Elliot Anderson probablemente siente los efectos de un partido agotador tras la dura victoria en tiempo extra de Inglaterra sobre Noruega en Miami. Reflexionando sobre el intenso encuentro junto al compañero Geordie John Murray de BBC Radio 5 Live, el recién adquirido jugador del Manchester City expresó su agotamiento. «Fue muy duro. Muy duro», comentó Anderson, quien recorrió una impresionante distancia de 14.8 km en condiciones calurosas, superando por un pequeño margen a su capitán, Harry Kane. Agregó: «Tuve calambres varias veces [en el tiempo extra]. Pero el espíritu de lucha que tienen los chicos es increíble. Los aficionados deberían estar orgullosos de la cantidad de pelea y determinación que mostramos.»
Mientras Jude Bellingham acaparó la atención tanto dentro como fuera del campo, un producto del renombrado Wallsend Boys Club, que ha formado a ocho internacionales ingleses, incluyendo a Alan Shearer y Michael Carrick, brindó lo que podría considerarse su mejor actuación desde su ascenso del equipo sub-21 el verano pasado. Esto fue particularmente notable dado su adaptación a al menos cuatro posiciones durante el partido, mientras Thomas Tuchel ajustaba continuamente el mediocampo tras la salida de Declan Rice en el medio tiempo debido a una lesión y enfermedad.
Morgan Rogers finalmente ocupó el vacío tras varios ensayos con Reece James y Bellingham como compañeros de mediocampo de Anderson. El jugador de 23 años demostró ser una fuerza estabilizadora durante todo el encuentro, completando un impresionante total de 87 pases con una notable tasa de éxito del 94%. Desempeñó un papel crucial en el gol del empate de Inglaterra, aprovechando un rebote afortunado tras el lanzamiento de un saque de meta noruego que impactó el cable de televisión. Su rápida carrera por la banda izquierda y combinación con Anthony Gordon prepararon el gol de Bellingham. Curiosamente, Anthony Barry, asistente de Tuchel, anteriormente describió a Anderson como «un regalo que cayó del cielo.»
Anderson se dio a conocer durante el Campeonato Europeo Sub-21 del verano pasado, donde brilló como el ancla del mediocampo del equipo de Lee Carsley, ayudándoles a asegurar títulos consecutivos en Eslovaquia. Inicialmente utilizado como un número 10 en la cantera del Newcastle, su toque refinado y habilidades técnicas han facilitado su transición a un papel más defensivo tanto en el club como en la selección. Sin embargo, Anderson insinuó los desafíos de esta transición durante su conversación con Murray, indicando que no puede cargar con el equipo solo.
“Creo que podríamos haberlo hecho más fácil si hubiéramos jugado más al fútbol y no tuviéramos que correr tanto”, dijo. “Podría ser mejor. A veces fue bueno, y en otras ocasiones no fue tan bueno. Pero eso es el fútbol, ¿no? A veces estableces un plan y no lo cumplimos del todo. Pero hubo destellos y una vez que lo acertemos, creo que seremos aterradores.”
Se anticipa que Rice será el compañero de Anderson nuevamente en la semifinal contra Argentina, a pesar de la revelación de Tuchel de que el mediocampista del Arsenal había estado en cama durante la mayor parte de los tres días previos al partido contra Noruega debido a una enfermedad. Permanecen las preocupaciones sobre la condición física de Rice, especialmente dado que llegó al Mundial con problemas de espalda que lo han dejado por debajo de su condición óptima. Tuchel ha estado experimentando con sus roles típicos, empujando a Anderson más adelante mientras también busca planes alternativos en caso de que Rice se fatigue.
Con una abundancia de jugadores número 10 disponibles, incluso en ausencia de Cole Palmer y Phil Foden, y una renuencia a utilizar a Kobbie Mainoo como reemplazo directo de Rice, Tuchel primero probó a Eberechi Eze en un rol más profundo durante los partidos contra Ghana y Panamá, logrando un éxito moderado. Sin embargo, fue Rogers, el delantero del Aston Villa que se rumorea que se moverá este verano por una tarifa superior a £100 millones, quien se destacó para jugar junto a Anderson tras una fuerte actuación contra Noruega.
El disparo de Rogers desde fuera del área que preparó el gol de Bellingham en el tiempo extra no pasó desapercibido por Tuchel. «Jugamos con Morgan Rogers en el ocho y defensivamente como un doble seis», afirmó. «Es uno de mis jugadores clave. Estoy tan, tan feliz con su actuación hoy. Dio un gran paso adelante, al igual que todos nuestros suplentes, pero especialmente Morgan en una nueva posición – absolutamente excepcional.»
Después de haber anotado 18 goles para el Villa la temporada pasada, principalmente como un número 10, la disposición de Rogers para adaptarse en beneficio del equipo habla volúmenes sobre su carácter. Tanto él como Bellingham fueron recientemente retratados en un mural cerca de la ciudad natal de Rogers, Halesowen, disfrutando de papas fritas de naranja, una delicia local. Después de haber jugado juntos por primera vez con la selección sub-15 de Inglaterra hace casi una década, ahora tienen la oportunidad de competir por el máximo galardón.
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