Al salir del vestuario en Arlington, Luis de la Fuente reunió a su «familia» para un último mensaje motivacional antes de la semifinal de la Copa del Mundo contra Francia. Había estado reflexionando sobre sus palabras durante más de 50 días, con el objetivo de inspirar a sus jugadores. «Estamos enfrentando a uno de los mejores equipos del mundo», declaró el entrenador español, «pero nosotros somos el mejor equipo del mundo».
Al regresar, la atmósfera era eléctrica, con Marc Cucurella exclamando: «¡Qué recital!» Una llamada del Rey Felipe resonó con el mismo sentimiento, aunque con más decorum. En medio de la celebración, la música sonaba y se compartía pizza. Mientras algunos jugadores bailaban, otros se sentaban en silenciosa reflexión, absorbiendo su notable logro. «Estaba escrito: comenzamos en Atlanta y terminamos en Nueva York», observó Dani Olmo, reconociendo la naturaleza surrealista de su actuación en semifinales.
España se enfrentó a un oponente formidable en Francia, con estrellas como Kylian Mbappé y Ousmane Dembélé. Sin embargo, la confianza dentro del equipo español era palpable. «¡Te lo comiste!», gritó un compañero, mientras otro instaba: «¡Sácalo de tu bolsillo!» Lamine Yamal respondió humorísticamente: «Perdón, perdón», resaltando la camaradería entre los jugadores. España ya había eliminado a Francia en las semifinales de la Eurocopa y de la Liga de Naciones, y ahora continuaban esa tendencia en la Copa del Mundo.
Las estadísticas cuentan una historia convincente. Ningún semifinalista ha sido tan completamente superado desde Suecia hace ocho Copas del Mundo. A diferencia de Suecia, esta era Francia, y el resultado fue notable no solo por el marcador, sino por la forma en que España lo logró. El partido se desarrolló con España dominando la posesión y los jugadores franceses persiguiendo sombras, resignándose a la derrota.
Rodri compartió: «El equipo está eufórico». Cuando se le preguntó sobre un dicho de Luis Aragonés acerca de no celebrar hasta haber ganado, De la Fuente expresó su admiración por Aragonés, pero afirmó firmemente: «No, no. No me gustan estas frases ‘literarias’ o ‘periodísticas’. Lo que hemos hecho es muy difícil; ¿por qué no habríamos de estar felices? Solo un equipo puede ganar la Copa del Mundo, y pase lo que pase, esto es un éxito».
Rodri enfatizó: «Será el partido de nuestras vidas», aunque quizás ya lo habían vivido, mostrando su verdadera identidad en el campo. Francia, una vez un equipo temible, parecía desconcertada y desprevenida. A pesar de su éxito previo y su alto número de goles, no lograron ningún tiro a puerta hasta el último cuarto contra España. Sus goles esperados (xG) cayeron de un promedio de 2.4 por partido a solo 0.31, su cifra más baja jamás registrada.
La narrativa del poder estelar estaba presente, particularmente en el enfrentamiento entre Lamine Yamal y Mbappé, con Yamal emergiendo como el claro vencedor por 9-2. Sin embargo, el enfoque en el brillo individual eclipsó la esencia del éxito de España como equipo. Aunque mucha atención ha estado en Yamal, el esfuerzo colectivo del equipo resultó crucial.
Antes del partido, De la Fuente y Rodri alentaron a Yamal a mantenerse sereno y no sucumbir a la «ansiedad» de las expectativas. Este mensaje fue tanto protector como táctico, enfatizando la disciplina sobre la toma de riesgos. La actuación de España fue caracterizada por un control notable, con Yamal rarely perdiendo la posesión mientras ejecutaban su plan de juego a la perfección.
Cada jugador contribuyó, desde el portero Unai Simón, que fue inquebrantable frente a Mbappé, hasta Rodri, quien superó a todos los jugadores franceses en duelos y precisión de pase. La habilidad de Olmo llamó la atención de Juan Mata, quien tuiteó: «¡Cómo juega!» Fabián Ruiz, invicto en 49 apariciones con España, y Pau Cubarsí, potencialmente el mejor defensa central de la Copa del Mundo, demostraron la profundidad de talento en la plantilla.
Las dos asistencias de Cucurella y los dos goles de Pedro Porro ilustraron la efectividad de sus laterales ofensivos, que han permitido menos de 1.5 tiros a puerta por partido. El gol de Porro ejemplificó la capacidad de España para transitar rápidamente de defensa a ataque, destacando la astucia táctica de sus centrocampistas. «A los defensores centrales no les gusta tener que venir allí», explicó Porro, enfatizando la estrategia detrás de sus movimientos.
Si el inicio había sido lento, España se encontraba exactamente donde se lo había imaginado, a pesar del escepticismo de los forasteros. «Se planificó estar en nuestra mejor forma en el momento más importante», afirmó De la Fuente. Reconoció el peligro de Francia, pero enfatizó su preparación para neutralizarlo, atribuyendo el éxito a la conciencia y la inteligencia espacial de los jugadores. La evolución del equipo en los últimos cuatro años se ha mantenido fiel a sus ideas fundamentales.
Aunque algunos elementos de su juego han evolucionado, el compromiso con el trabajo en equipo y la competitividad ha permanecido constante. De la Fuente reflexionó sobre sus estrechas conexiones con jugadores del equipo de la Eurocopa Sub-19 de 2015, recordando su viaje compartido.
A pesar de que el equipo ganador de la Copa del Mundo de 2010 a menudo se ve como un estándar inalcanzable, esta generación actual, habiendo asegurado el Campeonato de Europa, está ahora al borde de la gloria en la Copa del Mundo también. De la Fuente ha afirmado consistentemente que los jugadores de España son excepcionales, y demostraron esta creencia en el escenario global, probando su valía.
