La verdad salió a la luz inesperadamente durante una reciente conversación entre Jude Bellingham y Morgan Rogers en el sofá de Lions’ Den. Bellingham, que normalmente es reservado en los entornos controlados por la Asociación de Fútbol, compartió abiertamente sus experiencias sobre su vivencia en la Euro 2024, iluminando problemas subyacentes.
“No sentí que hubiera ningún tipo de jerarquía”, afirmó el centrocampista de 22 años. “Creo que en la Euro cometimos algunas cosas un poco mal fuera del campo. No siento que el grupo se conectara tan bien como podría haberlo hecho, por varias razones.”
Sus comentarios fueron significativos, revelando que, aunque no era sorpresa conocer la discordia dentro del equipo dos años atrás, escuchar tal franqueza de un jugador clave fue notable mientras Inglaterra se prepara para el Mundial.
“No estábamos jugando particularmente bien, lo que no ayuda”, continuó Bellingham. “Incluso cuando estábamos ganando, no sentíamos que estuviéramos tan felices como deberíamos. Quieres ganar, pero la naturaleza del fútbol es que las victorias se van del sistema muy rápido.”
Inglaterra luchó por mantener una atmósfera positiva, y la dinámica del equipo se vio visiblemente tensa. Esta desconexión se hizo evidente cuando Gareth Southgate sintió la necesidad de llevar a Harry Kane a dar un paseo por las instalaciones de entrenamiento del Tottenham para aclarar sus selecciones de plantilla para el torneo.
Describir las decisiones de Southgate como generosas sería un eufemismo; una evaluación más adecuada sugiere que perdió el contacto con su identidad como entrenador. Después de enfatizar la importancia de fomentar una cultura cohesiva dentro del equipo, su decisión de incluir a varios jugadores inexperimentados mientras omitía talentos consolidados como Harry Maguire, Jack Grealish, Marcus Rashford y, crucialmente, Phillip Jordan Henderson, levantó cejas.
Sin la presencia orientadora de Henderson, Inglaterra tuvo dificultades para encontrar su rumbo, culminando en su derrota ante España en la final. Si bien Bellingham tuvo momentos destacados, a veces mostró falta de compostura, sugiriendo que podría beneficiarse de la mentoría de un jugador experimentado. Se echó mucho de menos a Henderson, conocido por su naturaleza protectora hacia Bellingham, y el alivio de Kane fue palpable cuando Thomas Tuchel, al asumir como entrenador, decidió reinstalar al exmediocampista del Liverpool.
Tuchel dedicó considerable tiempo a comprender la falta de identidad de Inglaterra en el campo. Concluyó que tener a Henderson alrededor ayudaría a cultivar una atmósfera positiva, mejorando así los estándares del equipo en el vestuario.
A medida que Henderson se acerca a su 36 cumpleaños antes del primer partido de Inglaterra en el Mundial contra Croacia, persisten las dudas sobre su papel. Aunque puede que no sea titular y ha perdido algo de atletismo, la percepción sigue siendo que está en Estados Unidos solo para apoyar a Bellingham. Muchos aficionados creen que su carrera internacional debería haber terminado con su traslado a la Liga Profesional Saudí en 2023.
A pesar de estos sentimientos, Henderson goza de un inmenso respeto entre sus compañeros. Tuchel ha examinado las dinámicas del equipo y enfatiza con frecuencia la necesidad de camaradería, señalando que los jugadores se sienten más cómodos cuando Henderson está presente.
Bellingham y Rogers elogiaron a Henderson durante su discusión en Lions’ Den, llamándolo la mejor persona que han encontrado en el fútbol. Resaltaron sus contribuciones sustanciales tras bambalinas, con Henderson personificando la cohesión del equipo y exudando autoridad durante una sesión de medios de 25 minutos en la base de entrenamiento de Inglaterra en Kansas City.
Defendió el carácter de Bellingham, afirmando que las percepciones externas eran erróneas, y habló positivamente sobre Declan Rice, quien ha asumido el papel de nuevo vicecapitán de Inglaterra. “Es importante asegurarse de que la cultura fuera del campo sea buena, pero eso no depende de una sola persona”, comentó Henderson. “Todos tienen un papel que desempeñar. Se trata de crear una cultura que nos impulse a seguir adelante.”
Henderson demostró su compromiso durante un amistoso a puerta cerrada contra Miami FC el jueves pasado, después de haber observado cómo el equipo de Tuchel dominó a Costa Rica el día anterior. “Cuando miro hacia atrás a los partidos previos al torneo, ese es el mejor que he visto”, reflexionó Henderson. “Se trata de llevar eso a Croacia.”
Tuchel enfatizó que una presión efectiva es esencial para la identidad de Inglaterra. Bellingham, elegido sobre Rogers para el rol de No. 10, destacó defensivamente y mostró una mejora notable en comparación con su actuación en la Euro.
A medida que Inglaterra se adentra en el torneo, la importancia de mantener un espíritu de equipo armonioso no puede ser subestimada. El enfoque de Tuchel en el carácter lo ha llevado a seleccionar jugadores ansiosos por competir con vigor. Su decisión de excluir a Maguire resultó astuta después de que el defensor comentara públicamente sobre su omisión. Es probable que Henderson se resienta de ser visto simplemente como una presencia simbólica; cree que aún tiene un papel vital que desempeñar, particularmente en la gestión de situaciones de juego desde el banquillo.
No obstante, es innegable que el liderazgo de Henderson fuera del campo será crucial. Southgate subestimó su valor, apoyando inicialmente a Henderson después de su traslado a Arabia Saudita, pero finalmente considerándolo no apto para la selección justo antes de la Euro.
Escuchar a Bellingham revela por qué Tuchel reconoció la importancia de no repetir el descuido de Southgate respecto a la influencia de Henderson.
