Rodri Hernández afirma: «No soy tan malo.» Esta declaración llega tras el partido número 100 de la Copa del Mundo en el Cotton Bowl, donde España se está preparando para su importante sesión de entrenamiento. A pesar de haber jugado en seis partidos y haber viajado más de 9,000 millas a través de varias ciudades, cree que ha observado la mayoría de los partidos. «Algunos como aficionado, equipos a los que no podemos enfrentar; otros los analizo. Pero no es como si estuviera allí con papel y lápiz,» se ríe, antes de admitir: «Pero, sí, probablemente soy el peor.»
Esta autoevaluación humorística refleja el carácter de Rodri: un ganador del Balón de Oro y graduado en negocios de la Universidad de Castellón. Una vez un niño en un campamento de entrenamiento en Connecticut cuando España levantó su último Mundial, ahora lidera al equipo en su búsqueda de la gloria nuevamente en EE. UU., 16 años después. Como centrocampista que a menudo asume un papel de entrenador, Rodri encarna el liderazgo y la responsabilidad dentro del equipo.
Tras un siglo de partidos en el torneo, comparte sus percepciones. El ritmo de juego es rápido, los campos son impecables y los estadios son notables. Notablemente, destaca: «los cuatro semifinalistas son en realidad los mejores equipos aquí.» Enfatiza: «Francia es uno de los mejores equipos aquí, en gran forma, pero también lo está España. Podemos vencerlos; lo hemos visto en la Eurocopa y en la Liga de Naciones.»
Ambos encuentros anteriores con Francia en semifinales fueron victorias significativas para España. El verano pasado, triunfaron 5-4 en la Liga de Naciones, aunque el juego fue más desequilibrado de lo que sugiere el marcador, con España liderando 5-1 en los últimos minutos. El año anterior, aseguraron una victoria 2-1 durante la Euro 2024. Rodri recuerda su primer triunfo con España en la Eurocopa Sub-19 de 2015, donde también derrotaron a Francia en semifinales. «Luis no ha cambiado en absoluto,» reflexiona, reconociendo la influencia constante del entrenador en el equipo.
Ahora, a los 30 años, Rodri reflexiona sobre los desafíos de la temporada y el torneo actuales. A diferencia de la Eurocopa, donde España dominó desde el principio, cree que el equipo está encontrando su ritmo en el momento justo. Tras una grave lesión que limitó su rendimiento en la final de la Eurocopa del año pasado, expresa su gratitud por el apoyo del Manchester City y señala su gradual regreso a la forma.
«Me siento bien y estoy contento con el crecimiento del equipo, que es tan importante en los torneos,» declara Rodri. Reconoce que la condición física del equipo ha evolucionado desde su llegada y insiste en la importancia de la perseverancia. «Si podemos continuar esta progresión, podemos alcanzar nuestro nivel, pero lo que subrayaría es lo competitivo que es este equipo,» añade.
Rodri reconoce las fortalezas de Francia, diciendo: «Francia tiene grandes cualidades ofensivas, pero también destacaría su fortaleza defensiva. Defienden bien en un bloque bajo, son muy físicos, muy agresivos. Tendremos que llevar el juego a donde queremos.» Advierte contra dejarse engañar por los partidos de alta puntuación, enfatizando la necesidad de un enfoque más controlado en este crucial enfrentamiento. «Veremos un equipo más fuerte, más difícil de marcar. Las Copas del Mundo son diferentes,» advierte.
Un jugador que está dejando una impresión es Lamine Yamal, que tenía solo 16 años cuando anotó un fenomenal gol en la semifinal que llevó a la victoria de España en el Campeonato Europeo. Ahora, acercándose a su 19 cumpleaños, sus contribuciones han sido menos pronunciadas en el torneo actual, pero sigue siendo optimista. «A los 19, estaría en las aulas de la universidad,» reflexiona Rodri, recordando humorísticamente su juventud y las presiones que vienen con la fama.
Rodri destaca la madurez de Yamal a pesar de su corta edad, señalando que tiene mucho que aprender sobre la gestión del juego. «Ha mostrado tal madurez, pero aún tiene cosas que puede mejorar: en entender los momentos del juego, por ejemplo. Lo cual es normal por su edad. Todos sabemos el nivel que tiene,» dice.
Rodri enfatiza la importancia de mantener la calma de Yamal, afirmando.
«El entrenador lo dijo mejor. La manera de ayudar a Lamine es mantenerlo tranquilo. Necesita calmar esa ansiedad, ese impulso que a veces tiene de mostrar lo que puede hacer.»
Cree que la inteligencia y habilidad de Yamal lo hacen vital para el equipo, especialmente en momentos clave contra oponentes formidables como Francia.
Cuando se le pregunta si Yamal escucha los consejos, Rodri responde afirmativamente, destacando su disposición a aprender. «No, no, en absoluto, nada que ver,» insiste. «Siempre escucha, siempre está preparado para mejorar, madurar. Es muy autocrítico, tan exigente consigo mismo.» Rodri también subraya la importancia de mantener la resiliencia a pesar de los desafíos de ser un jugador joven.
El liderazgo es un aspecto significativo del papel de Rodri ahora que el equipo ha cambiado. Con la salida de antiguos líderes, Rodri ha asumido más responsabilidades, esforzándose por unificar al equipo. Comprende los desafíos que enfrentan los jugadores menos activos y busca apoyarlos, asegurándose de que todos se sientan incluidos y valorados dentro del grupo.
A medida que España se encuentra al borde de una nueva gloria, Rodri reflexiona sobre sus aspiraciones. «Lo más alto a lo que se puede aspirar,» declara cuando se le pregunta sobre la posibilidad de llevar al equipo a la victoria en la Copa del Mundo. «Ese es el desafío, y solo se ha logrado una vez en la historia.»
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