El esplendor y la opulencia de Miami, un centro de entretenimiento, parecieron encontrar los límites de las ambiciones comerciales de la FIFA durante un reciente partido de la Copa Mundial. A pesar de que solo siete entradas figuraban como disponibles en su sitio web oficial al inicio del juego, numerosos asientos vacíos eran evidentes a lo largo del estadio durante el intenso encuentro, que terminó en empate, dejando al Grupo H en un estado de incertidumbre tras el sorprendente empate de Cabo Verde con España más temprano ese día.
Gianni Infantino ha comparado a menudo la Copa Mundial con la celebración de 104 Super Bowls. Sin embargo, la asistencia a este partido sugirió que el interés local podría necesitar un impulso. Las cifras oficiales registraron 62,764 asistentes de un posible 64,478, pero muchos espectadores llegaron tarde, y la FIFA atribuyó el retraso a un incidente de tráfico en la carretera.
Miami, conocida por su alta concentración de influencers en redes sociales, podría haber beneficiado de su participación en la promoción de la venta de entradas en lugar de depender de figuras como IShowSpeed, cuya exuberancia parece haber desgastado su encanto entre algunos invitados de alto perfil en las áreas exclusivas de la FIFA. Los residentes de Miami, acostumbrados a la cultura de las celebridades, son difíciles de impresionar, y incluso los aficionados al deporte tienen una abundancia de opciones disponibles.
El Hard Rock Stadium, con su historia de albergar seis Super Bowls y ser un lugar habitual en el circuito de Fórmula Uno, no iba a ver un partido de la Copa Mundial entre dos equipos luchando por anotar como un evento destacado. Los asientos vacíos también resaltaron los problemas relacionados con la dependencia de la FIFA en el mercado secundario de entradas estadounidense, ya que es evidente que las entradas fueron vendidas.
Con precios de entradas para categorías premium que oscilan entre $430 y $600, es poco probable que los asientos vacíos fueran el resultado de numerosos aficionados que decidieron no asistir deliberadamente. Una explicación más plausible es que las entradas compradas por compradores especulativos no lograron encontrar un mercado.
A pesar de las circunstancias, Uruguay consiguió su punto al superar un déficit inicial, habiendo controlado el partido durante casi toda la primera mitad antes de que Abdulelah al-Amri anotara para Arabia Saudita contra el curso del juego.
El viaje de Uruguay hacia el partido se vio obstaculizado por un vuelo retrasado de Cancún a Fort Lauderdale, ilustrando los desafíos de albergar una Copa Mundial multi-nacional. No obstante, estos contratiempos de viaje no parecieron tener un impacto significativo en su rendimiento.
Siguiendo el estilo típico bajo Marcelo Bielsa, Uruguay dominó la posesión desde el principio, creando una oportunidad en el quinto minuto cuando Federico Viñas envió un centro que Ronald Araújo conectó, solo para ser negado por el portero Mohammed al-Owais.
Se buscó un posible penal en el minuto 20 cuando el disparo de Sebastián Cáceres golpeó la mano de Hassan al-Tambakti, pero el brazo de este último estaba claramente posicionado a su lado. Viñas nuevamente estuvo cerca de anotar con un cabezazo bajo que fue directamente a Owais.
Animados por una apasionada multitud vestida de verde, Arabia Saudita logró mantenerse en el juego y encontró su recompensa justo antes del silbato del medio tiempo.
Antes de anotar, Amri había obligado a una brillante atajada de Fernando Muslera con un potente cabezazo de un córner en el minuto 38. Tres minutos después, capitalizó otra oportunidad a balón parado para poner a su equipo por delante. Musab al-Juwayr envió un centro que fue inicialmente desviado por Muslera tras un cabezazo de Tambakti, lo que permitió a Amri empujar el rebote. Muslera, visiblemente frustrado, habría preferido asegurar el balón de manera limpia, un sentimiento que se reflejó en la feroz actitud de Bielsa en la línea de banda.
Como respuesta, Bielsa realizó dos sustituciones en el medio tiempo, incluyendo la salida de Darwin Núñez, quien había luchado por encontrar su ritmo a pesar de las difíciles condiciones. Cabe destacar que el exdelantero del Liverpool solo ha jugado dos partidos con Uruguay desde febrero debido a su desregistro del club Al-Hilal de la Saudi Pro League tras la firma de Karim Benzema.
Bielsa también reubicó a Federico Valverde en un rol central, lo que resultó efectivo ya que Uruguay recuperó su dominio.
Arabia Saudita defendió con determinación, limitando a Uruguay a algunas oportunidades parciales derivadas de centros. Viñas y el suplente Agustín Canobbio fallaron ambos cabezazos, mientras que Owais nuevamente se destacó, ahogando un disparo de Manuel Ugarte que fue desviado hacia el poste lejano.
Uruguay persistió en atacar por las bandas, y el empate que parecía inminente llegó en el minuto 80. Mathías Olivera entregó un centro que Viñas cabeceó hacia la portería. El balón eludió a Owais, y Maxi Araújo fue el más rápido en reaccionar, finalizando de manera precisa en el primer palo.
Owais se redimió durante el tiempo de descuento, realizando dos atajadas cruciales de Nicolás de la Cruz y Valverde.
Este empate resultó ser un resultado beneficioso para España, que buscará aprovechar la situación cuando enfrente a Arabia Saudita en Atlanta. Uruguay está preparado para regresar al mismo lugar para enfrentarse a Cabo Verde el domingo, lo que representa otro desafío para la estrategia de venta de entradas de la FIFA.
