Los Socceroos han expresado sus preocupaciones sobre el rendimiento del árbitro Felix Zwayer, calificándolo de «desastroso» durante su derrota 2-0 ante EE. UU. en un partido de la Copa del Mundo en Seattle. Tanto los jugadores como el cuerpo técnico señalaron varias decisiones que aparentemente influyeron en el resultado del encuentro.
El segundo gol de EE. UU., validado por el árbitro asistente de video, generó dudas debido a la aparente posición de fuera de juego de un jugador cerca del portero Patrick Beach durante el tiro. Sin embargo, la principal queja del equipo se centró en numerosas ocasiones en las que creían que debieron haberse sancionado faltas.
En el área de penalti, Connor Metcalfe pareció ser derribado, mientras que el delantero Nestory Irankunda fue derribado fuera del balón por el defensor estadounidense Chris Richards. Además, varias otras apelaciones de faltas por parte de los Socceroos no fueron atendidas a lo largo del partido.
Irankunda reflexionó sobre la actuación arbitral, comentando.
«Si miras cómo estuvo el árbitro hoy, [no hay] mucho que pueda decir sobre eso.»
Más tarde, elaboró sobre sus frustraciones.
“El árbitro tuvo un mal día hoy, pero así es como es,” comentó. “Estaba dando todas las decisiones a EE. UU. Lo entiendo, pero al mismo tiempo, sabemos que hay dos equipos en el campo, así que tienes que dar las decisiones en ambos sentidos y hoy no lo hizo.”
El entrenador Tony Popovic reconoció que, aunque el partido no fue excesivamente agresivo, la actuación arbitral fue inconsistente. «Pensé que el árbitro sancionó demasiadas faltas, en toda honestidad,» afirmó. «A veces no tenías que hacer mucho para ganar una falta, y en otras ocasiones tenías que hacer bastante para conseguir una.”
A pesar del decepcionante resultado, los Socceroos mantienen la esperanza en su trayectoria en la Copa del Mundo. Estaban perdiendo 2-0 en el descanso tras una primera mitad poco inspirada. El partido, presenciado por 68,000 aficionados en el Seattle Stadium, confirmó el avance de EE. UU. a las etapas de eliminación directa, con los estadounidenses enterándose más tarde de que encabezaron el Grupo D tras la victoria de Paraguay sobre Turquía.
El destino de Australia en el torneo ahora depende de su próximo partido de fase de grupos contra Paraguay en San Francisco la próxima semana. Una victoria o un empate asegurará su progresión a la siguiente ronda, mientras que una derrota podría poner fin a sus esperanzas de alcanzar los últimos 32.
El capitán Harry Souttar expresó su decepción tras el partido, reconociendo los desafíos enfrentados pero subrayando la confianza del equipo en su capacidad para avanzar. «[La reacción] tiene que ser positiva mañana,” afirmó. “Podemos mirar hacia atrás en el partido correctamente y tomar cosas que hicimos bien y que no hicimos bien – hay muchas de ellas.”
Añadió, “Estamos en esa posición donde sabemos que podemos avanzar, si conseguimos un resultado. Así que sí, el enfoque total y la positividad tienen que estar [ahí] para ese último partido.”
En la segunda mitad, los Socceroos comenzaron a recuperar la compostura, pero tuvieron dificultades para dominar contra un oponente determinado y organizado.
“No comenzamos lo suficientemente bien,” reconoció Souttar. “Estuvieron presionándonos, no pudimos mantener el balón, siempre intentábamos llegar detrás temprano, simplemente no mostramos esa compostura que creo que necesitabas. Pero la reacción fue buena.”
Los suplentes Nestory Irankunda y Connor Metcalfe, quienes anotaron contra Turquía la semana pasada, hicieron contribuciones significativas tras entrar al campo, junto con Cristian Volpato, quien hizo su debut en la Copa del Mundo.
El mediocampista Aiden O’Neill destacó la creencia persistente del equipo, afirmando que pueden llevar una buena energía a su próximo partido contra Paraguay tras su mejorada actuación en la segunda mitad. Elogió el «enorme impacto» de Volpato, junto con el de los otros suplentes, que ayudaron a cambiar la dinámica del juego.
“El jefe siempre habla sobre la creencia en el equipo y creo que tal vez en la segunda mitad realmente creímos que podríamos volver al partido,” dijo O’Neill. “Quizás se pudo ver eso en el campo, y dimos todo. Creo que todos pueden ver eso.”
Popovic luchó por justificar la lenta actuación del equipo en la primera mitad. «No sé si es la ocasión, pero nos vimos lentos, con las piernas pesadas, apagados,” comentó. “Ganar cada duelo, ganar cada segundo balón y cuando haces eso, se vuelve muy difícil ganar impulso.”
Elogia la respuesta del equipo en la segunda mitad, describiéndola como “excepcional,” y cree que sienta una base sólida para su próximo encuentro.
“Tenemos que aceptar lo que sucedió hoy, y realmente estoy encantado con la segunda mitad, para ser honesto, con todos los jugadores que entraron, y los jugadores que no tuvieron una buena primera mitad,” afirmó. “Es una Copa del Mundo. Pasamos a Paraguay y trabajaremos duro para estar listos para eso.”
