El partido concluyó con un gol de una fuente inesperada, ya que Mikel Merino avanzó por la posición de delantero centro. En el tiempo añadido, recibió un pase de Ferran Torres y, demostrando una notable calma tras un juego caótico, colocó el gol de la victoria pasada Diogo Costa.
Merino celebró de una manera que recordaba su gol decisivo contra Alemania en la Eurocopa hace dos años, corriendo alrededor del banderín de esquina, evocando la celebración de su padre por Osasuna en 1991.
En el extremo opuesto del campo, Cristiano Ronaldo, el veterano delantero, enfrentó la dura realidad del final de su carrera. Al sonar el pitido final, se quedó en silencio, mirando al vacío, una clara indicación de que la edad finalmente lo ha alcanzado. Ronaldo, el único jugador en marcar en seis Copas del Mundo, no aumentará esa cifra, ya que este torneo marca el final del camino para el jugador de 41 años.
La salida estuvo marcada por la impotencia, evocando tristeza entre los aficionados. El ego inflado de Ronaldo ha, lamentablemente, eclipsado su legado. Merece ser recordado como un gran jugador, no como alguien que obstaculizó el potencial brillante del mediocampo de Portugal.
Mientras España avanzaba a los cuartos de final, la atención seguía centrada en Ronaldo. Incluso en momentos de inactividad—especialmente ahora—inevitablemente gira en torno a él. Su rueda de prensa posterior al partido estuvo llena de bromas y un reconocimiento conmovedor sobre su inminente retiro, junto con momentos de marcada autocompasión.
Las comparaciones con Lionel Messi surgen de manera natural, aunque simplista y algo injusta. A medida que Messi ha envejecido y enfrentado desafíos físicos, ha ajustado su juego, volviéndose más estratégico, conservando energía y solo involucrándose cuando es necesario.
En contraste, el juego de Ronaldo sigue siendo central pero ineficaz; no opera en la periferia. Exige constantemente el balón, y sus compañeros a menudo sienten la obligación de pasárselo. Un punto particularmente bajo llegó tarde en la segunda mitad cuando detuvo un prometedor contraataque debido a la falta de velocidad y, en su lugar, pasó de vuelta a su lateral derecho.
Antics familiares emergieron, como los lentos regateos que solo servían para recordar su antigua grandeza, y su visible frustración con los compañeros y los oficiales. Incluso hubo intentos esperanzadores desde lejos.
Sumando al espectáculo estaban los ultras de Ronaldo, que abuchearon a Lamine Yamal y reaccionaron con furia cada vez que su ídolo caía al suelo, lo cual fue frecuente. En el ocaso de su carrera, Ronaldo ha llegado a parecer un niño cuyo balón debe ser tratado con cuidado.
Dejando de lado a Ronaldo, tarea poco plausible en un Mundial dominado por la cultura de las celebridades, este partido mostró dos mediocampos talentosos, con España generalmente manteniendo la ventaja. Rodri comenzó a recuperar su forma de la Eurocopa anterior a su lesión de ligamento cruzado anterior, demostrando una presencia tranquilizadora similar a la de un padre supervisando un juego infantil.
Nuno Mendes tuvo un desempeño admirable, gestionando efectivamente a Lamine Yamal e incluso golpeando el travesaño con un tiro desviado justo antes del medio tiempo. Sin embargo, después de que tuvo que salir debido a una lesión sufrida al bloquear un tiro, la influencia de Yamal aumentó significativamente.
A pesar de estos desafíos, España aseguró suficiente impulso y ahora se enfrentará a Estados Unidos o Bélgica en Los Ángeles este viernes.
Mientras tanto, Ronaldo, seguido de cerca por una cámara de televisión, se dirigió por el túnel hacia la oscuridad. Si bien es natural resistirse al desvanecimiento de su prime, esta despedida se sintió decepcionantemente débil.
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