Como el presidente más destacado en la historia de la Fédération Sénégalaise de Football (FSF), Augustin Senghor esperaba supervisar el camino de los Leones de Teranga en la Copa del Mundo, habiendo realizado tareas similares en Rusia y Catar. Sin embargo, las elecciones de la FSF del pasado agosto resultaron inesperadamente en su salida del cargo.
“Después de perder las elecciones, decidí permanecer en silencio y no hablar demasiado sobre el fútbol, para permitir que la nueva administración se encargara, con mi cooperación y apoyo total”, afirmó Senghor.
Su mandato ahora se compara con la administración actual liderada por Abdoulaye Fall, ya que los problemas de gobernanza se destacan cada vez más en medio de la campaña en la Copa del Mundo.
Pape Thiaw, el entrenador de Senegal, había estado operando sin un contrato desde febrero y se le debía cinco meses de salarios atrasados, lo que lo llevó a rechazar un viaje a Estados Unidos para la Copa del Mundo hasta que el presidente de Senegal, Bassirou Diomaye Faye, interviniera. “Cuando ocurrió esta situación, Pape me llamó para discutirlo”, compartió Senghor. “Le dije que debía concentrarse en la tarea para nuestra nación y no distraerse. Ver a nuestra nación hacerlo bien es lo que realmente importa.”
Muchos en Senegal están cuestionando los numerosos problemas que afectan a la gestión del equipo, que argumentan que no existían durante la presidencia de Senghor. Él planea permanecer en silencio hasta el primer aniversario de su salida de la presidencia de la FSF, momento en el que tiene la intención de expresar sus pensamientos.
Antes de la reciente derrota de Senegal por 3-2 ante Noruega, Thiaw indicó que sus disputas contractuales y salariales se habían resuelto. Informes sugieren que una demanda salarial de $100,000 por mes había estancado las negociaciones con el gobierno nacional, que es responsable de los salarios de los jugadores. Thiaw dejó en claro que los problemas financieros no eran la raíz del problema. “Nunca fue un problema de dinero, sino de principios y respeto”, afirmó. Esta situación siguió a las repercusiones de la notable final de la Copa Africana de Naciones en Rabat a principios de este año.
Senegal ahora enfrenta un camino desafiante para asegurar un lugar en los últimos 32 de la Copa del Mundo, tras haber sufrido derrotas ante Francia y Noruega. Esta marca la primera vez que los Leones pierden dos partidos consecutivos en una final desde su notable debut en 2002. Thiaw está bajo un intenso escrutinio por parte del público y de los medios senegaleses en relación con sus selecciones de jugadores y estrategias mientras se preparan para el crucial partido grupal del viernes contra Irak.
Kalidou Koulibaly, un jugador clave, está lidiando con una inusual falta de forma física, ya que no ha participado en competiciones desde principios de abril debido a una lesión muscular sufrida durante un entrenamiento con el club saudí Al-Hilal. Tras la derrota ante Noruega, Koulibaly confesó que no había estado a la altura de sus estándares habituales: “Cada balón que toqué salió mal”, comentó. “Cometí muchos errores y eso es realmente desafortunado, porque perder un partido de esta manera es una verdadera vergüenza, especialmente en la Copa del Mundo.”
Reconoció el alto nivel de competencia, afirmando.
“Sabemos que el nivel aquí es muy alto, y no puedes permitirte errores: cometimos demasiados para poder ganar el partido. Me pasó a mí, mañana podría pasarle a alguien más. Solo espero poder seguir ayudando al equipo. Tenemos que ganar.”
La frustración también está aumentando por la vacilación de Thiaw en utilizar a los prometedores jóvenes jugadores en su plantilla. Por ejemplo, se esperaba que Pape Matar Sarr, del Tottenham, reemplazara a Koulibaly contra Noruega, y no jugar al joven de 23 años en el próximo partido contra Irak sería un error.
Sadio Mané, quien ha sido durante mucho tiempo la estrella de Senegal, también ha luchado por tener un impacto en esta Copa del Mundo, que podría ser la última. Thiaw necesita ver al jugador de 34 años recuperar su poder ofensivo contra Irak, con la inminente realidad de que no lograr una victoria significativa en Toronto podría llevar a un abrupto final de su mandato como entrenador después de solo 18 tumultuosos meses.
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