Al imaginar a un salvador, pocos podrían pensar en un hombre de 51 años, de voz suave y barba canosa, que alguna vez jugó como lateral izquierdo en York City. Esto es particularmente cierto para los aficionados del Chelsea y del West Ham. Sin embargo, la admiración que Graham Potter despierta en Suecia es asombrosa. Era un entrenador en busca de redención, y ellos eran una nación que no había ganado un solo partido en la clasificación para la Copa del Mundo. Su asociación ha florecido. Según los estándares de los logros de Potter en los últimos meses, una victoria sencilla sobre un Túnez autodestructivo parece casi rutinaria, pero refleja un proceso significativo de revitalización.
La campaña de clasificación de Suecia fue desastrosa, marcada por numerosas lesiones. Sufrieron dos derrotas ante Suiza y Kosovo, junto con dos empates contra Eslovenia, lo que rara vez conduce a la clasificación para la Copa del Mundo. Tras el despido de Jon Dahl Tomasson, Potter fue nombrado. Suecia aprovechó una segunda oportunidad a través de sus actuaciones en la Liga de Naciones, triunfando sobre Ucrania y Polonia para asegurar un lugar en la fase final. Potter describió esta última victoria, asegurada por un gol en el minuto 89 de Viktor Gyökeres, como su noche más memorable en el fútbol. La noche del domingo fue una continuación de su gratificante trayectoria.
La atmósfera sobre la Sierra Madre era densa con humedad, con temperaturas alcanzando los 27°C al inicio del partido, haciendo que las condiciones fueran incómodas para los jugadores. La necesidad de pausas de hidratación era evidente, aunque provocaron abucheos de un sector del público, lo que destaca la avaricia percibida de la FIFA. Afortunadamente, el ánimo se elevó gracias a un hombre con un sombrero Stetson que tocaba una melodía animada en su acordeón, así que una revolución puede que no esté en el horizonte todavía.
Túnez también se encontró sin el entrenador que inició su viaje de clasificación, ni el que lo concluyó, habiendo pasado por cuatro diferentes gerentes. La decepción que surgió de actuaciones mediocres tanto en la Copa Árabe como en la Copa Africana de Naciones llevó a la sustitución de Sami Trabelsi por Sabri Lamouchi, exentrenador del Nottingham Forest y Cardiff City. Se realizaron cambios significativos en la plantilla, con 11 nuevos jugadores convocados desde su tiempo en Marruecos en diciembre y enero. Cinco de estos recién llegados formaron parte del once inicial.
Uno de esos nuevos rostros, el portero Abdelmouhib Chamakh, tuvo una gran responsabilidad en los primeros dos goles de Suecia. A tan solo seis minutos de haber comenzado el partido, dudó al intentar despejar un balón de Viktor Lindelöf, logrando apenas desviar el balón débilmente. Gyökeres aprovechó este error y, tras que su tiro fuera bloqueado, el balón cayó a los pies de Yasin Ayari, quien lo disparó pasando a Chamakh. Ayari nació en Estocolmo de un padre tunecino, quien le animó a esperar una convocatoria de Suecia en lugar de aceptar una oferta de Túnez en 2021.
El error de Chamakh fue aún más evidente en el segundo gol, que llegó a mitad de la primera mitad. Gyökeres nuevamente jugó un papel crucial, recibiendo el balón en el círculo central y pasándolo a Alexander Isak, quien se metió hacia adentro y envió un tiro bajo hacia la portería. Aunque no fue el esfuerzo más potente, el balón se deslizó a través de las manos de Chamakh. Su expresión sugería que era consciente del error que había cometido en lo que debería haber sido una parada sencilla.
Lamouchi parece haber abordado la ansiedad arraigada que ha plagado al fútbol tunecino durante años. Quizás el revés temprano influyó en su enfoque, ya que no recurrieron a tácticas de pérdida de tiempo desde el principio. Hubo signos de creatividad y verdaderos intentos de jugar el partido, aunque en retrospectiva, esta estrategia puede haber sido imprudente.
Una de las selecciones de Lamouchi ofreció un rayo de esperanza justo antes del medio tiempo, ya que Omar Rekik cabeceó un centro de Hannibal Mejbri. Durante un breve período al inicio de la segunda mitad, parecía que Túnez podría realizar una remontada. Sin embargo, otro capítulo de su colapso estaba por desarrollarse. Ellyes Skhiri solicitó el balón a Chamakh pero inexplicablemente se desvió hacia Isak. El delantero del Liverpool lo tacleó, permitiendo a Gyökeres marcar con un potente remate. Poco después, un Mattias Svanberg sin marca encontró la red justo momentos después de entrar en el partido, gracias a un toque hábil de Isak que lo mantuvo en posición, seguido del segundo gol de Ayari en tiempo de descuento, llevando el total a cinco.
Si bien había una sensación persistente durante la victoria por 3-2 en el playoff contra Polonia de que los goles de Suecia fueron algo fortuitos, en este partido, su anotación fue un resultado directo de los errores tunecinos. Eventualmente, necesitarán crear goles de manera independiente, pero por el momento, están disfrutando de la inesperada oportunidad de competir en la Copa del Mundo. Hace solo seis meses, tal escenario parecía altamente improbable. El fenómeno Potter continúa.
