Cristian Volpato representa un cambio significativo de lealtad del fútbol italiano a la selección nacional australiana, marcando una reconciliación esperanzadora tras dos décadas de decepciones. El extremo decidió representar a los Socceroos justo antes de la Copa del Mundo, aportando una narrativa moldeada por aquellos vinculados a un capítulo doloroso en la historia del fútbol australiano.
En 2006, durante el momento más cercano que los Socceroos estuvieron de lograr una victoria en el knockout de la Copa del Mundo, el equipo, a menudo denominado como la «generación dorada» y capitaneado por Mark Viduka, estaba al borde de la prórroga contra Italia. Un penalti crucial otorgado a Italia, convertido por Francesco Totti, decidió finalmente el partido a favor de los campeones eventuales.
Volpato reveló que ha visto ese partido “como cien veces,” señalando las conexiones surrealistas con uno de los episodios más desgarradores del fútbol australiano. Comentó: “Mi ex-agente fue Totti, quien anotó, y luego mi entrenador es quien ganó el penalti, así que es un poco como… ya sabes a qué me refiero?”
Habiendo sido mentorado por Totti durante sus años formativos en Italia, Volpato también ha jugado bajo la dirección de Fabio Grosso en Sassuolo, aunque Grosso recientemente asumió como entrenador en Fiorentina. “Hablé con Grosso, él solo recuerda que no sabía ni lo que estaba haciendo, sintió un poco de contacto, se cayó,” relató Volpato. “Obtuvieron el penalti, Totti, y simplemente disparó tan fuerte como pudo, dijo.”
Esta decisión controvertida fue recibida con indignación en Australia, sin embargo, Volpato cree que hay lecciones que aprender mientras los Socceroos se preparan para enfrentarse a Egipto el viernes (sábado AEST) en Dallas, aún buscando su primera victoria en el knockout dos décadas después. “También son pequeños detalles que pueden cambiar un partido,” afirmó. “Tenemos que utilizar eso en nuestro juego también, porque los pequeños detalles pueden marcar una gran, gran diferencia.”
Haciendo su primera titularidad en la Copa del Mundo contra Paraguay, el joven de 22 años mostró sus habilidades en el flanco derecho junto a Jordy Bos.
Su inclusión de última hora en la plantilla de los Socceroos fue inesperada, especialmente porque Volpato enfrentó una carrera contrarreloj para obtener un nuevo pasaporte australiano justo antes del torneo. “Gracias a Dios, y estoy agradecido a las personas en la oficina de pasaportes que me ayudaron a conseguirlo rápidamente,” expresó.
A pesar de ser un internacional juvenil por Italia y mantener comunicación regular con el cuerpo técnico australiano, Volpato tomó la decisión definitiva de representar a Australia a finales de mayo tras un partido contra Parma, donde juega el defensor de los Socceroos, Alessandro Circati. “Algo hizo clic y mi corazón dijo: ‘Simplemente ve, creo que perteneces allí,’” explicó. “No quería venir siendo un 50-50; si quería venir, es porque quería venir y sentí que era lo correcto.”
Esta decisión marca un regreso a sus raíces para Volpato, quien creció en Sídney pero fue rechazado por dos academias de fútbol australianas a la edad de 16 años. “Me dijeron en ambas que, básicamente, no soy lo suficientemente bueno para jugar,” recordó.
“Siempre quise ir a Italia de niño, así que creo que [funcionó] perfectamente, para ser honesto, porque luego, justo después, recuerdo el viaje en coche a casa con mi papá. Estaba llorando. Y él solo dice: ‘No te preocupes, iremos a Italia ahora y lo intentaremos.’”
Su madre hizo sacrificios significativos, vendiendo su tienda para apoyar su mudanza a Italia, donde Volpato finalmente consiguió un lugar en la academia del gigante de la Serie A Roma. “Gracias a Dios pasé la prueba y mi vida cambió a partir de ahí,” comentó. “Siento que también tengo que dar mucho a Italia porque me dieron una segunda oportunidad. A partir de ahí, también fui seleccionado para el equipo italiano primero, así que, quiero decir, simplemente lo acepté.”
Antes de su cambio a los Socceroos, Volpato enfrentó críticas en línea de aficionados que lo acusaban de abandonar sus raíces. “Soy humano como todos los demás, soy adicto a mi teléfono como el 90% de las personas en el mundo,” reflexionó. “Habrá cosas buenas [dichas sobre ti], habrá cosas malas, pero siento que como futbolista, solo tienes que ser resiliente, y a veces puedes usarlo como combustible también.”
Ahora, con los aficionados cantando su nombre y declarándolo “uno de los nuestros,” Volpato ha encontrado un sentido de pertenencia. Su familia ha compartido videos de los aficionados cantando, lo que ha afirmado su elección de alinearse con Australia en lugar de Italia. “Sentí que era lo correcto,” dijo. “Sentí que puedo ser yo mismo, y puedo mostrarme más aquí.”
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