Con el inicio de la Copa del Mundo, el trayecto hacia el Estadio Ciudad de México, comúnmente conocido como el Azteca, ilustró de manera contundente las realidades contrastantes de México. Los aficionados que tuvieron la suerte de conseguir entradas para el partido inaugural entre México y Sudáfrica se les vio cantando, agitando la bandera nacional y disfrutando de cervezas en las vibrantes calles.
Por otro lado, justo más allá de las barreras del estadio, estallaron protestas mientras los manifestantes chocaban con la policía, una escena familiar en las semanas recientes. Aunque la multitud de protestantes era más pequeña debido a un acuerdo reciente entre la presidenta Claudia Sheinbaum y los maestros en huelga, algunos permanecieron, lanzando escombros a la policía antidisturbios que se cubría detrás de sus escudos.
Se han planteado discusiones que sugieren que el papel de México en el torneo se siente secundario, con la mayoría de los partidos albergados en Estados Unidos, culminando en la final allí. Canadá y México recibieron solo una participación nominal, o como expresó un aficionado fuera del Azteca, «un pedacito», que significa un pequeño trozo.
Un aficionado comentó: «Las otras veces que lo tuvimos, fue para la gente. No así esta vez.” A diferencia de 1986, cuando el genio y las travesuras de Diego Maradona hicieron el torneo inolvidable, o en 1970 con la victoria icónica de Pelé, esta Copa del Mundo a menudo se siente como una mera nota al pie para México. Los altos precios de las entradas han contribuido a este sentimiento, con cervezas en el Azteca costando alrededor de 280 pesos, aproximadamente $17, y los boletos alcanzando miles.
No obstante, estas preocupaciones se desvanecieron a medida que se acercaba el partido. Las puertas del estadio se abrieron a las 9 a.m., dando la bienvenida a los aficionados que rápidamente se apresuraron a atravesar los torniquetes. El Azteca, equivalente en América del Norte a una catedral del fútbol, mostró sus recientes renovaciones, luciendo espléndido para la ocasión.
El mediocampista Érik Lira expresó su sorpresa al abandonar la base del equipo, afirmando.
«Había miles de personas esperándonos con palabras de aliento a lo largo de la ruta, cuando íbamos en el autobús. Fue hermoso, especialmente para mí porque crecí en esta área. Veías carteles: ‘México unido’, o ‘Amamos a México.'»
La atmósfera dentro del estadio era aún más electrizante. La FIFA intentó transformar la inauguración en un evento extravagante, repleto de tanto espectáculo que podría abrumar a los tradicionalistas. Sin embargo, los trajes, el humo y un enorme letrero de «FIFA» explotando sobre el campo resonaron bien con el público, mostrando elementos de la rica diversidad cultural de México.
A pesar de ello, los aficionados mexicanos son conocidos por su amor duro hacia la selección nacional, alternando entre un apoyo ferviente y críticas severas. Frente a un equipo sudafricano que no representaba una gran amenaza, México dominó el partido, que incluyó tres tarjetas rojas. La presión de las expectativas de los aficionados podría haber cambiado a hostilidad si el juego no hubiera ido a su favor.
Afortunadamente para México, la ira de los aficionados se evitó. Julián Quiñones aprovechó un error defensivo en los primeros diez minutos, poniendo a los anfitriones por delante. El rugido de la multitud fue ensordecedor. En la línea de banda, el entrenador Javier Aguirre celebró, con los puños en alto, antes de ser abrazado por sus asistentes y jugadores. Esta escena probablemente le resultó familiar a Aguirre, quien estuvo en el campo durante el partido inaugural de México en 1986, una victoria contra Bélgica.
Para Sudáfrica, el público del Azteca demostró ser un obstáculo abrumador. Reconocido como uno de los estadios más intimidantes del mundo, la atmósfera del estadio intimidó a los oponentes, con los aficionados mexicanos notoriamente implacables hacia rivales como Estados Unidos y Argentina. Sudáfrica enfrentó un constante abucheo a lo largo del partido, incluso durante los calentamientos.
Aguirre comentó sobre la intensa atmósfera, diciendo: «La escena es brutal. Te hace temblar un poco los pies [si eres el oponente]. Te subes al autobús para venir aquí, la gente ya está en las calles. Si eres un jugador, miras a tu alrededor y dices: ‘Uff.’ Llegas al estadio y miras hacia arriba y hacia arriba y hacia arriba y luego te confundes al hacer pases básicos.”
A pesar de su ventaja, el equipo de Aguirre enfrentó críticas de sus propios aficionados. Con una ventaja de 2-0, los seguidores comenzaron a silbar mientras el equipo intentaba mantener la posesión para hacer pasar el tiempo. Este enfoque táctico era comprensible, pero en un día que celebraba no solo el fútbol mexicano sino también a la nación misma, se sintió fuera de lugar. México continuó amenazando la portería sudafricana hasta el pitido final.
“4-0, el partido debió haber sido,” se rió Aguirre. “La gente tenía derecho a abuchear.”
Finalmente, la multitud estalló en canto al sonar del pitido final, serenando al equipo y a sí mismos con una emocionante interpretación de Cielito Lindo. Fue una escena conmovedora. A medida que los aficionados comenzaron a salir del Azteca y a inundar las calles, las tensiones anteriores entre la policía y los manifestantes se habían calmado en gran medida. Sin embargo, esos problemas inevitablemente resurgirán: los desafíos sociales y económicos de México no se resolverán con el fútbol.
Para los asistentes al Azteca el jueves, al menos El Tri proporcionó un escape momentáneo.
