“Quizás Lionel Messi ha cargado a muchos bebés, quizás es casualidad, pero para aquellos de nosotros que tenemos fe, que creemos en algo más allá, ‘casualidad’ es el seudónimo de Dios cuando no quiere firmar su nombre,” explica Luis de la Fuente. “En la vida, todo sucede por una razón. A veces es cierto que el círculo no está cerrado, pero en mi opinión hay algo más, algo… no sé, místico, espiritual.”
Considera la escena y reflexiona sobre la imagen de esta Copa del Mundo, y podrías encontrarte de acuerdo con el entrenador de España, buscando una conexión con lo divino. ¿Cómo más se puede dar sentido a este momento? La foto te será familiar, y probablemente será revisitada, sin embargo, su significado sigue siendo esquivo.
Joan Monfort, el fotógrafo detrás de esta impactante imagen, admite que alguna vez fue escéptico sobre el destino, pero ha cambiado de opinión. En la instantánea, Messi, aclamado como el mejor futbolista de todos los tiempos, sostiene a un bebé desprevenido que destila una sonrisa angelical. Este niño, seleccionado al azar y rodeado de burbujas juguetonas, no es otro que Lamine Yamal. El futbolista que De la Fuente describe como “tocado por la varita de Dios” también fue bautizado por él.
El domingo, se encontrarán en el campo durante la final de la Copa del Mundo.
Esta icónica fotografía fue capturada alrededor de Navidad en 2007. El periódico Sport estaba armando un calendario benéfico para Barcelona y Unicef, utilizando un estudio montado en el vestuario visitante del Camp Nou. Cada jugador posó con un niño para un mes específico: Ronaldinho adornaba julio, mientras que Messi representaba enero, y Lamine Yamal tenía apenas cuatro meses en ese momento. Su madre, Sheila, lo había inscrito en un sorteo para participar. Monfort tuvo la idea de incluir el ambiente del baño la noche anterior, inspirado por bañar a su hija. A pesar del pequeño tamaño del bebé y la inicial timidez de Messi, con la ayuda de Sheila, logró capturar una toma que le satisfizo.
Sin embargo, después, el momento se desvaneció en la oscuridad. Monfort guardó la imagen, otra más entre incontables, ignorante de su futura importancia. La foto fue olvidada hasta que resurgió. Durante la Euro 2024, el padre de Lamine Yamal, Mounir, la compartió en las redes sociales, titulándola “el comienzo de dos leyendas.”
¿Cómo pudo ocurrir esto? ¿Cómo ese niño, elegido al azar, evolucionó hasta convertirse en Lamine Yamal? ¿Cómo Messi, una vez un tímido de 19 años, creció hasta convertirse en el ícono del fútbol que es hoy? De todas las personas en el mundo, ¿cómo se cruzaron sus caminos? ¿Por qué nadie había reconocido esta conexión antes? ¿Qué llevó a Mounir a compartir la foto ahora? ¿Cómo había permanecido Lamine Yamal ajeno a ella? Cuando Monfort lo conoció más tarde, Lamine Yamal confesó que no tenía memoria del evento, lo cual era comprensible dado que tenía apenas cuatro meses.
“¿Y si en realidad no es Lamine?” se preguntó Monfort en aquel momento, de repente lanzado a la fama. Esta incertidumbre era razonable; parecía demasiado increíble para ser verdad. Pero el tiempo de Mounir resultó ser impecable. Solo cuatro días después, Lamine Yamal anotó un gol crucial contra Francia, llevando a España a la final de la Euro 2024 y marcando su aparición en el escenario internacional. Monfort lo comparó con un momento de creación, y en tono de broma, Mounir sugirió que quizás fue Lamine quien le dio vida a Messi.
Unicef confirmó la autenticidad de la imagen. Para julio de 2026, aún parecía necesario afirmar su validez. Luego, tras la victoria de Argentina sobre Inglaterra, la situación se volvió aún más surrealista. Esta fue la primera representación visual de las estrellas que pronto encabezarán el mayor evento deportivo del mundo, y el teléfono de Monfort se inundó de llamadas una vez más.
Recientemente, Lamine Yamal fue mostrado la fotografía. “Si Dios quiere, podré enfrentarme a él en la final,” expresó. Aún parecía improbable, pero si el destino los había traído tan lejos, ¿por qué detenerse ahora? Una serie de eventos se habían desarrollado; algunos incluso necesitaban ser alterados: España y Argentina originalmente debían competir en la Finalissima en marzo. Cuánto más apropiado era para ellos encontrarse aquí en su lugar. Mientras Lamine Yamal contemplaba la imagen, sonrió. “He crecido un poco… y Leo también,” señaló.
Los dos se habían encontrado públicamente bajo una inmensa expectativa. La próxima vez que Lamine Yamal fue fotografiado con Messi, fue en la instalación de entrenamiento de Barcelona. Él aún era muy joven, apenas 11 o 12 años; para entonces, Messi ya se había consolidado como superestrella. Aunque este encuentro fue un encuentro de fans con uno de los más grandes futbolistas de la historia, Lamine Yamal había pasado de ser un simple niño afortunado a un talento en ascenso. Descubierto mientras jugaba para el CF La Torreta en Mataró, se unió a La Masia. Recuerda su primer sabor de la fama a los 13 años, cuando fue reconocido como ese niño de Barcelona mientras jugaba en el parque.
Messi entiende bien este viaje, pero sus experiencias divergen. Messi llegó a Cataluña desde Argentina a los 12 años, famoso por haber “firmado” en una servilleta en el club de tenis Pompeia. En contraste, el padre de Lamine Yamal es de Marruecos, mientras que su madre es de Guinea Ecuatorial. Aunque nació en Cataluña, representa con orgullo el código postal 08304 de Rocafonda al anotar. Rocafonda es un barrio donde muchos enfrentan desafíos económicos, con aproximadamente el 20% de la población siendo marroquí. Jugó en las canchas de gravilla de Joan XXIII. Si bien podría haber optado por representar a Marruecos, eligió España con confianza. Messi tuvo una elección similar pero optó por Argentina, aferrándose a un país que tomó tiempo para abrazarlo, pero ahora lo celebra con entusiasmo.
“Messi es el mejor,” ha declarado Lamine Yamal. Al hablar de Messi, uno podría notar que sus respuestas son a menudo reservadas, casi ensayadas. Sin embargo, cuando comenta, hay un respeto y admiración evidentes por el argentino, reconociéndolo como el mejor futbolista de todos los tiempos. Sin embargo, no muestra el mismo entusiasmo al mencionar a Neymar. Esto podría ser una elección estratégica, ya que ambos jugadores comparten patrocinadores; competir con Messi no es una opción. Más simple aún, Neymar fue su ídolo, el jugador con el que más resonó.
En el comportamiento de Lamine Yamal, su origen e incluso aspectos de su estilo de juego, hay más similitudes con Neymar que con Messi: encarna diversión, estilo, travesura y una chispa en su mirada. “La vida es para vivir,” declara. Tenía siete años cuando vio por primera vez a Neymar en el Camp Nou; aunque Messi también estaba allí, Neymar se destacó para él, cautivando su atención. Neymar representaba el estilo de fútbol que resonaba con él, equilibrando el estilo callejero con la disciplina académica. Fue a Neymar a quien idolatró en videos, a Neymar a quien buscó emular, y a Neymar a quien visitó en Brasil el verano pasado.
En cuanto a Messi, sirve como un referente.
Sin presión, chico. “¿Presión? No,” comentó Lamine Yamal antes de la semifinal, invitando al mundo a su cumpleaños número 19 mientras disfrutaba de la atención. A principios de la temporada, celebró sus goles con su propio ritual de coronación. Si bien ha tenido momentos que revelan el peso de las expectativas y ha mencionado haber experimentado su “abismo interno,” ha abrazado la presión, enfrentándola de frente. “Ego Yamal,” lee su cinta en la cabeza. Sobre todo, ha cumplido con el desafío.
“Me gustaría ser todo lo que todos quieren que sea,” expresó en la primavera. “El tema es que la gente quiere que anotes 100 goles a los 16. A mí también me gustaría.” Ya ha anotado más de 50 goles. Lamine Yamal es el jugador más joven en debutar para el Barcelona y también su máximo goleador, un récord que previamente tenía Messi. “Quiero forjar mi propio camino; no tengo intención de jugar como él ni nada parecido. Hay respeto mutuo; ambos entendemos que no quiero ser Messi,” le dijo a CBS, reconociendo: “Sabía que esa pregunta [de comparación] iba a llegar”—sin embargo, ciertamente hay paralelismos.
Si hay un gol característico de Lamine Yamal—y lo hay—se asemeja mucho a uno que una vez perteneció a Messi. “No me gustaba comparar a Messi con Maradona, pero Messi no lo hizo fácil; no me gusta comparar a Lamine con Messi, pero Lamine tampoco lo hace fácil,” comentó Jorge Valdano, el exinternacional argentino. Xavi Hernández, quien le dio a Lamine Yamal su debut en el Barcelona, también dudó en hacer la comparación pero la encontró inevitable. De la Fuente articuló: “Hay genios, aquellos tocados por la varita de Dios, y son pocos: Lamine o Messi.” Lamine Yamal anotó su primer gol en la Copa del Mundo a los 18 años, vistiendo el número 19. Dos décadas antes, Messi hizo lo mismo: la misma edad, el mismo número.
También hay una evolución que espera. En una fascinante entrevista reciente con El País, Lamine Yamal indicó que Messi, al igual que él, siempre está marcado por tres defensores y cree que eventualmente transitará hacia un rol central. “El único lugar donde tres hombres no pueden marcarte es en el medio, y yo terminaré allí: no pueden defenderme allí,” afirmó.
Messi cumplirá 40 años en junio de 2027, y Lamine Yamal afirmó que no estará jugando a esa edad. Ese futuro permanece distante, y es incierto lo que visualizará entonces. La rápida progresión de su carrera ha sido asombrosa, incluso más rápida que la de Messi. No se puede evitar fantasear sobre a dónde lo llevará esta trayectoria, y si esta era que se despliega ante él realmente le pertenecerá. Una vez, los españoles podrían haber reflexionado sobre lo que podría haber sucedido si Messi hubiera elegido a España; ahora no pueden evitar preguntarse si de hecho podrían tenerlo en Lamine Yamal. Incluso se ven obligados a esperar respetuosamente hasta la despedida de Messi. Hasta entonces, Messi ha demostrado a lo largo de este torneo que nadie se compara.
Lamine Yamal, a quien De la Fuente ha comparado con Miguel Ángel o Salvador Dalí, ha jugado en 151 partidos con el Barcelona, obteniendo tres títulos de liga. Este logro parece casi imposible. A su edad, Messi había jugado solo 34 partidos y anotado nueve goles. Lamine Yamal ganó un Campeonato Europeo con su selección justo un día después de cumplir 17 años, un estudiante equilibrando exámenes mientras conducía a España a la victoria. Messi, en cambio, no ganó un trofeo internacional con Argentina hasta que tuvo 34, pero desde entonces no ha mirado atrás. La Copa del Mundo 2022 se anticipaba como su último torneo, ya que perseguía una misión, creando la mejor narrativa jamás contada. Sin embargo, aquí está de nuevo, con la historia creciendo cada vez más elaborada: esta es su tercera final de la Copa del Mundo, y aspira a otro título, un cuarto trofeo internacional consecutivo a una edad en la que podría haber salido del escenario hace mucho tiempo.
Frente a él está Lamine Yamal, ya un ganador mientras apenas comienza su viaje—un simbólico traspaso de poder que Messi puede posponer, si solo por un día. “Hay una nueva generación de jugadores que es muy buena y tiene muchos años por delante,” comentó Messi. “Si tuviera que elegir uno, sería Lamine. Sin duda, él es el mejor.” Lamine Yamal respondió: “Si nos encontramos en el campo, habrá respeto mutuo porque para mí él es el mejor de la historia.” Por primera y probablemente última vez, el domingo, en la ciudad más cosmopolita del planeta, se enfrentarán. En la Final de la Copa del Mundo. ¿Cómo se puede comenzar a articular el simbolismo? ¿Cómo se puede explicar lo improbable?
