En la Ciudad de México esta semana, es difícil pasar por alto la presencia de Hugo Sánchez, el legendario exdelantero del Real Madrid, que parece estar en todas partes promoviendo diversos productos. Mientras Raúl Jiménez y Alexis Vega del Toluca aparecen en algunas vallas publicitarias, Sánchez sigue dominando el paisaje publicitario. Las promociones de fútbol son frecuentes, con un cartel de la FIFA en el aeropuerto que obstaculiza la vista del área de llegadas para los titulares de pasaportes extranjeros. Esta situación podría interpretarse como una metáfora de los sencillos procedimientos de inmigración aquí, a pesar del tráfico intenso agravado por una huelga de maestros y protestas relacionadas. Mujeres pueden ser vistas vendiendo camisetas de México en las calles.
Pero, ¿esto indica una emoción previa al torneo? Tal vez no del todo. Coyoacán ahora presenta nuevos elementos de fútbol en muchos murales, donde incluso la icónica Frida Kahlo parece observar con una mirada crítica. Banderas son visibles en paredes y techos de varios bares y cafés, sin embargo, el entusiasmo mostrado por los meseros y taxistas ante la perspectiva de conocer a los asistentes del Mundial sugiere que una ola de emoción aún no se ha materializado. Si la congestión del tráfico refleja la anticipación, entonces los mexicanos están ciertamente listos para el torneo, aunque muchos expresan escepticismo sobre las posibilidades de su equipo, sintiéndose opacados por la atención de Donald Trump.
La ciudad, ya bulliciosa, se ha vuelto aún más caótica, y con más manifestaciones planeadas esta semana por maestros, jueces jubilados y mujeres que buscan concienciar sobre la situación de las 134,000 personas desaparecidas en México, parece que el caos podría aumentar. Sin embargo, el Mundial aún no ha comenzado oficialmente.
Este Mundial ya está empañado por la controversia, incluyendo problemas con visas, precios de entradas y los acercamientos de Gianni Infantino hacia Donald Trump. Aunque puede parecer poco probable, existe la posibilidad de que el descontento generalizado pueda generar un impulso serio de reforma dentro de la FIFA. No obstante, a medida que se acerca el torneo, los primeros partidos comenzarán el jueves con México enfrentándose a Sudáfrica, seguido de Corea del Sur contra Chequia. Cómo se desarrolle el torneo aún está por verse.
Incluso en un escenario optimista, el proceso probablemente será lento, con 72 partidos de grupos necesarios para eliminar a los equipos clasificados del 33 al 48. Esto contrasta con el formato anterior, que requería 48 juegos para eliminar a los equipos del 17 al 32 desde 1998. Tal vez simplemente estar en el Mundial será suficiente para mantener el interés público, pero muchos partidos finales de la fase de grupos pueden involucrar a equipos que ya se han clasificado. Existe el riesgo de que, cuando comiencen las rondas eliminatorias, la intensidad llegue de manera demasiado abrupta.
Históricamente, Argentina se recuperó de una derrota en el primer partido contra Arabia Saudita para ganar el Mundial, similar a la recuperación de España después de perder contra Suiza en 2010. Si alguno de ellos volviera a perder ante oponentes comparables en la etapa de 32, su torneo podría terminar prematuramente; no está claro si eso beneficiaría al evento. Este formato parece mal concebido, aparentemente ideado por Infantino en un capricho durante el Mundial de 2022.
El rendimiento de México cayó después de ganar la Copa Oro de la Concacaf el año pasado, terminando sin victorias en sus últimos seis amistosos. Sin embargo, desde entonces han recuperado su forma, ganando seis de ocho partidos mientras empataban con Bélgica y Afonso Portugal. No está claro si Vega encaja en la formación 4-3-3 de Javier Aguirre, pero su reciente victoria por 5-1 sobre Serbia indica un equipo que está alcanzando su mejor momento. Las esperanzas de un renacimiento tras la carrera de semifinales de Sudáfrica en la Copa de Naciones 2023 se han desvanecido, especialmente después de su decepcionante salida en los octavos de final contra Camerún en la Copa de Naciones 2025, agravada por una racha sin victorias en amistosos.
En anteriores Copas del Mundo organizadas por México, el equipo alcanzó los cuartos de final. Para hacerlo nuevamente esta vez, asumiendo que los emparejamientos les favorecen, tendrían que superar a Inglaterra en los octavos de final. Inglaterra, entre los cuatro equipos cabezas de serie, probablemente será un oponente formidable si encabezan su grupo, un estatus que parece justificado. Sin embargo, pueden ser particularmente susceptibles a la fatiga debido a la exigente naturaleza de la Premier League.
Dado el reciente Mundial de Clubes y la Champions League ampliada, junto con el calor y la humedad en muchos de los lugares del torneo, la fatiga de los jugadores está destinada a ser un desafío significativo. España mostró una forma impresionante durante su victoria en la Euro 2024, con un mediocampo diseñado para mantener la posesión, un activo invaluable en las condiciones actuales. Sin embargo, las lesiones han dejado fuera de acción a varios delanteros clave, lo que puede disminuir la efectividad mostrada durante la Euro.
El formato de torneo extendido significa que la gestión de jugadores y la frescura serán más cruciales que nunca en un Mundial, y actualmente, ningún equipo cuenta con una plantilla tan profunda como la de Francia. Didier Deschamps puede tener un enfoque tradicional, y sus tácticas conservadoras podrían haber limitado el rendimiento de Francia desde su victoria en el Mundial de 2018, pero una mentalidad de seguridad, combinada con un plantel de delanteros dinámicos, podría resultar efectiva. En ausencia de un contendiente destacado, Francia y España parecen ser los favoritos principales.
Argentina, una vez más, confía en proporcionar apoyo a Lionel Messi, quien celebrará su 39 cumpleaños durante el torneo. Mientras tanto, Cristiano Ronaldo, que cumplirá 41, representa un desafío significativo para Afonso Portugal mientras buscan superar su sequía de trofeos con un talentoso mediocampo.
Brasil todavía lidia con dilemas en el mediocampo, mientras que las lesiones han obstaculizado las perspectivas de los Países Bajos. Marruecos y Senegal podrían representar amenazas creíbles, y si hay un contendiente serio fuera de Europa y América del Sur, Japón podría emerger como una posibilidad, a pesar del contratiempo por la lesión de Kaoru Mitoma.
Sin embargo, todo esto parece una preocupación lejana. Con casi seis semanas restantes hasta la final, las bajas apuestas de la fase de grupos podrían explicar por qué la atención ha estado dominada por varias controversias relacionadas con Trump y la FIFA en lugar de por el propio deporte.
Usualmente, el descontento en torno a los Mundiales tiende a disminuir una vez que comienzan los partidos. Sin embargo, esta vez, parece que el nivel de indignación puede ser demasiado alto y la intriga de una fase de grupos excesivamente compleja demasiado ambigua para que eso ocurra. O quizás Vega asistirá a Jiménez para un gol en el partido inaugural el jueves, permitiendo que todos pasen por alto la negatividad, y hasta Frida Kahlo podría mostrar una sonrisa.
