y ligeramente más fresco. Francia, probablemente motivada por los comentarios de Didier Deschamps en el medio tiempo, comenzó a aumentar el ritmo. En el minuto 55, registraron su primer disparo a puerta a través de un esfuerzo de larga distancia de Manu Koné, que fue magistralmente atajado por Orlando Gill.
A pesar de sus intentos, Francia luchó para penetrar efectivamente la defensa paraguaya. Después de una serie de disparos lejanos fallidos, Deschamps hizo un cambio táctico, sustituyendo a Bradley Barcola por Désiré Doué, luego de que este último desperdiciara una oportunidad.
La introducción de Doué resultó impactante. Colocado a la izquierda, inmediatamente comenzó a desafiar a la defensa paraguaya, aprovechando visiblemente la fatiga de los jugadores sudamericanos que habían pasado la hora anterior persiguiendo el balón. En el minuto 64, Doué se lanzó hacia el área, esquivando a dos defensores antes de ser derribado por Diego Gómez. Aunque el árbitro Ilgiz Tantashev inicialmente dejó seguir el juego, el asistente de video intervino.
Después de revisar el incidente, Tantashev cambió su decisión y concedió un penalti. Mientras Ousmane Dembélé intentó reclamar el balón, estaba claro que Mbappé sería quien ejecutaría el tiro crucial. Tras una breve pausa para restablecer el punto de penalti, Mbappé lo convirtió con confianza, enviando a Gill a su derecha y rodando el balón hacia la esquina opuesta, otorgando a Francia la delantera. Mantuvieron su ventaja con relativa facilidad, gestionando el resto del partido sin una presión significativa.
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