Sudáfrica celebró un momento histórico el miércoles, logrando su primer avance a la fase de eliminación directa de la Copa del Mundo después de que el gol decisivo de Thapelo Maseko en la segunda mitad llevó a una victoria por 1-0 sobre Corea del Sur. Este triunfo deja a Corea del Sur con esperanzas de avanzar como uno de los mejores terceros.
Maseko anotó en el minuto 63, colocando a Sudáfrica con cuatro puntos, justo detrás de los líderes del Grupo A, México, que derrotaron a Chequia 3-0. Corea del Sur, que comenzó el partido con su estrella Son Heung-min en el banquillo, ha acumulado ahora tres puntos.
Este es un gran cambio para Sudáfrica, que anteriormente no había logrado avanzar más allá de la fase de grupos en sus tres primeras participaciones en la Copa del Mundo en 1998, 2002 y 2010.
“Fue una experiencia fantástica”, declaró el entrenador de Sudáfrica, Hugo Broos. “Fue muy difícil hoy, pero fue un buen partido. Creo que tácticamente fuimos muy buenos y fue difícil para Corea del Sur encontrar espacio.”
“Anotamos, luego hubo 20 minutos de momentos de infarto. Es histórico, y estoy muy feliz por los chicos. He estado trabajando con ellos durante cinco años.”
A pesar de dominar la posesión, Corea del Sur luchó para convertir oportunidades en goles. Inicialmente amenazaron cuando el cabezazo de Kim Min-jae fue rechazado por una salvada de Aubrey Modiba en los primeros dos minutos, poco antes de que el intento de Lee Kang-in desde el área penal se fuera por encima del travesaño.
A medida que avanzaba el partido, Sudáfrica comenzó a afirmarse, acercándose en el minuto 19 cuando Maseko persiguió un balón a través, solo para ser detenido por una brillante entrada de Lee Ki-hyuk.
El portero Kim Seung-gyu hizo una notable doble parada, primero deteniendo un disparo de Thalente Mbatha y luego sofocando el intento de seguimiento de Evidence Makgopa.
Después de absorber la presión inicial de un equipo surcoreano que luchaba por crear oportunidades claras de gol, a pesar de la introducción del capitán Son en el descanso, Sudáfrica finalmente rompió el empate.
Tshepang Moremi entregó un pase preciso a Maseko, quien hábilmente movió el balón hacia su pie izquierdo favorito y lo disparó en la esquina inferior derecha, asegurando el lugar de su equipo en los últimos 32.
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