El delantero iraní Mehdi Taremi comentó que los problemas en torno a su participación en la Copa del Mundo han eclipsado el mensaje de paz que Fifa pretendía transmitir. Admitió sentir la presión de esta atmósfera cuando el equipo aterrizó en Los Ángeles pocas horas antes de su partido inaugural, que coincidió con el anuncio de un acuerdo de paz. Esta ocasión es particularmente significativa, ya que marca la primera vez en la historia de la Copa del Mundo que un país anfitrión da la bienvenida a un país con el que está en conflicto.
El domingo, el equipo realizó su viaje desde Tijuana, México, donde se encontraba temporalmente debido a complicaciones con las visas. Se anticipa que los jugadores iraníes enfrenten protestas por parte de compatriotas, muchos de los cuales creen que la selección nacional no representa verdaderamente al país. La preparación para el torneo ha estado plagada de numerosos obstáculos, incluyendo la negación de entrada a varios funcionarios en Estados Unidos.
“Este tipo de tensión socava esa alegría y socava el mensaje de Fifa y de nuestro pueblo, que se trata de fútbol y de promover la paz”, declaró Taremi, quien juega para el Olympiakos. “Creo que esta Copa del Mundo podría haber ofrecido un mejor ambiente del que ha tenido, y espero que en el futuro sea mejor para todos los aficionados, sean quienes sean.”
Taremi enfatizó que el conflicto en curso ha impactado no solo a Irán, sino también a otras naciones, incluyendo a árbitros como Omar Artan, quien enfrentó la negación de entrada. Compartió.
“He sentido la tensión desde el primer momento en que llegamos a esta Copa del Mundo. Por supuesto, no tenemos la misma experiencia hermosa de la que normalmente hablamos – paz y alegría. Sé que varios países tuvieron problemas de visa y cambios en los campos de entrenamiento. La tensión existe – existía antes de que comenzara la Copa del Mundo. La sensación que la gente siempre tiene al esperar una Copa del Mundo, creo que esta vez no la tuvieron.”
Tras dos intentos de aterrizaje fallidos, Taremi y sus compañeros finalmente llegaron a Los Ángeles. Al llegar a su hotel en Manhattan Beach, fueron recibidos por protestantes iraníes, parte de la gran comunidad iraní de California, que cuenta con aproximadamente 375,000 miembros, la más grande fuera de Irán. También había una presencia policial significativa, incluidos drones y unidades de vigilancia. El área conocida como Westwood en Los Ángeles a menudo se denomina “Tehrangeles” debido a su significativa diáspora iraní. “Irán jugará como locales en Los Ángeles, a pesar de todo”, comentó Amir Ghalenoi, el entrenador del equipo iraní.
Para su partido del Grupo G contra Nueva Zelanda, se espera que aproximadamente 35,000 seguidores asistan, aunque muchos probablemente protesten contra el equipo antes del encuentro. Ghalenoi expresó.
“Estamos aquí para jugar al fútbol y estamos aquí para representar al respetable pueblo de Irán, ya sea a los iraníes dentro de Irán o a la diáspora. Solo estamos pensando en nuestro país. No somos personas políticas, y el lema de Fifa es este: que el fútbol está separado de la política. Respetamos a cada uno de los iraníes.”
Ghalenoi reconoció que los complicados arreglos de viaje del equipo habían interrumpido su programa de entrenamiento. “Se suponía que debíamos comenzar a entrenar antes, pero, mira, llegamos tarde y no tuvimos suficiente tiempo para adaptarnos; por supuesto, eso nos afectará”, señaló. “Sé que mis jugadores están decididos a dar lo mejor de sí. Espero que la Copa del Mundo vaya bien a pesar de los problemas de viaje que hemos tenido… Espero que no afecte la calidad de nuestro juego.”
Al entrar a Estados Unidos, Irán supuestamente navegó por la aduana sin problemas significativos, pero llegó aproximadamente 20 minutos tarde a su conferencia de prensa previa al partido en el So-Fi Stadium. “No fue nuestra culpa”, afirmó Taremi. “Los jugadores de la selección nacional juegan por cada iraní… La gente tiene diferentes opiniones, pero estamos aquí como futbolistas para unir a las personas, y trataremos de traer alegría a todos los iraníes, independientemente de dónde vivan. Todos pueden tener su propia opinión. No estamos aquí para involucrarnos en política; estamos aquí para jugar al fútbol.”
Ghalenoi también fue preguntado sobre la ausencia del jugador Sardar Azmoun en medio de acusaciones de deslealtad hacia el gobierno. Azmoun, quien juega en los Emiratos Árabes Unidos, supuestamente enfadó al gobierno iraní al compartir una foto con el gobernante de los Emiratos, Mohammed bin Rashid al-Maktoum, dado el conflicto en curso. “Serdar Azmoun es un excelente jugador y ha hecho mucho por la selección nacional, pero no está con nosotros y deseamos que estuviera, pero esto es fútbol, lo siento”, explicó Ghalenoi.
Fifa enfrenta desafíos respecto a los aficionados que potencialmente traigan banderas con el diseño histórico de la bandera de Irán, que incluye un león y un sol, de la época anterior a la revolución islámica, ya que esta bandera está prohibida en los estadios durante la Copa del Mundo. Un funcionario de Fifa desestimó las preguntas sobre la bandera, afirmando que no era relevante para el partido.
