En el día de su 65 cumpleaños, Luis de la Fuente recibió el regalo perfecto de su equipo, ya que España mostró una actuación impresionante en Atlanta. Tras tener dificultades para anotar en su partido anterior contra Cabo Verde, los jugadores transformaron las dudas en triunfo al marcar cuatro goles contra Arabia Saudita antes del descanso. Lamine Yamal, quien había afirmado que «la vida es para disfrutarse», encarnó ese espíritu en el campo.
Yamal encontró el fondo de la red a solo diez minutos de su primera titularidad tras recuperarse de una lesión en el isquiotibial, mientras que Mikel Oyarzabal anotó dos goles más en el primer cuarto del encuentro. El dominio temprano de España permitió a de la Fuente dar tiempo de juego a otros miembros de la plantilla, incluidos Mikel Merino y Nico Williams. El entrenador enfatizó que España buscaba recuperar su identidad, y ciertamente lo hizo.
Al realizar cuatro cambios en la alineación titular, el entrenador cambió de una formación 4-3-3 a un 4-2-3-1, y la decisión dio sus frutos. Jugadores como Pedro Porro, Álex Baena y Dani Olmo hicieron contribuciones significativas, pero fue Yamal, el joven de 18 años comparado con grandes artistas como Salvador Dalí y Miguel Ángel, quien realmente brilló. Aunque no completó los 90 minutos, su primera mitad fue lo suficientemente impactante como para dejar una impresión.
El temprano liderazgo de España se estableció en los primeros 24 minutos, con Yamal desempeñando un papel crucial. El partido comenzó con rapidez, y a los 41 segundos, su decisivo giro de Cruyff dejó a Salem Al-Dawsari en el suelo. Esto fue solo el comienzo de una serie de momentos brillantes del joven talento, quien estuvo frecuentemente involucrado y anotó el primer gol en menos de diez minutos.
“La vida es para disfrutarse”, había dicho Lamine Yamal, y este entusiasmo contagioso era palpable en el campo. España continuó explotando las debilidades en el flanco izquierdo, lo que llevó al primer gol. Un inteligente pase de exterior de Baena encontró a Oyarzabal, quien entregó el balón a través de la línea de seis yardas, permitiendo a Yamal deslizarse en el segundo poste para anotar. Tras celebrar con un deslizamiento de rodillas, inclinó brevemente la cabeza en señal de oración. Notablemente, solo un jugador—Pelé—había anotado un primer gol en la Copa del Mundo a una edad más joven.
Oyarzabal apenas estaba calentando, habiendo tenido dificultades para tocar el balón contra Cabo Verde. Aquí, contribuyó significativamente con una asistencia y dos goles en solo 24 minutos. Su primer gol llegó tras un caótico córner de Arabia Saudita; Aymeric Laporte aprovechó la confusión, cabeceando el balón hacia abajo para que Oyarzabal lo finalizara desde cerca. Menos de dos minutos después, anotó nuevamente, mostrando la ambición ofensiva de España. Un centro curvado de Porro fue recibido por Marc Cucurella, quien lo devolvió con el pie, permitiendo a Dani Olmo cabecearlo hacia Oyarzabal para que anotara, haciendo el 3-0 sin permitir que el balón botara.
Oyarzabal casi anotó de nuevo, disparando un magnífico tiro que golpeó el travesaño mientras Mohammed Al-Owais estaba desubicado. También tuvo un remate justo antes del descanso, pero concluyó su primera mitad con dos goles a su nombre antes de ser sustituido. Aunque Oyarzabal a menudo pasa desapercibido, su cuenta ahora se sitúa en 14 goles y siete asistencias en sus últimos 13 partidos con España.
España había desatado un total de diecisiete tiros, mostrando ninguna señal de pánico a pesar de la decepción del partido anterior. De la Fuente reconoció la crítica que enfrentaron, afirmando que se sintieron “heridos” por ella y mostraron que tenían un punto que probar. Con jugadores como Pedri dominando el mediocampo y Olmo encontrando espacios, la posesión de España superó el 70%, y su intención fue clara. «Queremos decir ‘aquí estamos'», comentó Laporte, y se hicieron sentir a lo largo del partido.
Aún durante un raro contraataque saudita liderado por Al-Dawsari, Yamal corrió de regreso sesenta yardas para desbaratarlo, demostrando su ética de trabajo. Aunque fatigado, esta no fue su última aparición en el torneo; es crucial para los planes de España. España continuó su asalto, con Cucurella rematando el cuarto gol, que fue desviado por Hassan Al-Tambakti, marcándolo como un gol en propia puerta.
A medida que avanzaba el juego, de la Fuente sustituyó jugadores, ingresando a Merino y Williams para asegurar una transición suave mientras el partido se acercaba a su fin. Un brillante pase de Williams casi preparó a Yéremy Pino para un quinto gol, y Ferran Torres encontró la red en tiempo de descuento, solo para que el VAR lo anulara. Sin embargo, de la Fuente tuvo mucho que celebrar en su día especial.
