A medida que Thomas Tuchel prepara a Inglaterra para su encuentro en las semifinales de la Copa del Mundo contra Argentina el miércoles, comparte un dicho humorístico: “No tienes que ser un caballo para ser un buen jockey.” Esta frase, popularizada por Arrigo Sacchi en 1987 al convertirse en entrenador del AC Milan, resalta los caminos inesperados hacia el éxito, muy parecido al propio recorrido de Tuchel después de que una lesión en la rodilla terminara prematuramente su carrera como jugador a los 24 años. Reflexionando sobre sus modestos días como jugador, señala: “Tuve una carrera mediocre, como mucho.”
El comentario surge de un intercambio reciente con el mediocampista Jude Bellingham, quien cuestionó la crítica de Tuchel al juego técnico del equipo tras la victoria de Inglaterra por 2-1 en cuartos de final contra Noruega en Miami. Bellingham, quien anotó un gol tanto en el tiempo de descuento de la primera mitad como en la prórroga durante las condiciones sofocantes, comentó.
“Quizás no sabe lo que es jugar en esas condiciones contra Erling Haaland, [Martin] Ødegaard, [Antonio] Nusa, [Alexander] Sørloth.”
La fuerte respuesta de Bellingham puso el foco en el equipo de Inglaterra, lo que llevó a Tuchel a aclarar sus puntos de vista. Reconoció los esfuerzos impresionantes de sus jugadores contra Noruega, mientras mantenía que la retroalimentación constructiva es necesaria para mantenerlos alerta y concentrados.
Al prepararse para el partido de alta tensión contra Argentina, Tuchel busca inspirar confianza en sus jugadores. Enfatiza la importancia de sus logros, afirmando que alcanzar este nivel es un sueño para muchos, incluido él mismo. Insta a su plantilla a apreciar la oportunidad que tienen, recordándoles la presión única que traen esos momentos.
“A veces me doy cuenta desde la línea de banda justo antes del partido de que no podría jugar aquí en esta ocasión,” reflexiona Tuchel. Recuerda un momento conmovedor durante una final de la FA Cup con Chelsea cuando sintió una profunda admiración por los jugadores mientras se alineaban juntos para el himno nacional. “Se sintió tan diferente. Pensé: ‘Vaya.’”
“Necesitas ser una raza especial si quieres dar el último paso y jugar en estos momentos,” afirma, elogiando a los jugadores que demuestran fisicalidad y resistencia en el campo.
El próximo partido tiene una inmensa importancia, especialmente dado los encuentros históricos de Inglaterra con Argentina. El equipo ha participado en solo tres semifinales de la Copa del Mundo, logrando la victoria en 1966 contra Portugal, mientras que perdió ante Alemania Occidental en 1990 y contra Croacia en 2018. Estos partidos resuenan profundamente con los aficionados, marcando momentos que definen la identidad nacional y el legado deportivo.
Tuchel se mantiene mesurado en su enfoque al hablar sobre Lionel Messi, el superestrella argentino que se enfrentará a Inglaterra por primera vez en su ilustre carrera de 23 temporadas. Cuando se le preguntó si Messi es el mejor jugador de todos los tiempos, Tuchel simplemente respondió.
“Uno de ellos. Hay tantas capas diferentes en el fútbol en tantas posiciones diferentes. Está entre los mejores, sin duda.”
También destacó la estrategia efectiva de su equipo contra el formidable delantero de Noruega, Erling Haaland, sugiriendo que elaborarán un plan para manejar a Messi de manera similar. Argentina, a pesar de su estatus como campeones defensores, ha mostrado vulnerabilidades en su juego, a menudo dependiendo de momentos de brillantez en lugar de un control constante. Existen dudas sobre su estructura táctica y su capacidad para competir físicamente, especialmente después de ser desafiados por Suiza en los cuartos de final.
A pesar de no siempre desempeñarse de manera cohesiva, Inglaterra entra al partido con un sentido de optimismo. Su capacidad para crear oportunidades de gol, incluso cuando va perdiendo, los distingue de equipos pasados. Tuchel no teme implementar cambios significativos cuando es necesario, fomentando un ambiente de adaptabilidad.
Sintiendo la anticipación crecer, Tuchel expresó.
“Estos últimos dos minutos como entrenador antes de los partidos y aún más ahora con el himno nacional… me siento tan vivo. No quiero estar en ningún otro lugar del mundo en estos momentos.”
A medida que se acerca el partido, la atención se centra en sus jugadores, encargados de rendir en este encuentro crucial.
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