Los desafíos de España en la Copa del Mundo van más allá del terreno de juego, ya que el equipo enfrentó obstáculos inesperados incluso para llegar a su hotel en Chattanooga. Tras un decepcionante empate 0-0 en su partido inaugural, el entrenador Luis de la Fuente ofreció a sus jugadores un día de descanso para reagruparse. Mientras Lamine Yamal exploraba Nashville, Dani Olmo visitaba el centro comercial Hamilton Place, y Rodri disfrutaba de un paseo por el río Tennessee, Borja Iglesias se encontró en una situación humorística al regresar después del toque de queda y ser inicialmente denegado el acceso.
“Fue gracioso”, reflexionó Iglesias el sábado en la Universidad Estatal de Kennesaw, justo afuera de Atlanta, antes de su última sesión de entrenamiento previa al partido contra Arabia Saudita. “Me pasa en España, ¿cómo no iba a pasarme aquí? No tenía mi acreditación, así que tuve que esperar a que alguien viniera a buscarme. Lamine se rió de mí: ‘Me encanta, no te dejaron entrar’. Lo bueno es que se lo conté a un par de ellos y dijeron que también les había pasado antes.”
Con España preparándose para su próximo encuentro contra Arabia Saudita en Atlanta, la urgencia de conseguir una victoria es palpable. “No estoy seguro de que sea justo decir que los delanteros tienen que ‘mejorar’, pero sí, necesitamos goles”, comentó Iglesias. “Tuvimos varias oportunidades y no anotamos; otras veces solo tienes una oportunidad y marcas. Así que, mantengamos la calma. Los he visto entrenar y no hay problema. La próxima vez, seguro que entrarán.”
Iglesias cree que un gol podría alterar significativamente la dinámica del partido. “Si hubiéramos anotado uno, el juego habría cambiado”, añadió Martín Zubimendi. Tras el partido, De la Fuente ofreció una evaluación clara: cuando los goles son esquivos, simplemente no se materializan. España había registrado 27 disparos, con Ferran Torres golpeando el travesaño y otro intento detenido, mientras Vozinha, el portero de 40 años, realizó seis paradas adicionales para asegurar el galardón de mejor jugador del partido. “No hay nada que reprocharle al equipo”, afirmó Rodri. “Generamos oportunidades, pero no pudimos concretar; lo bueno es que ellos casi no crearon nada.”
A pesar de los esfuerzos de España, los observadores externos fueron menos indulgentes. Muchos anticipaban una victoria fácil sobre Cabo Verde, y el inesperado empate pudo haber intensificado las dificultades del equipo. “Quizás el hecho de que fuera el primer partido condicionó las cosas”, admitió De la Fuente. Al día siguiente, Mikel Merino describió la atmósfera como de “duelo”, señalando que, aunque era una metáfora, aún transmitía la decepción del equipo. “Los jugadores están heridos, y mañana será diferente, seguro”, afirmó De la Fuente.
Aunque expresó confianza en su plantilla, enfatizando que no había “dudas”, reconoció la necesidad de mejorar. El análisis indicó que el delantero centro Mikel Oyarzabal tuvo pocas intervenciones y pasó desapercibido en la primera media hora, mientras varios jugadores superaron a Pedri, el creador de juego, quien pareció estar sobrecargado defensivamente en lugar de facilitar los ataques. Con Gavi y Torres posicionados en las bandas, el equipo luchó por mantener el ancho.
Esta situación ha resultado en una creciente dependencia de Lamine Yamal, cuya ausencia hasta el minuto 71 eclipsó otros problemas subyacentes dentro del equipo. El joven de 18 años ha emergido como un símbolo de esperanza para España, pero su larga recuperación de una lesión en el muslo generó preocupaciones. De la Fuente había señalado anteriormente que Yamal estaba en “perfectas” condiciones antes de enfrentar a Cabo Verde, pero su retrasada introducción levantó cejas. Nico Williams, también regresando de una lesión, jugó solo nueve minutos. “La frescura de Lamine y Nico es lo que es”, reflexionó De la Fuente.
“La buena noticia es que Lamine ha vuelto”, confirmó. Al prepararse para el encuentro con Arabia Saudita, consideraciones significativas incluyen cuántos minutos puede contribuir Yamal y si jugará en la primera o segunda mitad, con De la Fuente sugiriendo una preferencia por esta última. En la víspera del partido, mencionó tiempos como “55, 58, 63” respecto a la posible duración de juego de Yamal.
“Estaríamos en un mejor estado de ánimo si hubiéramos ganado, pero hoy hemos extendido nuestra racha a 32 partidos invictos”, comentó De la Fuente. Tras seis días, la moral del equipo parece haber mejorado, con la sensación de que la crítica después de su partido inaugural pudo haber sido excesiva. Aspiran a silenciar a sus detractores, con De la Fuente señalando: “No hay sensación de presión, ni de emergencia. A veces, la crítica te motiva y esta es una generación de jugadores que es muy competitiva. Los jugadores ven [lo que se dice].”
“Hay un momento en que deja de tratarse de tácticas. Este equipo tiene corazón y siempre responde.”
La unidad dentro del equipo sigue siendo fuerte, ya que consistentemente destacan su estrecho vínculo. El sábado, Laporte compartió historias sobre jugar Fortnite con los jugadores más jóvenes, mostrando un espíritu de equipo desenfadado. Su anterior empate contra Cabo Verde no equivalía a una derrota, y el empate de Uruguay esa misma noche significa que todavía tienen una oportunidad de avanzar sin un déficit de puntos.
“Estábamos tristes esas primeras 24 horas, pero ahora lo hemos revertido”, afirmó Zubimendi el sábado. Descartó las afirmaciones de que la circulación del balón de España era lenta: “Me sorprende porque si este mediocampo tiene una cualidad característica, no es precisamente que ralentiza el juego”, sostuvo, defendiendo también a Rodri ante críticas inesperadas. “¿Qué se supone que debo decir a eso?”, cuestionó.
Zubimendi concluyó afirmando.
“No fue un partido brillante, pero tampoco fue realmente malo: hay cosas que podemos sacar de él. Tenemos que encontrar mejoras, especialmente esa fluidez, esa frescura en el último tercio que creo que va a ser clave. No creo que sea un problema físico, creo que se trata más de ese toque de precisión. El día siguiente no fue fácil, pero eso demuestra que nos importa, que estamos molestos por no ganar y que sentimos la necesidad de ganar. Nuestra confianza no ha disminuido; hemos recorrido un largo camino juntos y confiamos en que podemos revertir esto.”
De cara al futuro, España está decidida a evitar otro error. “Estábamos molestos, que es como debería ser”, comentó Laporte. “Pero también es cierto que estamos invictos en 32. Tenemos la ambición y la confianza para mirar hacia el próximo partido, pensar positivamente y tratar de ganar, como siempre hacemos. Para decir: ‘Estamos aquí.’”
