Fue una noche en la que, como expresó Didier Deschamps, la luz se atenuó a mitad de tiempo. Un equipo francés reestructurado sufrió una decepcionante derrota ante Italia en su apertura de la Liga de Naciones, lo que provocó una clara muestra de descontento por parte del público parisino. Solo tres días después, durante su partido contra Bélgica en Lyon, el entrenador enfrentó abucheos del público incluso antes de que comenzara el encuentro. Deschamps atribuyó esto a las rivalidades regionales, pero era evidente que su una vez ilustre mandato comenzaba a sentirse obsoleto.
Avancemos casi dos años, y Deschamps está al borde de lograr una verdadera grandeza. El escenario no podría ser más prometedor: si todo sale según lo planeado en los próximos seis días, se convertirá en el segundo entrenador en la historia en ganar la Copa del Mundo en dos ocasiones distintas. El impulso ha vuelto a Francia, y podría alcanzar nuevas alturas si capitalizan su resurgimiento contra España.
Dallas servirá como una prueba crucial para el tipo de transformación que distingue a los entrenadores de élite del resto. Francia se había enfrentado a una España liderada por Lamine Yamal en Múnich durante las semifinales de la Euro 2024, donde fue derrotada de manera contundente. Los jugadores franceses parecían lentos e inhibidos, en marcado contraste con sus oponentes. Muchos creían que diez años era un hito apropiado para finalizar la era de Deschamps, ya que la nueva generación de talento francés necesitaba la libertad para prosperar.
Deschamps realmente les ha otorgado esa libertad; resulta que no estaba bromeando cuando prometió revitalizar al equipo nacional tras la decepción en Alemania. Un entrenador típicamente asociado con el pragmatismo ha liberado las amarras y ha infundido nueva energía en el plantel. Este verano, nadie ha podido rivalizar con la velocidad, precisión, variedad y calidad general del juego ofensivo de Francia.
Una vez desestimado por Eric Cantona como simplemente un «portador de agua» durante sus días como jugador, Deschamps ha cultivado un equipo que irradia intensidad. A lo largo de los años, ha sido tentador verlo como un mero administrador de un flujo interminable de talento. ¿Era Francia simplemente demasiado buena para fracasar? Incluso durante su triunfante campaña en la Copa del Mundo 2018, enfrentó críticas por no desbloquear completamente el potencial del equipo. En el Campeonato de Europa, se encontró en terreno inestable cuando se le cuestionó sobre una estrategia ofensiva que parecía depender excesivamente del esplendor de Kylian Mbappé. Deschamps a menudo ha sido pasado por alto por sus propias contribuciones.
Esa perspectiva probablemente cambiará si concluye su mandato ganando el premio más prestigioso del fútbol en Nueva Jersey. Algunos dentro del campamento francés creen que el anuncio de Deschamps de renunciar después de este torneo, realizado en enero de 2025, ha proporcionado una sensación de liberación. Esta decisión ciertamente ha aliviado parte de la presión, especialmente con un nuevo entrenador, posiblemente Zinedine Zidane, listo para asumir y establecer una visión a largo plazo. Deschamps ha tenido 18 meses para prepararse para este capítulo final sin distraerse con preguntas sobre su futuro. Terminar en una nota baja no beneficiaría a nadie.
España enfrentará un desafío marcadamente diferente esta vez. Fueron los primeros en experimentar la estrategia renovada de Deschamps durante una increíble semifinal de la Liga de Naciones en Stuttgart en junio de 2025. Para ese momento, Deschamps había hecho su ajuste más notable, optando por una formación con cuatro delanteros en un esquema 4-2-3-1. Este enfoque se probó inicialmente durante aquella decepcionante noche contra Italia, donde Michael Olise hizo su debut en la selección mayor. La estrategia fue refinada: Olise fue acompañado por Désiré Doué, Ousmane Dembélé y, por supuesto, Mbappé en el partido contra España. Aunque Francia perdió 5-4, se estableció un prometedor modelo.
Se espera que el mismo cuarteto inicie cuando los dos equipos se enfrenten nuevamente el martes. Cabe destacar que Deschamps se ha beneficiado de la carga de trabajo relativamente ligera de sus jugadores del Paris Saint-Germain, quienes han sido rotados ampliamente durante su poco desafiante campaña en la Ligue 1 como campeones de la Liga de Campeones. Un vibrante Bradley Barcola, un seguro titular para la mayoría de los equipos nacionales, añade profundidad junto a Doué y Dembélé. Francia parece rejuvenecida, mostrando tanto agudeza como estilo, y es capaz de superar a cualquier oponente.
No estaba garantizado que Deschamps pudiera navegar con éxito la transición que vio salir a Hugo Lloris, Raphaël Varane, Olivier Giroud y Antoine Griezmann después de ilustres carreras con la selección nacional. La retirada de Griezmann en septiembre de 2024 fue particularmente impactante debido a su estrecha relación con Deschamps.
Sin embargo, Deschamps se ha conectado con la nueva generación. Hay un reconocimiento general dentro del plantel de que se ha vuelto más accesible y cercano. Francia está unida, y las líneas de comunicación son claras. Simplemente colocar a 11 jugadores talentosos en el campo ya no es suficiente. Deschamps ha descubierto cómo hacer que cada miembro de su equipo funcione de manera óptima.
Esto incluye a Mbappé, quien abrazó calurosamente a Deschamps después de marcar el primer gol de Francia contra Suecia en la ronda de 32. El entrenador estaba de vuelta en la línea de banda después de perderse el partido contra Noruega debido al fallecimiento de su madre. “Te lo dije desde el primer día, él está en una misión,” comentó Deschamps sobre Mbappé, cuya determinación por superar el doloroso recuerdo de Qatar 2022 es evidente. Su relación ha trazado paralelismos con el vínculo que Deschamps compartió con Aimé Jacquet en 1998, cuando capitaneó a Francia hacia la victoria en su Copa del Mundo en casa.
Quizás los ecos de la historia resonarán en Nueva Jersey el domingo. España presentará a Francia su desafío más formidable hasta ahora, especialmente después de actuaciones decepcionantes de Senegal y una Noruega debilitada en la fase de grupos. La próxima semana puede determinar si Deschamps, con solo 57 años, será recordado como uno de los grandes de todos los tiempos. Ganar títulos con varias selecciones, empleando enfoques claramente diferentes, es la medida más fiable del legado de un entrenador. Desde las sombras, Deschamps y Francia pueden ver la brillante recompensa que les espera al final de su viaje juntos.
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