En un contexto de conflictos históricos y el intrincado legado de las incursiones británicas a principios del siglo XIX, la rivalidad deportiva entre Inglaterra y Argentina se ha desarrollado en un espectáculo fascinante. Esta feroz competencia está marcada por momentos inolvidables, incluyendo el infame gol de la ‘mano de Dios’ y la significativa influencia de David Beckham en sus enfrentamientos.
Reconocida como un derby transcontinental distintivo, esta rivalidad va más allá del fútbol, estando profundamente entrelazada en el tejido político y cultural de ambas naciones. Los jugadores argentinos frecuentemente expresan su entusiasmo al recordar sus encuentros con Inglaterra, mostrando una conexión sincera.
Diego Simeone, que actualmente entrena al Atlético de Madrid, una vez personificó la rivalidad como adversario de Beckham. Su dramática caída tras una leve falta cometida por Beckham durante la Copa del Mundo de 1998 alteró el curso de ese partido, resultando en la expulsión de Beckham.
“Me encanta jugar contra los ingleses,” comentó Simeone en una entrevista de 2002 en su lujosa villa en Roma, antes del partido de la Copa del Mundo. “El fútbol inglés siempre es más abierto, agresivo y apasionado. Ya sea que ganes o pierdas contra equipos ingleses, siempre sientes que ha sido una competencia real.”
Reflexionando sobre ese infame partido en los octavos de final en 1998, que fue el primer juego de la Copa del Mundo desde el controvertido gol de Maradona en 1986, Simeone reconoció la destreza táctica del lado inglés. Lo considera uno de los mejores partidos en los que ha participado.
“Es el mejor partido internacional en el que he jugado,” afirmó. “Ellos [Inglaterra] fueron increíbles esa noche. Alan Shearer y Paul Ince fueron extraordinarios. A veces parecía que Shearer estaba luchando solo contra nosotros. Hay que recordar que jugaron 70 minutos con 10 hombres.”
A pesar de su implicación en la expulsión de Beckham, Simeone parecía reacio a asumir toda la responsabilidad por el incidente. Las consecuencias vieron a Beckham recibir un intenso escrutinio, simbolizado por un titular sensacional que lo etiquetaba como “un chico estúpido” entre “Diez leones heroicos.”
“Eso es exagerado,” comentó Simeone cuando le relaté la historia. “No es que me asuste, pero es un llamado de atención para todos, incluidos los periodistas. Tienes que tener cuidado.”
También declaró que la culpa no fue únicamente suya. “No fue solo mi culpa. También hay un árbitro involucrado. Supongo que David tuvo unos meses difíciles después de eso. La prensa le echó toda la culpa. No creo que eso fuera justo. Solo cometió un error, una reacción instintiva.”
Simeone y Beckham han hecho las paces desde entonces, como se evidencia en una fotografía juntos durante el partido de Argentina contra Cabo Verde. Beckham incluso se refirió a él como un “viejo amigo” en las redes sociales.
Mientras Argentina atesorará por siempre el icónico segundo gol de Maradona en 1986, Inglaterra valora el brillante gol en solitario de Michael Owen que cambió la dinámica en su enfrentamiento de 1998. Owen solo tenía 18 años en ese momento, y durante una reunión con Glenn Hoddle, el entonces entrenador de Inglaterra, él transmitió su falta de miedo durante el partido.
“Cuando Michael gira, corre y supera a los primeros jugadores, recuerdo pensar: ‘¡Demonios! ¡Está completamente libre!’” recordó Hoddle. “Pero [el defensor argentino] Roberto Ayala estaba tan profundo, que estaba casi en el área penal y yo no lo había visto.”
Owen compartió las reflexiones de Hoddle, expresando cómo capitalizó el momento. “Becks [Beckham] me pasó el balón inicial y uno de sus mediocampistas estaba a solo un par de metros de mí. Solo pensé que, si tocaba bien el balón, podría pasarlo y comenzar un ataque.”
“Tan pronto como vi a Ayala, que estaba aislado más profundo, se trataba de hacer la mejor oportunidad para disparar. No quieres acercarte demasiado a él y ser derribado. No quieres hacer el tiro demasiado plano y que el ángulo sea demasiado difícil. Luego solo se trataba de la finalización.”
Simeone luego reconoció que Argentina no se había preparado adecuadamente para Owen. “Fue una sorpresa para nosotros,” comentó. “Solo tenía 18 años y no lo habíamos visto jugar. Fue una agradable sorpresa para los aficionados [pero] no para nosotros.”
La controvertida tarjeta roja emitida por el árbitro danés Kim Milton Nielsen generó un considerable debate. Hoddle expresó su incredulidad ante la decisión, considerándola una respuesta excesiva. “Nunca en un millón de años fue una expulsión,” afirmó. “Becs sabe que hizo lo incorrecto y que a ese nivel lo convertirán en otra cosa, lo que hicieron. Pero se necesita un arbitraje fuerte.”
En otra entrevista, Simeone reflexionó sobre el incidente con un brillo juguetón en sus ojos. “A veces tienes que ser un poco astuto y a veces finge ser un tonto. Resultó que yo fui el inteligente. Beckham no me hizo nada.”
El partido se desarrolló con más drama, ya que Sol Campbell parecía anotar un gol ganador en el minuto 81, solo para que se anulara debido a una falta de Shearer. Mientras el equipo inglés celebraba, Argentina avanzaba hacia adelante.
“Es casi como si lo estuviera viviendo de nuevo. Es tan profundo,” recordó Hoddle, reflexionando sobre el momento dos décadas después. “Me dejó una marca. Estoy mirando hacia la esquina donde Michael está sobre la espalda de Sol. Hay alrededor de cinco jugadores celebrando.”
Owen encontró asombroso que Argentina no lograra capitalizar durante esa secuencia. “Cómo Argentina no anotó en ese momento fue increíble. ¡Creo que era 11 contra 4!”
El partido concluyó con una desgarradora derrota de 4-3 para Inglaterra en la tanda de penales, con Argentina disfrutando de su triunfo sobre sus viejos rivales. John Gorman, asistente de Hoddle durante ese período, recordó vívidamente la escena posterior al partido, donde los jugadores argentinos jubilosos parecían aficionados entusiastas.
“Podrías haberte confundido al confundirlos con aficionados,” observó Gorman. “Estaban saltando como locos.”
Simeone no dudó en reconocer la importancia de su victoria. “Eliminar a Inglaterra, con toda la historia que conlleva, fue una gran alegría,” afirmó.
En 2002, las dos naciones se encontraron nuevamente, esta vez con Inglaterra mostrando un enfoque más maduro. Aseguraron una victoria de 1-0 en Sapporo, con Beckham convirtiendo un penalti concedido tras una falta de Mauricio Pochettino, un incidente que Pochettino ahora recuerda con humor.
“Seguro que fue una caída,” admitió Pochettino, considerando su desafío.
Owen reconoció que tenía la opción de mantenerse en pie, pero concedió: “Podría haberme quedado en pie.”
Simeone, recordando los grandes momentos del fútbol argentino, destacó la importancia cultural de su estilo de juego. “En Argentina, cuando jugábamos en la calle de niños, no lo llamábamos fútbol. Lo llamamos jugar a la pelota. Es más bonito que el fútbol. Se trata de superar a los jugadores, driblar, lucirse.”
“Cuando Maradona anotó el gol de la mano de Dios, mi padre gritó ‘mano’. Le dije a mi papá: ‘No, es un buen gol.’ Simplemente no lo vi. Maradona era tan rápido. Pero el segundo gol demostró que era el mejor jugador del mundo.”
En última instancia, la esencia del fútbol argentino, marcada por la creatividad y la astucia, se encarnó en las legendarias actuaciones de Maradona, especialmente su gol contra Inglaterra. “Eso,” concluyó Simeone, “fue jugar a la pelota.”
