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Sam Adams, una cerveza popular nombrada en honor al cuarto gobernador de Massachusetts y uno de los padres fundadores de Estados Unidos, fluye libremente en un bullicioso bar en el centro de Boston. El jueves por la tarde, el establecimiento estaba abarrotado de apasionados seguidores de Escocia, que exhibían con orgullo una gran pancarta amarilla que decía: «Recuerda Bannockburn 1315».
Entre las muchas locaciones que el Ejército Tartan podría haber elegido para su aventura en la Copa del Mundo, Boston se destaca como una ciudad con una historia de resistencia ante el dominio inglés. Aficionados disfrazados de Guillermo Wallace se mezclaban con guías turísticos que representaban a Paul Revere, mientras que otros llevaban camisetas de “Boston T Party”, haciendo referencia de manera humorística a la cerveza Tennent’s. Mientras tanto, cerca del histórico sitio de la Batalla de Bunker Hill, la Asociación Escocesa de Fútbol ha transformado un pub local en la Casa de Escocia, con el patrocinio de M&S Food.
El local, con capacidad para 2,000 personas, se espera que alcance su máxima capacidad el sábado por la noche, atrayendo a aficionados que han viajado a EE.UU. sin entradas para el partido contra Haití, buscando ansiosamente los Percy Pigs de cortesía. Muchos bares locales ya están llenos de seguidores, con numerosos aficionados siendo entrevistados por estaciones de televisión locales. Con los vuelos desde Escocia completamente reservados toda la semana, se estima que hasta 40,000 escoceses podrían estar llegando a Nueva Inglaterra para la Copa del Mundo.
Gordon Sheach expresó la rareza de este momento, afirmando.
«Hay muy pocas cosas en la vida que realmente puedes describir como oportunidades únicas, pero ver a Escocia en una Copa del Mundo es una de ellas. Soy lo suficientemente viejo para recordar 1998. Tenía nueve años y de hecho fue lo que me hizo aficionado a Escocia. Vi el torneo y pensé: ‘No puedo esperar hasta el próximo’. No pensé que tomaría toda mi adolescencia, mis 20 y casi mis 30 años volver a esto. Así que ahora que está aquí, estamos completamente comprometidos a disfrutar al máximo de nuestras vidas»
Como operador de la cuenta de redes sociales Tartan Scarf, Sheach ha recopilado un creciente archivo de clips y perspectivas sobre el regreso de Escocia de la obscuridad internacional. Tras la Euro 2020, el torneo en Alemania hace dos años, y ahora su primera aparición en la Copa del Mundo en 28 años, señaló.
«Por mucho que ser parte del Ejército Tartan se trate de pasar un buen rato –viajas, bebes, vives experiencias maravillosas–, también me gustaría que tuviéramos éxito en el campo. Y creo que para este equipo bajo Steve Clarke, eso es lo que merecen. En las últimas dos Eurocopas, donde hemos sido excelentes en la clasificación, no nos hemos hecho justicia en el torneo. Ahora es el momento de hacerlo»
Alan Risk, otro aficionado viajero y colaborador del podcast Hampden Roar, ve el viaje de Escocia bajo Clarke como un testimonio de resiliencia y una reflexión de un equipo con el que los aficionados pueden identificarse. Comentó: «Lo que tenemos es un grupo que se ha recuperado numerosas veces de la decepción. Como afición, hemos hecho exactamente lo mismo». Las narrativas de jugadores que han alcanzado prominencia nacional, como Andy Robertson y Scott McTominay, destacan sus trayectorias marcadas por desafíos y perseverancia. Risk señaló: «Hay tantos jugadores con los que puedes sentirte conectado. En un extremo tienes la personalidad audaz de John McGinn, pero en el otro está Aaron Hickey, alguien que ha tenido sus reveses pero ha trabajado de manera sutil. Creo que los aficionados más callados se identifican con su profesionalismo sutil».
La historia de Escocia en la Copa del Mundo está llena de momentos de esperanzas frustradas, desde su eliminación en 1974 sin una derrota hasta la infame campaña de 1978, un único punto contra Uruguay en 1986, la derrota ante Costa Rica en 1990, y una aplastante pérdida ante Marruecos ocho años después. Sin embargo, Sheach y Risk se mantienen optimistas sobre el próximo partido. Risk declaró.
«Creo que Haití saldrá rápido. Tienen mucha velocidad y creo que tendrán que comenzar el juego rápidamente. Pero creo que si podemos tomar el control bastante rápido, podemos dominar el juego»
El partido del Grupo C se llevará a cabo en el estadio renombrado Boston Stadium por la FIFA, ubicado en Foxborough, aproximadamente a 35 kilómetros del centro. Los aficionados se están preparando para otro viaje, con informes de numerosos autobuses escolares organizados para transportar a los seguidores escoceses al recinto. Sheach y Risk planean tomar el primer tren, pagando $80 (£60) por un viaje de ida y vuelta, con el objetivo de llegar tres horas antes del inicio para mezclarse con los aficionados haitianos. Sheach enfatizó la importancia de este momento, afirmando.
«Este es un momento tan grande para ellos como lo es para nosotros, si no más. Es su primer partido de Copa del Mundo en más de 50 años. Así que creo que es algo muy especial. Es solo uno de esos momentos únicos que la Copa del Mundo puede ofrecer»
