Bajo el abrasador sol de Missouri, Thomas Tuchel, vestido con una sudadera con capucha, fue implacable en su búsqueda de la perfección mientras Inglaterra se preparaba para su partido contra Ghana. Inicialmente observando desde la distancia, pronto se involucró activamente, asegurando que cada ejercicio de entrenamiento cumpliera con sus altos estándares.
Tuchel se movía sobre un grupo de jugadores, incluyendo a Elliot Anderson, Jude Bellingham, Anthony Gordon, Marcus Rashford, Djed Spence y Ollie Watkins. Esta sesión ofreció una rara visión del régimen de entrenamiento de Inglaterra. Normalmente, el acceso de los medios a los equipos internacionales se limita a apenas 15 minutos de entrenamiento abierto, que a menudo consiste en trote ligero o ejercicios simples. Sin embargo, en esa mañana de sábado en Kansas City, la sesión reveló mucho más. Mannequins estaban estratégicamente posicionados en cuatro zonas, destacando que no hay espacio para la complacencia cuando Tuchel está presente.
El entrenador alemán es conocido por sus tendencias perfeccionistas, llegando incluso a medir la altura del césped en los campos de entrenamiento. «Si ve algo que no le gusta, lo señala», comentó Dan Burn durante una sesión de medios más tarde ese día. Este enfoque directo fomenta una honestidad y claridad refrescantes. Durante este ejercicio en particular, Inglaterra se centró en acelerar su juego y avanzar a través de las líneas. Los jugadores debían navegar a través de los maniquíes usando solo dos toques mientras inicialmente se concentraban en atraer la presión antes de mover el balón hacia los flancos. Tuchel intervino rápidamente cuando notó a un grupo en apuros.
Enfatizando la importancia del control del balón con el pie correcto durante el entrenamiento, Tuchel insistió en que cada jugador debe ser consciente del pie preferido de sus compañeros. Este enfoque lógico mejora el ritmo del juego y, a medida que Tuchel se acercaba a Anderson, Bellingham, Spence, Gordon y Rashford, la intensidad aumentaba notablemente.
Con un silbato en la mano, Tuchel dirigió a los jugadores sobre qué pie usar para controlar los pases. En un momento, se centró en Spence, instándolo a permanecer alerta. «Ábrete», instruyó. «Ya han pasado cinco minutos, Djed. ¡Vamos!»
El objetivo es emular la velocidad, intensidad y fisicalidad características de los equipos de la Premier League. Sin embargo, Inglaterra ha enfrentado históricamente desafíos contra equipos que aplican alta presión. El éxito depende de la técnica, y Tuchel simplifica este concepto complejo. Cuando un jugador zurdo recibe el balón con su pie dominante, facilita la posición del cuerpo, permite pasar más allá de un oponente y ayuda a que Inglaterra asuma una postura ofensiva, aprovechando la velocidad de sus delanteros.
No es sorprendente, entonces, que los jugadores de Inglaterra expresen continuamente cuánto aprenden de Tuchel. El compromiso es absoluto, aunque persisten momentos de ligereza. En el hotel del equipo, los jugadores pueden participar en baloncesto o disfrutar de juegos como el backgammon. Burn incluso ha estado intentando dominar Wolf, un juego de cartas de larga data dentro del equipo. «He estado observando a algunos de ellos antes de entrar, tratando de averiguar quiénes son los mejores mentirosos», compartió el imponente defensor del Newcastle.
El viernes, los jugadores disfrutaron de un día libre. Harry Kane y el portero de entrenamiento Jason Steele se unieron a Burn en un concierto de Ella Langley. «Me gusta la música country, así que llevaba un sombrero de vaquero y botas de vaquero», relató Burn. «Si vas a hacerlo, hazlo bien. Ella es una artista country increíble, así que fue agradable poder hacer esas cosas. Luego, hoy, se vuelve a centrar en el fútbol.»
Las expectativas son altas. Mientras Tuchel supervisaba el ejercicio de pases, su asistente Anthony Barry participaba activamente, ofreciendo una avalancha de instrucciones. Barry también proporcionó una dura evaluación del primer tiempo de Inglaterra contra Croacia durante una entrevista con ITV, señalando la energía nerviosa del equipo.
Burn, quien conoció a Barry cuando era un joven entrenador en Wigan Athletic, no se sintió intimidado por la franqueza de Barry. «No hay áreas grises con Baz y el entrenador», afirmó. «Lo que realmente me gusta de ellos es que simplemente dicen las cosas como son. No van a andar con rodeos. Eso es todo lo que quieres como jugador. Solo quieres esa honestidad.»
Con Tuchel y Barry al mando, los jugadores de Inglaterra pueden esperar recibir esa honestidad siempre que muestren signos de desaceleración.
