El momento destacado del partido sin duda pertenece a Irán, que lo recordará con cariño, especialmente si aspiran a alcanzar las fases eliminatorias de la Copa del Mundo por primera vez. La asombrosa parada de Alireza Beiranvand, que impidió que Bélgica tomara la delantera justo antes de la hora de juego, epitomizó la naturaleza milagrosa del encuentro. Lo más notable fue que Beiranvand parecía fuera de la jugada cuando Maxim De Cuyper encontró el balón a sus pies en un gol completamente abierto. Sin embargo, mientras se esforzaba en el suelo tras intentar interceptar el preciso centro de Kevin De Bruyne, Beiranvand extendió su mano izquierda para negar a De Cuyper y asegurar el balón.
Dada la creciente fascinación por los porteros cautivadores este verano, el perfil de Beiranvand podría ver un aumento significativo. Aunque ha sido una figura familiar desde que detuvo un penalti a Cristiano Ronaldo en la Copa del Mundo de 2018, ahora podría alcanzar un estatus de culto. Solo hay que preguntar a Vozinha y Eloy Room cómo sus excepcionales actuaciones para Cabo Verde y Curazao respectivamente han elevado sus reputaciones. A los 33 años, Beiranvand es relativamente joven en comparación con estos jugadores.
Irán se muestra confiado. Se han mantenido firmes ante las restricciones impuestas por la FIFA y los Estados Unidos, logrando empates dignos en ambos de sus partidos, cada uno disputado en Los Ángeles. Por otro lado, Bélgica, que salió en la fase de grupos hace cuatro años, se encuentra ahora en una situación precaria. Rudi García, su entrenador, reconoce la presión para su próximo partido del Grupo G contra Nueva Zelanda. “A veces, cuando tienes que ganar, a veces esa es la mejor situación”, afirmó. “Obviamente, hubiéramos deseado comenzar mejor. Pero, al igual que los ciclistas, tenemos que seguir pedaleando y demostrar que merecemos avanzar a la ronda de 32.”
A mitad de la segunda parte, Bélgica se redujo a diez jugadores después de que Nathan Ngoy derribara a Mehdi Taremi, lo que llevó a una investigación sobre otro resultado decepcionante. Su récord en el torneo ahora se sitúa en dos victorias de los últimos nueve partidos, con solo una victoria en sus últimos seis, lograda contra Rumanía en la Eurocopa 2024. Han registrado un total de 38 disparos en sus dos primeros juegos en EE. UU. sin encontrar la red, con su único gol acreditado al defensor egipcio Mohamed Hany. La ausencia de Jérémy Doku, ausente por enfermedad, se sintió, mientras que Romelu Lukaku, que hizo su primera titularidad para club o país en más de un año, luchó por tener un impacto en el ataque.
De Bruyne deslumbró en ocasiones, notablemente cuando controló hábilmente el pase elevado de Leandro Trossard a lo largo de la línea de banda. Beiranvand estaba decidido a interceptar el envío de De Bruyne antes de Lukaku, quien se convirtió en el tercer jugador con más partidos internacionales de Bélgica. Finalmente, Ali Nemati intervino para bloquear el centro, mientras Beiranvand negaba el intento de De Cuyper. Lukaku solo pudo agarrarse la cabeza en incredulidad. “Beiranvand es uno de nuestros mejores porteros en la historia del fútbol iraní”, comentó el entrenador de Irán, Amir Ghalenoei. “Es extremadamente experimentado, inteligente y tuvo uno de sus mejores días. Tenía la concentración adecuada y nos dio un punto muy valioso, aunque podríamos haber tenido tres puntos.”
Durante su última visita a este estadio, Irán no fue desalojado por la fuerza, sino que se le informó que no podían permanecer y debían regresar a su base en Tijuana, México. Gianni Infantino visitó su vestuario para aliviar sus preocupaciones, aunque en medio de la súplica de Ghalenoei por apoyo adicional, el presidente de la FIFA bromeó sugiriendo que podría intervenir como delantero contra Bélgica si fuera necesario. En última instancia, fue Bélgica la que luchó en ataque.
Thibaut Courtois fue rápido en negar un intento de rebote de Hossein Kanaanizadegan, y a mitad de la primera parte, Taremi ejecutó un acabado bien colocado que recordaba al gol de Wout Weghorst contra Argentina hace cuatro años, tras una rutina de tiro libre iniciada por Ehsan Hajsafi, que luego fue anulado por fuera de juego. El balón tardó en vencer a Courtois, pero una revisión del VAR determinó que Taremi estaba en fuera de juego.
Courtois salvó instintivamente otro disparo de Taremi tras un saque largo de Irán, pero la parada más impresionante se hizo, sin duda, en el otro extremo a medida que se acercaba la hora. Beiranvand desvió de alguna manera el disparo de De Cuyper desde dentro del área pequeña después de que Nemati inicialmente detuviera el centro de De Bruyne con un toque brillante a lo largo de la línea de banda. La enorme pantalla envolvente mostró luego las duras estadísticas: 15 disparos a cuatro a favor de Bélgica. Sin embargo, minutos después, Irán se encontró con una ventaja numérica cuando el defensor de Lille, Ngoy, cometió falta a Taremi mientras intentaba rectificar un mal pase.
Bélgica parecía afectada, incluso sus jugadores más fiables perdían la compostura. De Bruyne entregó la posesión en su mitad, permitiendo que Saeid Ezatolahi tuviera la oportunidad de lanzar un potente disparo a Courtois. Beiranvand, sin embargo, no había terminado y permaneció alerta ante otro esfuerzo de De Cuyper a medida que se acercaba el tiempo de descuento. “Dieciséis horas [para prepararse en Los Ángeles], dos vuelos y un partido difícil, no creo que ningún equipo en el mundo pudiera soportar tales condiciones y jugar así”, reflexionó Ghalenoei.
