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Este artículo es parte de la Red de Expertos de la Copa Mundial 2026, una colaboración entre las principales organizaciones de medios de comunicación de las 48 naciones clasificadas. Se publican avances diariamente a medida que se acerca el torneo, que comenzará el.
La Marea Roja llega con altas expectativas. Tras su histórica participación en la Copa Mundial 2018, están decididos a avanzar más allá de la fase de grupos esta vez. Con Michael Murillo anclando la defensa, Adalberto Carrasquilla aportando creatividad desde el mediocampo y el capitán Aníbal Godoy siendo el núcleo emocional del equipo, Panamá está lista para embarcarse en un nuevo viaje.
La madurez de este equipo lo distingue de la alineación de 2018. Bajo la dirección del entrenador Thomas Christiansen, Panamá ha adoptado un estilo de juego pragmático que enfatiza una defensa sólida, transiciones rápidas y una robusta físico. Usualmente emplean una formación 4-2-3-1 o 4-3-3, con Murillo como una figura clave en el lateral derecho; contra equipos más fuertes, podrían cambiar a una defensa de cinco. El papel de Godoy es recuperar el balón, mientras que la habilidad de Carrasquilla radica en utilizarlo de manera efectiva. En ataque, la dupla de Ismael Díaz y José Rodríguez aporta velocidad y precisión.
Panamá encabezó su grupo de clasificación de Concacaf, concediendo solo cuatro goles durante la fase final y asegurando su lugar en la Copa Mundial con una contundente victoria de3-0sobre El Salvador en noviembre pasado. El equipo ha mostrado mejoras en la posesión del balón y llega a América del Norte con confianza, habiendo alcanzado los cuartos de final de la Copa América 2024 y la final de la Copa Oro 2023.
Partidos del Grupo K
17 de juniocontra Ghana, Toronto (19:00hora local,18 de junio 00:00BST,18 de junio 09:00AEST)
23 de juniocontra Croacia, Toronto (19:00hora local,24 de junio 00:00BST,24 de junio 09:00AEST)
27 de juniocontra Inglaterra, Nueva York/Nueva Jersey (17:00hora local,22:00BST,28 de junio 07:00AEST)
“Nuestra fe mueve montañas”, declaró Christiansen. “Estar en la Copa Mundial por segunda vez, queremos mejorar lo de 2018 y competir como nunca antes.”
Godoy expresó este sentimiento.
“Daremos todo. Este grupo está unido y tiene hambre de hacer historia.”
El objetivo realista es avanzar desde el grupo. Christiansen aspira a demostrar que el equipo posee la disciplina necesaria para evitar repetir la derrota de6-1ante Inglaterra en 2018, a quienes enfrentarán nuevamente. Lograr un lugar en los octavos de final es el sueño máximo, y los jugadores creen que es alcanzable.
Perfil del Entrenador
Desde que asumió en 2020, Thomas Christiansen ha moldeado significativamente al equipo. El entrenador danés comenzó su carrera como jugador en el equipo B del Barcelona y pasó un tiempo considerable en España. Ganó reconocimiento como entrenador en Chipre antes de dirigir al Leeds y al Union Saint-Gilloise. Ahora con53años, Christiansen ha transformado a Panamá en un oponente formidable, llevándolos a la final de la Copa Oro 2023, a los cuartos de final de la Copa América 2024 y a su segunda participación en la Copa Mundial. “Queremos competir y salir del grupo. La selección está más que lista”, afirma. Su plantilla no se echará atrás ante ningún desafío.
Jugador Clave
Michael Murillo se destaca como el jugador clave de Panamá. El lateral derecho de30años del Besiktas ha acumulado más de90selecciones y tiene experiencia en la MLS, Bélgica, Francia y Turquía. Su velocidad, habilidad en el uno contra uno y amenaza en el tercio ofensivo lo hacen vital para el éxito de Panamá. Aunque no lleva el brazalete de capitán, su liderazgo y experiencia en ligas de primer nivel son innegables. Creciendo en Colón, compartió una habitación con su madre y hermanos. Mientras el béisbol era la pasión familiar, eligió el fútbol para proveer a sus seres queridos. Ahora un ícono nacional, Murillo se mantiene centrado: “Siente orgullo por tu familia, lucha por tu familia y cree en tu familia”, enfatiza.
Jugador a Seguir
José Rodríguez, quien perdió a su padre a los10años, ha encontrado fuerza en el fútbol y su familia para perseguir sus sueños. El veloz extremo se ha hecho un nombre en ligas de Bélgica, España, Afonso Portugal y Serbia. No teme disparar de larga distancia, como lo demostró con su gol desviado contra Túnez en la fase de grupos de la Copa Mundial 2018. Ahora con27años y jugando en México, Rodríguez considera a Thomas Christiansen un mentor.
“Estoy muy agradecido con ‘El Profe’… nos conocemos muy bien y somos como una familia,”
Héroe No Reconocido
A los36años, Aníbal Godoy aporta una experiencia inigualable al equipo con más de150selecciones, un récord nacional. Como el miembro más experimentado, es crucial para Christiansen, desempeñando roles esenciales como recuperar la posesión, cubrir espacios y organizar a sus compañeros. Aunque no es alguien que atraiga titulares, el arduo trabajo de Godoy permite que jugadores como Adalberto Carrasquilla brillen. Disfruta de un profundo respeto dentro del equipo, y su presencia es insustituible.
Alineación Proyectada
Expectativas de los Aficionados
La Marea Roja, conocida por su apoyo apasionado, está entre los aficionados más fervientes de Concacaf. Aportan energía y orgullo a los partidos mientras mantienen el respeto. Tras una espera de ocho años por otra oportunidad en la Copa Mundial, se espera que viajen en grandes números; Copa Airlines, que transportó al equipo en un avión rojo y blanco, está organizando vuelos especiales a EE. UU., Canadá y México. Los asistentes deben estar atentos a los tradicionales sombreros.
Contexto Político
La relación con EE. UU. sigue siendo tensa, particularmente en relación al Canal de Panamá. El año pasado, Trump afirmó: “Vamos a recuperarlo o algo muy poderoso va a suceder”, acusando a Panamá de violar la neutralidad y permitir la influencia china. El gobierno panameño rechazó firmemente estas afirmaciones. Ni Christiansen ni los jugadores se involucrarán en el tema, enfocándose en cambio en el orgullo nacional. Aunque los aficionados han criticado los altos costos de boletos y viajes en EE. UU., han evitado en gran medida la controversia política más amplia. La disputa del canal es un tema sensible, pero la selección nacional se centra únicamente en el fútbol.
