Después de la convincente victoria de Argentina por 3-0 contra Argelia en la fase de grupos el martes por la noche, el mediocampista Ibrahim Maza emergió del backstage, luciendo agotado mientras se acercaba al micrófono.
Maza tuvo un partido notable, contribuyendo con una asistencia al primer gol anulado de Argelia. Situado a solo unos metros del capitán de Argentina, presenció una actuación extraordinaria de Lionel Messi, quien anotó su tercer gol del partido, empatando con Miroslav Klose como el máximo goleador en la historia de la Copa del Mundo. Cuando se le pidió que elaborara sobre el juego inigualable de Messi esa noche, Maza respondió,
“Cosas de Messi,”
con una sonrisa. “No creo que necesite explicarte [lo que eso significa]. Creo que solo tienes que ver el partido y entonces sabrás a qué me refiero con cosas de Messi. Él puede decidir el partido por sí solo, como vimos hoy.”
Messi realmente tomó el control del partido, anotando tres goles ejecutados de manera experta que acercaron a Argentina a la fase de eliminación directa.
Notablemente, esta actuación se dio exactamente 20 años después de que anotó su primer gol en la Copa del Mundo para Argentina. Aunque a veces parece que Messi desafía la edad, un vistazo a ese primer gol, anotado durante el partido inaugural de Argentina en 2006 contra Serbia y Montenegro, revela a un jugador joven con una velocidad y agilidad extraordinarias. Se deslizó por el campo y realizó un potente disparo, marcando su debut en el escenario global.
En aquel día, se convirtió en el máximo goleador más joven de Argentina en la historia de la Copa del Mundo, y con el hat-trick del martes, estableció otro récord como el más viejo, superando el anterior establecido por Martín Palermo en más de dos años. Aunque Messi puede no correr como lo hacía antes, los defensores a menudo le conceden espacio por miedo a ser superados. Dos décadas después, aunque su velocidad puede haber disminuido, su conciencia táctica y habilidad para aprovechar los espacios siguen siendo inigualables.
Poco después de que Maza se marchara, Messi salió con una amplia sonrisa, sosteniendo orgullosamente el trofeo de “Jugador Superior del Partido” de Michelob Ultra, probablemente el reconocimiento menos significativo que ha recibido.
Conocido por su feroz competitividad, Messi tiende a restarle importancia a los honores individuales, un sentimiento que expresó después del partido.
“Honestamente [el récord no importa],”
comentó a un grupo de reporteros. “Es un honor estar ahí, por lo que significa estar al lado de Klose, [el brasileño] Ronaldo también está ahí. [Kylian] Mbappé también, anotó dos veces hoy. Al final del día, es solo una estadística y nada más.”
Uno podría cuestionar la sinceridad de las declaraciones de Messi, dada su notoria naturaleza competitiva y ocasional mezquindad. Su reacción ante la mención de los goles de Mbappé anteriores y de los otros jugadores en la lista de goleadores ciertamente indica un interés subyacente.
Rodrigo De Paul, compañero de equipo de Messi tanto en Argentina como en el Inter de Miami, se rió al hablar sobre el récord goleador de Messi.
“Te juro que no le importa. A veces estamos en una habitación bebiendo mate y le decimos ‘hey amigo, estás a uno o dos goles’ o lo que sea. Y te juro que no tiene idea. No sé cómo funciona eso.”
Cuando Messi salió del partido tras 80 minutos, fue recibido con una ovación estruendosa de casi 70,000 aficionados, quienes coreaban su nombre mientras él levantaba los brazos en reconocimiento. El entrenador Lionel Scaloni lo esperaba en la línea de banda, visiblemente emocionado y conteniendo las lágrimas mientras se sentaba junto a Messi. No fue la primera vez esa noche que sus emociones lo sobrepasaron; también se le llenaron los ojos de lágrimas tras el tercer gol de Messi y nuevamente en el campo mientras los aficionados argentinos celebraban a su equipo.
“No hay palabras; cualquier cosa que diga sería superflua,”
declaró Scaloni tras el partido. “Es lo que ha estado haciendo durante 20 años; es lo que la gente de este deporte quiere ver.”
“Es un animal,” añadió De Paul. “Lo que más me hace feliz es que siento que lo está disfrutando. Que no siente el peso de la presión que sintió durante tanto tiempo. Todos conocen su mentalidad. No se deja disfrutar de las cosas porque siempre está enfocado en ayudarnos a nosotros y al equipo. Pero lo veo bien ahora, lo veo feliz. Eso es contagioso entre el grupo.”
La alegría de Messi fue evidente durante toda la noche. Celebró cada gol con un entusiasmo que recordaba al joven de 19 años que anotó hace dos décadas. Después del pitido final, se quedó en el campo, saludando a los aficionados y abrazando a sus compañeros de equipo. Incluso mientras se dirigía al autobús del equipo en las primeras horas de la mañana, una cálida sonrisa permanecía en su rostro.
