El mes pasado, Kylian Mbappé insinuó un posible futuro en Florida. Su actitud juguetona sugirió que David Beckham había estado hablando persistentemente sobre un traspaso a la Major League Soccer, coqueteando con la posibilidad de reunirse con Lionel Messi en el Inter Miami.
“Veremos, no lo sé”, comentó. “La cultura americana es diferente. No hay límites para las ambiciones, me gusta.”
Sin embargo, mientras se prepara para entrar al campo en Miami el sábado, Mbappé lo hace con un sentimiento de potencial no cumplido y esperanzas frustradas. Si bien el partido por el tercer lugar tiene cierto peso debido a los jugadores prominentes involucrados, se ve eclipsado por la decepción de perderse otra final. Los recuerdos de la derrota de Francia en semifinales ante España, marcando su tercera derrota consecutiva ante los campeones europeos, perdurarán mientras el verano se despliega en América.
La salida temprana de Francia ha intensificado la urgencia para Mbappé, quien cumplirá 31 años para la próxima Copa del Mundo. Tal como están las cosas, podría alcanzar alrededor de 700 apariciones para entonces, lo que genera preocupaciones sobre si su estilo de juego explosivo podrá perdurar en su cuarta década. Aunque no tiene nada más que probar, este torneo parecía estar destinado a servir como una afirmación significativa de su legado.
Esa validación podría ocurrir, aunque de manera menos prominente. Hasta el momento, ningún jugador ha logrado conseguir Botas de Oro consecutivas, y a pesar de la desilusión, Mbappé emergió como el máximo asistente, superando a Messi, con ambos jugadores empatados en ocho goles.
Sin embargo, este logro no lo satisfizo completamente. Su decepción fue evidente en un colapso que, para algunos, podría interpretarse como una crítica a Didier Deschamps por errores estratégicos.
Francia se encontró superada en el mediocampo, con Dani Olmo proporcionando un equilibrio que Michael Olise no pudo igualar. La presencia de Mbappé fue efímera antes de que recurriera a disparos desde lejos al final del partido. El equipo luchó por darle el balón antes, sacrificando finalmente el trabajo en equipo por la esperanza de que la brillantez individual prevaleciera.
La decepción se agrava por el hecho de que Mbappé había comenzado el torneo con fuerza, recuperándose de un final decepcionante de su temporada con el Real Madrid y superando obstáculos tempranos en el camino de Francia. La sensación de asuntos pendientes es palpable.
“Cambiaría Argentina 2022”, ha reflexionado cuando se le pregunta cómo alteraría el pasado si tuviera la oportunidad. “Esa final viene a la mente más que la que ganamos.”
El hat-trick que anotó en Lusail y la posterior derrota en la tanda de penaltis siguen siendo una herida que se niega a sanar. Un partido de revancha contra Messi y Argentina en Nueva Jersey podría haber sido la oportunidad perfecta para reescribir la narrativa y consolidar su estatus como el mejor del mundo.
En cambio, ahora debe embarcarse en un capítulo menos glamoroso. “Tenemos que pasar a la siguiente etapa”, declaró Mbappé. “Porque el fútbol no espera a nadie. Tenemos que empezar de nuevo, dejar atrás este fracaso y aprender de él.”
No hay indicios de que se aleje de sus compromisos con la selección nacional de Francia. Con Zinedine Zidane probablemente reemplazando a Deschamps, permanece la intrigante posibilidad de si los dos mejores jugadores en la historia de Francia pueden colaborar de manera efectiva.
Aun si su asociación resulta exitosa, Zidane ha estado ausente de la gestión durante cinco años desde que dejó el Real Madrid. Él y Mbappé deben descubrir cómo combinar sus cualidades estelares con la estrategia cohesiva que ha permitido a España superar a Francia de manera convincente.
¿Qué versión de Mbappé verá la selección nacional en 2030? Mucho dependerá de si asegura un título de la Liga de Campeones, posiblemente junto con una victoria en el Campeonato Europeo en dos años. Habría parecido inimaginable en 2018, cuando irrumpió en la escena, que podría pasar más de una década sin que él reclamara otro trofeo importante.
Sin duda surgirán oportunidades, pero la creciente preocupación sobre su potencial para ser recordado por las oportunidades perdidas se está convirtiendo en un tema de discusión. La noción de una asociación a largo plazo con la decepción probablemente sería aborrecible para Mbappé.
Quizás Beckham e Inter Miami eventualmente lo atraigan, similar a cómo Messi ha abrazado un papel en el ocaso de su carrera que ha beneficiado su longevidad con Argentina. Tal movimiento podría mantener el impulso de las aspiraciones de la Copa del Mundo.
Teóricamente, Mbappé podría liderar las esperanzas de Francia hacia Arabia Saudita para la Copa del Mundo 2034 y más allá. Sin embargo, después de presenciar su angustia en el Estadio de Dallas, uno no puede evitar preguntarse si su oportunidad más clara para alcanzar esas ambiciones elevadas ya se ha desvanecido.
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