Desde que asumió el cargo, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, ha dejado claro su entusiasmo por el fútbol. Poco después de mudarse al Ayuntamiento, el exmiembro de la asamblea estatal organizó una fiesta de visualización para la final de la Copa Africana de Naciones, infundió sus discursos con alusiones a íconos del fútbol y ha sido visto con frecuencia en un pub de Brooklyn apoyando a su equipo favorito, el Arsenal, durante su campaña en la Premier League.
La Copa Mundial representa una oportunidad significativa, y en el último mes, Mamdani ha emergido como uno de varios alcaldes en ciudades de EE. UU. que albergan el torneo, utilizando el fútbol para conectar con sus electores, promover iniciativas políticas y remodelar la imagen pública de sus ciudades.
Este enfoque no es completamente nuevo, ya que los alcaldes históricamente han utilizado eventos importantes con fines similares. Sin embargo, en EE. UU., donde deportes como el fútbol americano, el baloncesto y el béisbol dominan, aprovechar el fútbol para tales fines es un concepto relativamente novedoso.
“El fútbol tiene un poder raro”, observó Mamdani durante su última transmisión en vivo de Morning Pitch, que proporciona actualizaciones de tráfico y pronósticos del clima en los días de partidos de la Copa Mundial, junto con discusiones sobre el deporte. Estas transmisiones han ganado considerable popularidad; el episodio final, programado para el domingo antes de la final de la Copa Mundial en las cercanías de East Rutherford, Nueva Jersey, contará con un presentador especial: Gary Lineker, el conocido presentador y exdelantero de Inglaterra.
Para Mamdani, las discusiones sobre el fútbol vienen de manera natural. Sin embargo, para muchos alcaldes en EE. UU., este año marca su primera experiencia con la Copa Mundial, especialmente una que se celebra en suelo nacional.
El alcalde de San José, Matt Mahan, quien finalizó sus días de jugador en la infancia, ha permanecido conectado al juego a través de la formación y la observación de su hija jugando localmente. Vio la oportunidad de albergar partidos de la Copa Mundial en la cercana Santa Clara como una oportunidad para cambiar la percepción de su ciudad.
“Una de las cosas que pudimos comunicar y mostrar sobre nuestra ciudad es que San José es divertido, que es genial y que es un destino”, explicó Mahan. “Eso puede no sonar como un gran negocio para alguien en, digamos, Nueva York, pero en nuestra región, San José es una especie de ciudad industrial. Somos una comunidad dormitorio donde vive gran parte de la fuerza laboral de Silicon Valley, pero no se nos ve generalmente como un destino cultural de la manera en que se ve a San Francisco.”
Mahan indicó que los organizadores locales de eventos buscaban transmitir esta narrativa a través de fiestas de visualización en la Plaza San Pedro del centro, que inicialmente estimaron atraerían alrededor de 350,000 asistentes durante la duración del torneo. Sin embargo, la asistencia real ha superado las expectativas, superando los 900,000 antes del partido final.
Albergar eventos a gran escala no es nuevo para el Área de la Bahía o San José, especialmente después del Super Bowl celebrado en el Estadio Levi’s a principios de este año. Sin embargo, Mahan subrayó que el formato prolongado de la Copa Mundial y su atractivo global presentan oportunidades de alcance únicas.
“Tienes mucho tiempo y tantos partidos que hay muchas oportunidades”, comentó. “El Super Bowl es un solo partido … no hay nada como la Copa Mundial donde prácticamente cada comunidad puede activarse.”
“Quiero decir, he estado en San Pedro todos los días o cada dos días durante el torneo, capturando videos selfie, interactuando con la gente y celebrando nuestra diversidad cultural y vitalidad, junto con nuestras pequeñas empresas”, agregó.
Iniciativas similares han surgido a nivel nacional, con la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, anunciando múltiples lugares de fiesta de visualización en toda la ciudad. En Filadelfia, la Copa Mundial coincidió con el Cuatro de Julio y las festividades de América 250, donde la alcaldesa Cherelle Parker contactó personalmente a los artistas en el Día de la Independencia para reanudar un concierto que había sido interrumpido por tormentas eléctricas.
En Kansas City, el alcalde Quinton Lucas ha perseguido un objetivo ligeramente diferente: mostrar la ciudad a una audiencia más amplia. Caracterizó las iniciativas de hospedaje como un medio para “marcar la ciudad”, destacando la Copa Mundial como una oportunidad para promover el proyecto de tranvía en curso de la ciudad, un inusual éxito en transporte público en una ciudad predominantemente dependiente del automóvil, que enfrentó desafíos significativos de tráfico en los días de partido.
En el caso de Mamdani, la ciudad que gobierna apenas necesita promoción. En cambio, ha utilizado sus transmisiones en vivo diarias para avanzar en su filosofía política, vinculándola al deporte que ha adorado desde su infancia en Uganda.
Sus esfuerzos están atrayendo seguidores más allá de los cinco distritos. Durante su transmisión que cubría el partido entre Brasil y Marruecos (su predicción para el campeón de la Copa Mundial) el 13 de junio, aprovechó la oportunidad para educar a los espectadores sobre Sócrates, el centrocampista brasileño conocido por su activismo político. Este momento ganó una tracción significativa en Brasil, incluso fue compartido por el Corinthians, el antiguo club de Sócrates en São Paulo.
“El deporte tiene el poder de ofrecer a miles de millones en todo el mundo un vistazo a otro mundo, uno más allá de trabajos que no pagan lo suficiente, facturas que se acumulan y líderes que nunca cumplen sus promesas. El poder de entregar alegría a la gente,”
declaró Mamdani durante una reciente transmisión en vivo.
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