Ciudad de México, Guadalajara, Miami, Kansas City – Durante las últimas tres semanas, el viaje de Colombia en la Copa del Mundo ha sido una progresión hacia el norte. A medida que miles de apasionados seguidores se reúnen en Vancouver, están ansiosos por ver al equipo de Néstor Lorenzo intentar alcanzar su primer cuarto de final en doce años contra Suiza el martes. Después de la emoción en México y Estados Unidos, Canadá está a punto de experimentar la fervorosa ‘fiebre amarilla’.
Esta impresionante migración de aficionados, que ha infundido a las ciudades anfitrionas con energía y alegría vibrante, recuerda la última aparición en cuartos de final en 2014, cuando los seguidores colombianos acudieron en masa a Brasil. Este aumento de apoyo fue impulsado tanto por la proximidad como por el hecho de que la selección nacional no se había clasificado para una Copa del Mundo en casi una generación. Antes de dirigirse a América del Norte, James Rodríguez, la estrella de ese torneo, se dirigió a los aficionados, recordándoles los desafíos enfrentados anteriormente durante la Copa América en EE. UU. en 2024.
“Deben saber que siempre damos todo y que esta energía positiva – en el buen espíritu, publicando en redes sociales también – es contagiosa,” destacó Rodríguez. “Se siente y simplemente les pido que traigan esas buenas vibras, que las mantengan y que hagan las cosas bien.”
A pesar de sus esfuerzos, Rodríguez ha luchado por tener un impacto en esta Copa del Mundo, habiendo sido sustituido en el medio tiempo durante la victoria en dieciseisavos ante Ghana en Kansas City. El equipo colombiano fue recibido por entusiastas seguidores que los serenatearon desde el balcón del hotel la noche antes del partido, un momento que tocó visiblemente a algunos jugadores. Notablemente, esto ocurrió en Kansas City, que tiene una comunidad colombiana relativamente pequeña. Luis Díaz, quien ha asumido el liderazgo en ausencia de Rodríguez en este torneo, expresó su gratitud a través de redes sociales.
“¡Gracias por su apoyo. ¡Ustedes son increíbles!”
Seguir a Colombia durante la Copa del Mundo se ha convertido en una tradición familiar para Juan Carlos Mila, de 54 años, quien emprendió este viaje por primera vez con su esposa e hijos, incluyendo a sus parejas. Después de volar a Ciudad de México para el partido inaugural contra Uzbekistán, regresaron a Colombia tras no conseguir entradas para el siguiente partido contra la República Democrática del Congo en Guadalajara.
Al llegar a Estados Unidos, la familia abrazó completamente la aventura, alquilando una minivan para recorrer el país. Han viajado más de 11,000 kilómetros, asistiendo a partidos en Miami contra Portugal y luego el partido de eliminación contra Ghana en Kansas City. Su próximo destino es Nueva York, donde esperan ver al equipo de Lorenzo en la final.
“Trajimos camisetas, sombreros vueltiaos, gorras, banderas de Colombia,” compartió Mila. “Mis hijos, siendo emprendedores, comenzaron a venderlas. Todo ayuda a pagar el alquiler del vehículo, la gasolina, la comida, los hoteles. Les pregunté si les daba vergüenza tener que hacer esto y dijeron: ‘No, papá, es vergonzoso si te atrapan robando. ¿Por qué deberíamos sentir vergüenza?’”
La familia de Mila también ha hecho un esfuerzo por ser visualmente distintiva en los estadios. “Hicimos una bandera que mide alrededor de seis metros de largo y le cortamos seis agujeros,” explicó. “Metimos nuestras cabezas por los agujeros. La bandera dice ‘Colombia Mundial 2026.’”
El nivel de apoyo de los aficionados colombianos ha sorprendido a los oponentes. “Este es el primer partido que estamos jugando ‘fuera de casa’, por así decirlo,” comentó Roberto Martínez antes del partido de Portugal contra Colombia. “Hay una gran cantidad de aficionados colombianos aquí en Miami, por lo que será un gran desafío controlar el partido y ser nosotros mismos en este entorno, manteniendo nuestras emociones bajo control.”
Carlos Queiroz, el entrenador de Ghana, también quedó impresionado. Habiendo dirigido anteriormente a Colombia de 2019 a 2020 sin aficionados debido a la pandemia, reconoció el impacto de los seguidores colombianos. “Colombia tiene [buenos] jugadores, pasión e hinchas increíbles,” comentó después de la eliminación de Ghana en un Estadio de Kansas City lleno de camisetas amarillas. “Comenzaron a ganar el partido después del himno. Fueron más fuertes con 60,000 personas a su lado y afecta a un equipo inexperto. Sentí que algunos de mis jugadores de Ghana no estaban tranquilos porque el 12º hombre de Colombia hizo un muy buen trabajo.”
Curiosamente, la camiseta de Colombia ha generado controversia en casa. La Copa del Mundo coincidió con la segunda vuelta de las elecciones presidenciales, durante las cuales el candidato de derecha Abelardo de la Espriella, ahora presidente electo, fue visto usando una camiseta de Colombia. Su oponente de izquierda, Iván Cepeda, criticó este movimiento.
“La selección de Colombia es para todos los colombianos. Su uso para fines políticos, personales e ideológicos es un movimiento claramente oportunista y sus implicaciones legales deben ser examinadas,”
declaró Cepeda después de que la Federación Colombiana de Fútbol afirmara que no tenía la autoridad para limitar el uso de la camiseta, llevándola finalmente en eventos de campaña él mismo.
A pesar de estas controversias, el equipo colombiano sigue siendo un símbolo de unidad, y el martes buscarán extender su viaje en la Copa del Mundo. Se espera que los aficionados se presenten en gran número en el Estadio de Vancouver. Mila expresó el sentimiento compartido por muchos seguidores, diciendo.
“Los jugadores son los que más lo quieren. Nosotros, como aficionados, lo estamos viendo desde lejos con gran anticipación, apoyo y anhelo. Saldrán al campo a darlo todo. No quieren perder el balón ni perder el partido. Eso es contagioso.”
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