Trevoh Chalobah ha imaginado durante mucho tiempo ser parte de la plantilla de la selección inglesa para la Copa del Mundo. En julio de 2018, el defensor del Chelsea declaró públicamente sus aspiraciones, afirmando: «Un día … creeré», junto a una imagen del trofeo de la Copa del Mundo. A la edad de 19 años, había llegado recientemente a Ipswich cedido en el Championship, y ese mensaje ha demostrado ser notablemente profético.
No obstante, a pesar de su inquebrantable fe, Chalobah no había anticipado que este verano sería su momento. Sus esperanzas parecían desvanecerse cuando Thomas Tuchel lo excluyó de la convocatoria para el torneo en América del Norte. Después de una temporada destacada en el Chelsea, donde realizó un récord personal de 47 apariciones, se encontró al borde de la selección.
Todo cambió el lunes pasado, y el viaje emocional que siguió estuvo acompañado de un vistazo a la vida de alto perfil de un futbolista. La decepción fue sentida por Tino Livramento, quien tuvo que retirarse de la plantilla de Tuchel debido a una lesión en la pantorrilla sufrida durante el entrenamiento el domingo anterior.
Chalobah disfrutaba de unas vacaciones en Nueva York en ese momento. Había pasado el fin de semana anterior en Mónaco para el Gran Premio de Fórmula Uno, seguido de una visita a Cannes, y solo había aterrizado en la Gran Manzana el sábado, con planes de continuar hacia Los Ángeles después.
Curiosamente, Chalobah inicialmente no vio el mensaje de Tuchel. «Estaba en Times Square», explica. «Había ido de compras. Cuando regresé a mi hotel, vi que Thomas me había enviado un mensaje, pero era dos horas antes. No había estado en mi teléfono; simplemente estaba explorando la zona.»
La esencia del mensaje de Tuchel era una solicitud para una llamada urgente. «Mi corazón se detuvo», recuerda Chalobah, sintiendo una oleada de realización. Entendió que Tuchel no se comunicaba para una charla casual. «Lo supe de inmediato», enfatiza. Poco después, Tuchel apareció en una videollamada, sonriendo mientras le daba la noticia: «Tengo buenas noticias para ti.» Chalobah se sintió eufórico.
Su ambición de jugar en la Copa del Mundo se materializó, lo que lo llevó a volver a compartir su tweet original. «Siempre ha sido un sueño, y ese día decidí tuitearlo», reflexiona sobre la publicación de 2018. «Creí que algún día, con suerte, lo lograría. Este es el momento número uno de mi carrera, especialmente porque no lo esperaba [ahora]. Esa es la belleza de esto. Recibir una llamada así muestra que cuando piensas que todo está perdido o que no va a suceder … ese tweet se hizo realidad.»
Tuchel le aconsejó a Chalobah que se mantuviera preparado al anunciar su lista, y el defensor hizo esfuerzos para mantenerse en forma. Inglaterra permite reemplazos por jugadores lesionados hasta 24 horas antes del primer partido del equipo; comenzaron su campaña el miércoles pasado en Dallas, logrando una victoria de 4-2 sobre Croacia.
Chalobah viajó de Nueva York a Kansas City, llegando justo a tiempo para el regreso de la plantilla después del partido contra Croacia. Fue una experiencia vertiginosa, incluso en lo que respecta a la adaptación de sus botas. «Las regalé al final de la temporada», señala. «Mis patrocinadores iban a enviarme botas a EE. UU. para entrenar personalmente. Estaba esperando eso, pero tuve que acelerar el proceso después de ser convocado.»
Ajustarse rápidamente ha sido necesario para Chalobah, quien se perdió el campamento de entrenamiento de Inglaterra en Florida. Inicialmente entrenó solo antes de participar en su primera sesión completa con el equipo el sábado. Como Tuchel suele afirmar, la adaptación es fundamental.
“Como atletas, debemos estar siempre mentalmente preparados”, afirma Chalobah. “Había estado en un modo de relajación, disfrutando de mis vacaciones, pero me he acostumbrado a este escenario de último minuto a lo largo de mi carrera, lo que me permite adaptarme.”
Chalobah ha navegado por numerosos desafíos. Tras su tiempo en Ipswich, experimentó más cesiones en Huddersfield en el Championship y Lorient en Ligue 1, enfrentándose a incertidumbres sobre su futuro en el Chelsea durante varias pretemporadas. Esta incertidumbre alcanzó su punto máximo en 2024 cuando el club retiró su número de camiseta y lo colocó en una llamada «bomb squad» de jugadores a la venta. Finalmente, fue cedido al Crystal Palace, pero el Chelsea lo trajo de vuelta en enero de 2025 para abordar una crisis de lesiones. Sigue siendo un jugador que se niega a aceptar el cierre; busca continuamente reabrir puertas.
“Sé el jugador que soy. Sé lo lejos que he llegado. Sé por lo que he pasado. Así que no puedo permitir que esos momentos definan quién soy o tener esa incredulidad. Tengo fe. En mi carrera, siempre he estado entrando – tal vez no visto como titular – pero siempre logro jugar. Comienza en el entrenamiento. Doy todo para asegurarme de que estoy listo cuando me llamen. Creo que puedo desempeñar un papel significativo en esta Copa del Mundo.”
La fe cristiana de Chalobah es fundamental para su identidad. “Eso es en lo que me baso”, afirma. “Independientemente de lo que ocurra, sé que tengo una base en la que apoyarme. Debido a mi fe, entiendo que esos momentos no me definirán. Los uso como motivación para demostrar que la gente está equivocada, y prospero en ello.”
La decisión de Tuchel de convocar a Chalobah ha enfrentado críticas. Los detractores cuestionan por qué se seleccionó a un defensor central para reemplazar a un lateral en Livramento. Se sugirieron opciones como Myles Lewis-Skelly o Lewis Hall, pero ambos son laterales izquierdos; Tuchel percibía a Livramento principalmente como un lateral derecho. También se mencionaron otras alternativas, como Trent Alexander-Arnold o Harry Maguire.
Tuchel expresó preocupaciones sobre la capacidad de Maguire para ser un jugador que apoye, preocupaciones que no se han visto aliviadas por la respuesta vocal del defensor del Manchester United a su exclusión. El entrenador declaró en marzo que veía a Chalobah como más móvil que Maguire. Su estrategia implica utilizar a Jarell Quansah como cobertura de lateral derecho, mientras que se espera que Chalobah compita como defensa central derecho.
La fe de Tuchel en Chalobah es evidente. Le dio al defensor su debut con el Chelsea en agosto de 2021 durante la Supercopa de Europa contra el Villarreal, lo que marcó el comienzo de su ascenso en el club. Tuchel incluso intentó reclutarlo mientras estaba en el Bayern Múnich el verano pasado. “Sí, trató de llevarme al Bayern”, confirma Chalobah. Además, Tuchel le dio su debut con Inglaterra contra Senegal en junio pasado, que sigue siendo su única aparición.
Reflexionando sobre la semana pasada, se le preguntó a Chalobah si su hotel en Los Ángeles era reembolsable. “Sí”, respondió con una sonrisa. “Aún estoy tratando de recuperar mi dinero.” Otra aparición con Inglaterra sería invaluable.
