Mel Brennan ha sido testigo de la evolución del fútbol a escala global. Afirma.
“Sé cómo se ve la Copa del Mundo desde el 17º piso de la Trump Tower… Sé cómo se ve desde un campo cubierto de hierba en Trinidad donde los niños no pueden jugar porque el dinero que se suponía que debía mantenerlo se fue a otro lugar completamente diferente.”
Brennan se desempeñó como ejecutivo en Concacaf durante el tumultuoso mandato de su infame expresidente Jack Warner y el fallecido secretario general Chuck Blazer, quien alguna vez operó desde la Trump Tower.
Además, actuó como informante confidencial para periodistas de investigación y fuerzas del orden, arrojando luz sobre la corrupción rampante que plagó la organización durante años. Su libro,Fixing Football, que detalla sus experiencias en Concacaf, ya está disponible.
“El fútbol sobrevivió a Sepp Blatter”, expresa con optimismo en su libro. “Sobrevivió a Jack Warner. Sobrevivió a Chuck Blazer. Y sobrevivirá a Gianni Infantino.”
El Guardian habló con Brennan sobre la FIFA, Concacaf y el futuro del deporte.
Historia de Corrupción en Concacaf
Cuando las fuerzas del orden allanaron un hotel en Zúrich y la sede de Concacaf en Miami en 2015, ¿te sorprendió la cantidad de arrestos entre los funcionarios de la FIFA y Concacaf?
No, no me sorprendió. La FBI había discutido previamente conmigo sobre los problemas en curso en Concacaf. En dos ocasiones, estaba en camino a Nueva York para reuniones con los investigadores cuando me informaron: “Espera, no estamos del todo listos.” Inmediatamente di la vuelta en mi auto. Por lo tanto, era consciente de que algo importante estaba sucediendo, aunque nunca creí realmente que este grupo enfrentaría consecuencias.
Responsabilidad y Facilitadores
¿Qué te llevó a creer que no habría responsabilidad para los líderes de Concacaf después de todo lo que presenciaste?
Durante mi tiempo en Concacaf, la oficina estaba situada en el 17º piso de la Trump Tower, mientras que Chuck Blazer residía en el 49º piso. Antes de eso, Chuck y Jack Warner compartían un apartamento en el 10º piso, justo enfrente de Donald Trump y Marla Maples. Sus conexiones crearon una élite muy unida donde la responsabilidad parecía un sueño inalcanzable. Sospecho que Chuck, Jack y otros harían cualquier cosa para evitar la prisión. No eran gánsteres, sino individuos oportunistas que huirían de cualquier escrutinio real. Chuck Blazer se convirtió eventualmente en informante encubierto para investigadores del FBI y del IRS en 2011.
¿Te sorprendió el papel destacado de Concacaf en los escándalos de 2015?
No, en absoluto. Percibía a Concacaf como una de las organizaciones continentales menos competentes. Otras confederaciones contaban con líderes experimentados o operaciones comerciales legítimas, lo que no era el caso de Concacaf. Jack, un exprofesor de historia, reconoció que el Caribe era un gigante dormido capaz de alterar el equilibrio de poder del fútbol entre Guatemala y México en ese momento. Chuck era simplemente un extractor, y había poco que señalar respecto a sus logros. No eran profesionales de negocios sofisticados, sino oportunistas natos. Por lo tanto, no fue sorprendente que sus errores fueran fácilmente expuestos ante las fuerzas del orden.
Implicaciones Más Amplias de la Corrupción
Blazer y Warner mantenían un estricto control sobre Concacaf, pero ¿había facilitadores dentro de la organización?
En un sentido más amplio, muchos de nosotros éramos facilitadores. Sin embargo, creo que el comité ejecutivo de Concacaf y sus asociaciones miembros habrían actuado de manera diferente bajo diferentes presiones políticas. Desde 1990 hasta aproximadamente 2015, operaron en un contexto norteamericano donde el fútbol ocupaba un lugar bajo en la agenda mediática. En ocasiones, la lucha libre recibía más cobertura. El panorama mediático también tiene parte de la responsabilidad; había una tendencia a privilegiar el acceso sobre el periodismo de investigación, que exige revisiones documentales y sinceridad. En lugar de desafiar a instituciones poderosas, los reportajes a menudo se asemejaban a la propaganda estatal. Esta falta de escrutinio fue evidente en medios como el LA Times y el New York Times. Todos jugaron un papel en facilitar la corrupción.
Blazer y Warner se beneficiaron de los acuerdos que orquestaron. ¿Por qué deberíamos preocuparnos por sus métodos para hacer dinero?
La consecuencia fue que muchas personas fueron privadas de oportunidades deportivas que merecían. El crecimiento financiero del fútbol debería haber facilitado un mayor acceso. Para las jóvenes que aspiraban a convertirse en profesionales, las oportunidades eran escasas; sin embargo, permanecer en el deporte podría llevarlas a roles de liderazgo en el futuro. Desafortunadamente, estas oportunidades desaparecieron porque Jack y Chuck estaban más preocupados por pretender desarrollar campos y programas, mientras que en realidad estaban involucrados en un programa titulado “¿Quién está robando dinero?” y aparecían en él semanalmente.
¿Cuál fue la postura de Estados Unidos, Canadá y México, todos actores significativos en Concacaf durante este período?
Personas como el ex presidente de la US Soccer, Sunil Gulati, estaban completamente comprometidas durante mi mandato. Su papel bajo su predecesor y más tarde como presidente de la US Soccer se asemejaba al de un representante del Banco Mundial: alguien que admiraba desde la distancia el motor económico construido por Chuck y Jack, en lugar de aprovechar el poder de la US Soccer para exponer estos problemas y provocar un cambio.
Reflexiones sobre el Cambio y Oportunidades Futuras
En tu libro, describes un incidente sorprendente en una conferencia de Concacaf en Miami donde mujeres, que no eran delegadas, salieron del hotel en masa a las 5 am. ¿Puedes elaborar?
Había entre 15 y 30 mujeres, todas del mismo piso. Observando su vestimenta y la hora, uno podría sentirse obligado a alertar a alguien, temiendo que podrían estar exagerando. Aquellos que estaban familiarizados con eventos anteriores de Concacaf eran más despectivos, diciendo.
“Bueno, sí, vamos a meterlas en el auto y sacarlas…”
¿Ha mejorado algo en la FIFA desde tu tiempo?
Transparencia Internacional propuso un marco que podría haber hecho a la FIFA más transparente. La FIFA podría realizar transmisiones en vivo de las reuniones del Consejo y compartir actas en tiempo real. Si se desea, también podríamos acceder a la información de las cuentas bancarias. Si bien algunas personas han huido, otras han tomado su lugar, la atmósfera general sigue siendo la misma.
¿Fue Victor Montagliani la elección correcta para liderar Concacaf tras la crisis de 2015?
Victor Montagliani tuvo la oportunidad de demostrar que era el líder adecuado. Hubo un momento crucial en el que Concacaf podría haber abrazado una nueva dirección: democrática, transparente, inclusiva y diversa. En cambio, Concacaf se basó en la noción de que Montagliani simplemente no era Jack ni Chuck, interpretando eso como progreso. En última instancia, aún carecemos de claridad sobre cómo Concacaf distribuye sus fondos. La pregunta sigue siendo: ¿tomará Montagliani y otros líderes un paso atrás para crear algo significativo para una audiencia más amplia? Fui ingenuo al creer que Montagliani podría impulsar un cambio radical cuando la mayoría del statu quo persiste.
¿Debería Concacaf buscar acuerdos de patrocinio con Arabia Saudita y aceptar inversiones del Fondo de Inversión Pública del reino?
Cualquier estado-nación responsable del asesinato de periodistas debe ser marginado. Me opondría a que Concacaf se involucrara con Arabia Saudita a menos que hubiera evaluaciones serias de los registros de derechos humanos y abusos involucrados en patrocinios y asociaciones. El trato a las mujeres y poblaciones vulnerables en Arabia Saudita es significativo. Si Concacaf contempla una asociación, debería haber un mecanismo para evaluar estos problemas. Podrían perder un acuerdo, pero ignorar estas consideraciones en las discusiones de asociación socava el mismo espíritu que hace que el deporte tenga sentido.
¿El próximo Mundial, que será organizado por Estados Unidos, México y Canadá, significa un éxito para el fútbol en la región?
Presenta una oportunidad. Sin embargo, debemos considerar quién podría ser pasado por alto. En mi comunidad local de Maryland, el fútbol juvenil organizado involucra predominantemente a niños blancos. Sin embargo, a solo un corto paseo, un parque está ocupado por comunidades latinas, que están desconectadas entre sí. Un grupo asiste a torneos prestigiosos como la Dallas Cup, mientras que el otro no. Esta disparidad resalta un problema serio, y existe potencial para remodelar esta situación o exigir mejores respuestas de nuestros líderes sobre su persistencia.
- Esta entrevista ha sido editada por longitud y claridad.
