En el mundo del fútbol, pocos eventos generan tanto debate como una tanda de penaltis. La tensión y la emoción fueron palpables durante los partidos de los dieciseisavos de final el lunes, mostrando los altos riesgos involucrados.
Alemania se convirtió en el primer equipo de esta Copa Mundial en experimentar la dura realidad de los penaltis, con Kai Havertz, Nick Woltemade y Jonathan Tah fallando en convertir, lo que resultó en una derrota inesperada frente a Paraguay. Los Países Bajos, familiarizados con el desconsuelo de las derrotas en tandas de penaltis, también se quedaron cortos ante Marruecos.
Esta eliminación por penaltis fue una experiencia novedosa para los alemanes, quienes no habían enfrentado un resultado de este tipo desde la introducción de los penaltis en la Copa Mundial en 1982. Tras su salida, los medios alemanes revelaron detalles inquietantes: varios jugadores clave, incluyendo al centrocampista Leon Goretzka y a los defensores Waldemar Anton, Nathaniel Brown y Malick Thiaw, optaron por no ejecutar un penalti, dejando la crucial responsabilidad a Tah, quien no tenía experiencia previa en penaltis. Su fallo selló el destino de Alemania.
Enfoque Analítico del USMNT
En contraste, el entrenador estadounidense Mauricio Pochettino adopta un enfoque diferente. Al ser preguntado sobre la estrategia de penaltis de su equipo, reveló que han colaborado con una firma externa para analizar los penales y las jugadas a balón parado. Aunque tiene un orden preferido para los lanzadores, se mantuvo algo reservado sobre los detalles específicos.
“No quiero hablar demasiado”, declaró Pochettino. “Pero creo que estamos trabajando [con ayuda externa] porque como cuerpo técnico creemos que podemos proporcionar algunas herramientas a los jugadores para que sean mejores y para mejorar, [para equipar] a los jugadores y tratar de encontrar la mejor manera de enfrentar este tipo de situaciones, sabiendo que es imposible replicar el estrés emocional y la presión y expectativa que van a sentir.”
Se extendió aún más sobre el proceso de toma de decisiones:
“Va a ser [una decisión del cuerpo técnico], el 1, 2, 3, 4, 5. Tratamos de llegar a este momento y no preguntar al jugador si se siente confiado o no confiado.”
Pochettino, junto con su personal y analistas, estableció un grupo de trabajo hace aproximadamente 18 meses para mejorar el rendimiento de los jugadores durante las jugadas a balón parado. Esta colaboración incluye asociaciones con dos empresas: Neuro11 y Trackman.
Neuro11 utiliza técnicas innovadoras, incluyendo el seguimiento en tiempo real de las ondas cerebrales con EEG, para informar su análisis. Anteriormente, trabajaron con el Liverpool FC bajo la dirección de Jürgen Klopp para el entrenamiento de jugadas a balón parado, empleando métodos como equipar a los jugadores con cascos especializados durante la práctica de penaltis, como se mostró en un video publicado por el Liverpool en 2023.
Trackman aprovecha la tecnología de radar y sensores para proporcionar análisis detallados sobre las trayectorias del balón. El centrocampista estadounidense Sebastian Berhalter ha agradecido a Trackman por mejorar su entrega en las jugadas a balón parado, un factor clave en su selección para la plantilla de la Copa Mundial.
Preparándose para Escenarios de Penaltis
El USMNT ha incorporado la práctica de penaltis en su régimen de entrenamiento mientras se preparan para su partido de dieciseisavos de final contra Bosnia y Herzegovina en el Área de la Bahía el miércoles. Muchos jugadores vieron juntos las recientes tandas de penaltis, reflexionando sobre la presión de tales momentos. Históricamente, Estados Unidos nunca ha participado en una tanda de penaltis durante la Copa Mundial, teniendo experiencia mínima en situaciones críticas de penaltis. La única excepción notable es la memorable parada de Brad Friedel contra Corea del Sur en 2002.
“Es algo extremadamente difícil de hacer, subir y ejecutar penales,” comentó el centrocampista Christian Pulisic el martes en el PayPal Park, el actual sitio de entrenamiento del USMNT. “Para las personas que suben y disparan, se necesita mucho coraje y no es fácil. Los porteros mejoran cada año… Los chicos que se sienten más confiados para disparar querrán subir y disparar. Creo que eso es normal. Habrá algunos jugadores que no practican tanto y no se sienten bien, no creo que eso sea necesariamente un gran problema. Siento que somos un equipo bastante valiente y corajudo, y creo que los chicos lo intentarán.”
La plantilla de Estados Unidos cuenta con varios ejecutores de penaltis competentes, siendo Pulisic quien lidera la carga. El jugador de 28 años tiene un récord perfecto en siete intentos con la selección nacional y rara vez ha fallado a nivel de club con el Milan. El delantero Ricardo Pepi también ha demostrado ser confiable, ya que no ha fallado un penalti desde que dejó la MLS en 2022. Haji Wright ha convertido exitosamente 17 de 19 intentos en los últimos siete años, y Folarin Balogun también tiene experiencia en situaciones de penaltis.
Sin embargo, la situación se vuelve menos clara más abajo en la plantilla. El defensor estadounidense Chris Richards bromeó sobre la posibilidad de ejecutar un penalti.
“Soy defensor por una razón, hombre,” bromeó Richards. “Tratamos de no pensar en el peor de los casos… En el entrenamiento, sin embargo, nos preparamos para todo, ya sea penaltis o [tiempo extra], tratamos de no dejar piedra sin mover. Para nosotros, se trata de abordar este juego con confianza, pero también entendiendo que las cosas no siempre salen como uno espera, así que hay que estar preparados para todo.”
Otra consideración son los estilos variados de ejecución de penaltis observados en las recientes tandas. Ambos partidos del lunes presentaron técnicas poco convencionales, incluyendo pasos entrecortados y carreras más cortas, con algunos ejecutores intentando anglar sus disparos cruzando sus cuerpos, lo que resultó en dos intentos que golpearon el poste en el partido entre los Países Bajos y Marruecos.
Los jugadores de Estados Unidos notaron estos métodos diversos, pero parecían reacios a cambiar sus propias técnicas en esta etapa tan tardía. Para Pulisic y otros, la idea de alterar su enfoque basado en lo que observaron parecía impráctica.
“Creo que todos tienen su propio estilo. No creo que observes y puedas llevarte tanto, o intentar cambiar tu estilo en un día,” comentó Pulisic. “Es simplemente parte del juego.”
Richards añadió humorísticamente,
“No tengo mucho ataque en mí, así que solo estoy eligiendo mi lugar y yendo con ello.”
