En una impresionante demostración de resiliencia, la selección nacional de fútbol de Irán se inspiró en su ilustre pasado mientras se preparaba para un partido crucial contra Bélgica, clasificada en noveno lugar en el mundo.
Antes del encuentro del domingo, el equipo vio un video motivacional que, según el centrocampista Alireza Jahanbakhsh, mostraba momentos inolvidables de las anteriores apariciones de Irán en la Copa del Mundo. El clip destacó su tenaz defensa, su presión incesante y las raras victorias contra gigantes del fútbol como España y Afonso Portugal, mostrando el legado de esta orgullosa nación futbolística.
A pesar de que este enfoque es común entre los equipos que buscan un impulso de confianza antes de partidos críticos, adquirió un significado profético, como señaló Saman Ghoddos, al anticipar el momento decisivo del empate 0-0 que sitúa a Irán al borde de su mejor actuación en la historia de la Copa del Mundo.
La notable atajada del portero Alireza Beiranvand en el minuto 59 dejó asombrados a los 70,317 espectadores en el Estadio de Los Ángeles. Sin embargo, tales héroes no son nuevos para Beiranvand; anteriormente ganó elogios por detener un penalti de Cristiano Ronaldo en 2018 y jugó un papel clave en una victoria por 1-0 sobre Marruecos en el mismo torneo. Ghoddos comentó que esta parada crucial fue el mismo momento que el equipo había destacado en su video.
“La misma situación ocurrió ahora”, explicó. “La unidad, el espíritu de lucha que tenemos unos por otros, por nuestro país, por la gente, intentamos ganar cada partido, intentar no encajar, y una situación así puede suceder.”
Irán a menudo se ha encontrado al borde de momentos de avance en grandes torneos, habiendo estado muy cerca de avanzar a la fase de eliminación directa en 2022 contra Estados Unidos. En 2018, fueron víctimas de un impresionante gol de Ricardo Quaresma, mientras que un memorable disparo de Lionel Messi arruinó sus esperanzas en 2014. Sin embargo, la atajada de Beiranvand podría marcar un punto de inflexión.
“En nuestros últimos torneos, Copa Asiática, Copas del Mundo, [en el] último minuto no conseguimos lo que merecíamos, ahora es uno de esos momentos”, declaró Jahanbakhsh, quien expresó que creía que Irán podría haber asegurado una victoria contra el equipo belga, que jugó con diez hombres. “Así que realmente está en nuestras manos hacer lo que tenemos que hacer, primero por nuestra gente en casa, y luego por nosotros mismos. Algunos de nosotros hemos jugado juntos más de 10, 12 años. Esperemos que podamos hacer [nuestro] mejor rendimiento [contra Egipto].”
El momento destacado de Beiranvand añadió un sabor distintivo al partido, resonando con la atmósfera que rodeaba el juego anterior de Irán contra Nueva Zelanda, que terminó en un empate 2-2. Los aficionados, vestidos con una variedad de camisetas personalizadas, llenaron el estadio, ansiosos por presenciar la búsqueda de su equipo para avanzar a la fase de eliminación directa de la Copa del Mundo por primera vez.
Sin embargo, la multitud también incluía un número significativo de manifestantes, alrededor de 200, que pidieron la destitución de la República Islámica, calificando al equipo de “terroristas” en lugar de representantes de los iraníes comunes. También hubo expresiones de ira dirigidas a la FIFA. Una pancarta que mostraba una mochila con el número 168 llamaba la atención sobre las víctimas de un ataque de Estados Unidos e Israel que tuvo como objetivo una escuela iraní, proclamando: “No a los juegos de guerra de la FIFA.”
A pesar de que las banderas del león y el sol de Irán estaban exhibidas de manera prominente, aunque oficialmente prohibidas a petición del gobierno iraní, los asistentes las llevaban en gran número, aunque el aumento de la seguridad llevó a más confiscaciones en la entrada en comparación con su último partido. Sin embargo, los vendedores fuera del estadio continuaron vendiendo mercancía con el emblema.
Cuando sonó el himno nacional, los abucheos y los gritos que lo acompañaron durante su juego anterior fueron igualmente evidentes. Al comenzar el partido, la multitud reaccionó apasionadamente a cada ofensiva belga aguda y cada defensa iraní desesperada. Llamaron vocalmente por la expulsión de Nathan Ngoy tras cometer falta sobre Mehdi Taremi mientras avanzaba hacia el gol, y estallaron en vítores cuando se concedió su solicitud.
“Sabemos que merecen mucho, incluso la gente que vino al estadio hoy con diferentes ideas, diferente ideología, diferente cultura y de diferentes ciudades de Irán”, comentó Jahanbakhsh. “Hay un par de cosas que [los iraníes] tienen en común en todas partes del mundo. Una es la selección nacional, otra es el ghormeh sabzi [un guiso característico], y otra es el tahdig [arroz crujiente].”
Curiosamente, la dinámica de la multitud refleja un cambio en la atmósfera. En 2022, el partido inaugural de Irán en la Copa del Mundo estuvo marcado por protestas abiertas en medio del movimiento Mujer, Vida, Libertad. En su segundo partido, tales protestas habían disminuido significativamente, con los asistentes expresando temores de vigilancia gubernamental entre los aficionados. Esta vez, aunque ocurrieron confrontaciones menores, parecían ser aisladas.
En el campo, Irán mantuvo su reputación de defensa decidida, aunque ocasionalmente caótica. El equipo mostró una ingeniosidad ofensiva desordenada, mientras que Bélgica luchaba por encontrar un remate clínico, con Romelu Lukaku neutralizado eficazmente por Shoja Khalilzadeh. Irán pensó que había anotado en la primera mitad cuando Taremi convirtió un libre directo ejecutado de manera ingeniosa, pero el gol fue anulado por fuera de juego, aunque de manera marginal.
En última instancia, el momento decisivo llegó en el minuto 59 gracias a Beiranvand. El portero del Tractor había ascendido a la prominencia a través de sus actuaciones en la Copa del Mundo de 2018, donde sus lanzamientos largos y potentes se convirtieron en una firma de su juego, una habilidad perfeccionada durante los juegos de infancia lanzando piedras en el campo iraní.
“Fue increíble hoy, y ha sido increíble durante un par de años”, comentó Ghoddos, elogiando a Beiranvand. “Es el mejor portero en la historia de nuestro país.”
